През 1531 г. Хенри VIII скъсва с Католическата църква в едно от най-значимите религиозни събития в британската история. Това не само поставя началото на английската Реформация, но и извежда Англия от света на средновековния католицизъм към протестантското бъдеще, раздирано от религиозни конфликти.

Едно от най-ужасяващите последствия от това е често жестокото потискане на манастирите. При положение че 1 на 50 от възрастното мъжко население на Англия принадлежи към религиозен орден, а манастирите притежават около една четвърт от цялата обработваема земя в страната, разпускането на манастирите прекършва живота на хиляди хора и променя завинаги политическия и религиозния пейзаж на Англия.

Защо се е случило това?

Критиката към манастирските домове се засилва

Дълго преди Хенри VIII да скъса с Рим, монашеските обители в Англия са били подложени на наблюдение, а историите за тяхното небрежно религиозно поведение са се разпространявали в елитните среди на страната. Въпреки че в почти всеки град е имало огромни манастирски комплекси, повечето от тях са били пълни само наполовина, а живеещите в тях едва ли са спазвали строгите монашески правила.

Огромното богатство на манастирите повдига вежди и в светския свят, който смята, че парите им може да се изразходват по-добре за английските университети и енорийските църкви, особено след като много от тях харчат прекомерно много в манастирските стени.

Високопоставени личности като кардинал Уолси, Томас Кромуел и самият Хенри VIII се стремят да ограничат правомощията на монашеската църква и още през 1519 г. Уолси разследва корупцията в редица религиозни домове. В абатството в Питърбъро например Уолси установява, че неговият абат е държал любовница и е продавал стоки с цел печалба, и надлежно го затваря, като вместо това използва паритеда основе нов колеж в Оксфорд.

Тази идея за корупция ще стане ключова по време на разпускането, когато през 1535 г. Кромуел се заема да събира "доказателства" за нередности в манастирите. Въпреки че някои смятат, че тези истории са преувеличени, те включват случаи на проституция, пияни монаси и избягали монахини - едва ли това е поведението, което се очаква от посветените на безбрачието и добродетелта.

Хенри VIII скъсва с Рим и се обявява за върховен глава на Църквата

Стремежът към по-драстични реформи обаче е дълбоко личен. През пролетта на 1526 г., след като е изнервен от очакването на син и наследник от Катерина Арагонска, Хенри VIII се жени за влюбената Ан Болейн.

Болейн наскоро се е завърнала от френския кралски двор и вече е блестяща придворна дама, добре запозната с придворната игра на любовта. В това си качество тя отказва да стане любовница на краля и се задоволява само с брак, за да не бъде отхвърлена, както по-голямата ѝ сестра.

Воден от любовта и силното си желание да се сдобие с наследник, Хенри се заема да подаде молба до папата да анулира брака му с Екатерина, което става известно като "Голямото дело на краля".

Портрет на Хенри VIII от Холбайн, за който се смята, че е от около 1536 г.

Кредит за изображение: Публичен домейн

След като кардинал Уолси се заема със задачата, редица предизвикателни фактори забавят процедурата. През 1527 г. папа Климент VII на практика е хвърлен в затвора от императора на Свещената Римска империя Карл V по време на плячкосването на Рим, а след това е под силното му влияние. Тъй като Карл е племенник на Катерина Арагонска, той не желае да отстъпи по темата за развода, за да не си навлече срам и неудобство.на семейството му.

В крайна сметка Хенри осъзнава, че води губеща битка, и през февруари 1531 г. се обявява за върховен глава на Англиканската църква, което означава, че вече е компетентен да решава какво точно да се случва с религиозните й домове. През 1553 г. той приема закон, с който забранява на духовниците да се обръщат към "чуждестранни съдилища" в Рим, прекъсвайки връзките им с католическата църква на континента. Първата стъпка към разпадането нана манастирите е в ход.

Той се стреми да унищожи папското влияние в Англия

Сега Хенри VIII е начело на религиозния пейзаж в Англия и се заема да го освободи от влиянието на папата. През 1535 г. Томас Кромуел е назначен за генерален викарий (вторият по ранг на Хенри) и изпраща писма до всички викарии в Англия, в които ги призовава да подкрепят Хенри като глава на Църквата.

Томас Кромуел от Ханс Холбайн.

Снимка: The Frick Collection / CC

Под силна заплаха почти всички религиозни домове в Англия се съгласяват с това, като тези, които първоначално отказват, понасят тежки последици. Монасите от дома в Гринуич например са затворени, където много от тях умират от малтретиране, а редица картузиански монаси са екзекутирани за държавна измяна. Простото послушание обаче не е достатъчно за Хенри VIII, тъй като манастирите трябванещо, от което той отчаяно се нуждаеше - огромно богатство.

Той се нуждае от огромното богатство на манастирите

След години на разточителни харчове и скъпоструващи войни Хенри VIII пропилява голяма част от наследството си - наследство, грижливо натрупано от пестеливия му баща Хенри VII.

През 1534 г. по поръчка на Томас Кромуел е направена оценка на църквата, известна като Valor Ecclesiasticus , която изисква от всички религиозни институции да предоставят на властите точен опис на земите и приходите си. Когато този опис е завършен, Короната за първи път има реална представа за богатството на Църквата, което позволява на Хенри да задейства план за пренасочване на техните средства за собствени нужди.

През 1536 г. всички малки религиозни домове с годишен доход под 200 лири са затворени по силата на Закон за разпускане на по-малките манастири. Златото, среброто и ценните материали са конфискувани от Короната, а земите им са продадени. Този първи кръг от разпускания обхваща около 30% от манастирите в Англия, но скоро след това ги последват още.

Католическият бунт подтиква към нови разколи

Противопоставянето на реформите на Хенри е широко разпространено в Англия, особено в северната част на страната, където има много твърдо убедени католически общности. През октомври 1536 г. в Йоркшир избухва голямо въстание, известно като "Поклонническо пътуване на благодатта", по време на което хиляди хора се отправят към град Йорк с искане за връщане към "истинската религия".

То скоро е потушено и въпреки че кралят обещава помилване на замесените, над 200 души са екзекутирани за участието си в размириците. Впоследствие Хенри започва да гледа на монашеството като на синоним на предателство, тъй като много от религиозните домове на север, които той пощадил, са участвали във въстанието.

Поклонничеството на благодатта, Йорк.

Кредит за изображение: Публичен домейн

През следващата година започват подбудителни действия към по-големите абатства, като стотици от тях се лишават от правото си на собственост в полза на краля и подписват документ за предаване. през 1539 г. Закон за разпускане на големите манастири беше приет, което принуди останалите органи да затворят - това обаче не мина без кръвопролития.

Когато последният абат на Гластънбъри, Ричард Уайтинг, отказва да се откаже от абатството си, той е обесен, нарисуван и разквартируван, а главата му е окачена над портата на вече изоставения религиозен дом.

В Англия, Уелс и Ирландия са закрити общо около 800 религиозни институции, като много от ценните им манастирски библиотеки са унищожени. Последното абатство, Уолтъм, затваря врати на 23 март 1540 г.

Неговите съюзници бяха възнаградени

След потискането на манастирите Хенри вече разполага с огромно богатство и огромни масиви земя. Той ги продава на благородници и търговци, верни на каузата му, като награда за тяхната служба, които на свой ред ги продават на други и стават все по-богати.

Това не само укрепва тяхната лоялност, но и създава богат кръг от протестантски настроени благородници около короната - нещо, което става жизненоважно за утвърждаването на Англия като протестантска страна. По време на управлението на децата на Хенри VIII и след това обаче тези фракции се превръщат в конфликт, тъй като следващите монарси адаптират собствените си вярвания към тези на своя режим.

Руините на стотици абатства, които все още се намират в Англия - Уитби, Рийвълкс и Фонтанс, са само няколко от тях - е трудно да се избегне споменът за процъфтяващите общности, които някога са ги обитавали. Сега те са предимно атмосферни черупки и напомнят за монашеска Великобритания и за най-ярките последици от протестантската реформация.