W 1531 r. Henryk VIII zerwał z Kościołem katolickim w jednym z najważniejszych wydarzeń religijnych w historii Wielkiej Brytanii. Nie tylko zapoczątkowało to angielską reformację, ale także wyciągnęło Anglię ze świata średniowiecznego katolicyzmu w protestancką przyszłość targaną konfliktami religijnymi.

Jedną z najbardziej szkodliwych reperkusji było często brutalne zlikwidowanie klasztorów. W sytuacji, gdy 1 na 50 dorosłych mężczyzn w Anglii należał do zakonu, a klasztory posiadały około jednej czwartej całej ziemi uprawnej w kraju, Rozwiązanie Klasztorów wyrwało z korzeniami tysiące istnień i na zawsze zmieniło polityczny i religijny krajobraz Anglii.

Dlaczego więc tak się stało?

Krytyka domów zakonnych narastała

Na długo przed zerwaniem z Rzymem przez Henryka VIII, domy zakonne w Anglii były pod obserwacją, a opowieści o ich niedbałym zachowaniu religijnym krążyły po elitarnych sferach kraju. Chociaż w prawie każdym mieście znajdowały się rozległe kompleksy klasztorne, większość z nich była wypełniona tylko w połowie, a mieszkający w nich ludzie ledwo przestrzegali surowych reguł klasztornych.

Ogromne bogactwo klasztorów wzbudzało również brwi w świecie świeckim, który uważał, że ich pieniądze mogą być lepiej wydane na angielskie uniwersytety i kościoły parafialne, zwłaszcza że wiele z nich wydawało niebotyczne sumy w murach klasztorów.

Wysoko postawione osoby, takie jak kardynał Wolsey, Thomas Cromwell i sam Henryk VIII, dążyły do ograniczenia władzy kościoła klasztornego, a już w 1519 roku Wolsey prowadził śledztwo w sprawie korupcji w wielu domach zakonnych. Na przykład w opactwie Peterborough Wolsey odkrył, że jego opat utrzymywał kochankę i sprzedawał towary z zyskiem, i słusznie nakazał jego zamknięcie, zamiast tego wykorzystując pieniądzeby założyć nowy college w Oxfordzie.

Idea korupcji stała się kluczem do rozwiązania, kiedy to w 1535 roku Cromwell rozpoczął zbieranie "dowodów" na niewłaściwą działalność w klasztorach. Choć niektórzy uważają te opowieści za przesadzone, obejmowały one przypadki prostytucji, pijanych mnichów i zbiegłych zakonnic - nie było to zachowanie, którego oczekiwano od osób oddanych celibatowi i cnocie.

Henryk VIII zerwał z Rzymem i ogłosił się najwyższą głową Kościoła

Dążenie do bardziej drastycznych reform było jednak głęboko osobiste. Wiosną 1526 r. Henryk VIII, nie mogąc doczekać się syna i dziedzica po Katarzynie Aragońskiej, postanowił ożenić się z uroczą Anną Boleyn.

Boleyn niedawno wróciła z francuskiego dworu królewskiego i była teraz błyskotliwym dworzaninem, dobrze obeznanym z dworską grą miłosną. Jako taka odmówiła zostania kochanką króla i zadowoliła się jedynie małżeństwem, aby nie zostać odtrącona, jak jej starsza siostra.

Kierowany miłością i intensywnym pragnieniem zapewnienia sobie dziedzica, Henryk zaczął składać petycję do papieża o przyznanie mu unieważnienia małżeństwa z Katarzyną, co stało się znane jako "Wielka Sprawa Króla".

Portret Henryka VIII autorstwa Holbeina, który pochodzi z około 1536 roku.

Image Credit: Domena publiczna

W 1527 r. papież Klemens VII został praktycznie uwięziony przez cesarza rzymskiego Karola V w czasie splądrowania Rzymu, a następnie znalazł się pod jego wpływem. Ponieważ Karol był bratankiem Katarzyny Aragońskiej, nie chciał ustąpić w kwestii rozwodu, aby nie przynieść wstydu i zażenowania.do swojej rodziny.

W końcu Henryk zdał sobie sprawę, że toczy przegraną bitwę i w lutym 1531 roku ogłosił się Najwyższą Głową Kościoła Anglii, co oznaczało, że miał teraz jurysdykcję nad tym, co dzieje się z jego domami religijnymi. W 1553 roku uchwalił prawo zabraniające duchownym odwoływania się do "zagranicznych trybunałów" w Rzymie, zrywając ich więzi z Kościołem katolickim na kontynencie. Pierwszy krok do upadkuklasztorów została uruchomiona.

Dążył do zniszczenia wpływów papieskich w Anglii

Teraz, gdy Henryk VIII był odpowiedzialny za religijny krajobraz Anglii, zaczął pozbywać się wpływu papieża. W 1535 r. Tomasz Cromwell został wikariuszem generalnym (drugim dowódcą Henryka) i wysłał listy do wszystkich wikariuszy w Anglii, wzywając ich do poparcia Henryka jako głowy Kościoła.

Thomas Cromwell autorstwa Hansa Holbeina.

Image Credit: The Frick Collection / CC

Pod wpływem silnych gróźb prawie wszystkie domy zakonne w Anglii zgodziły się na to, a te, które początkowo odmówiły, poniosły ciężkie konsekwencje. Zakonnicy z domu w Greenwich zostali uwięzieni, gdzie wielu z nich zmarło z powodu złego traktowania, podczas gdy wielu kartuzów zostało straconych za zdradę stanu. Proste posłuszeństwo nie wystarczyło jednak Henrykowi VIII, ponieważ klasztory musiały równieżcoś, czego rozpaczliwie potrzebował - ogromne bogactwo.

Potrzebował ogromnego bogactwa klasztorów

Po latach rozrzutnych wydatków i kosztownych wojen, Henryk VIII roztrwonił znaczną część swojego dziedzictwa - spadku pieczołowicie gromadzonego przez jego oszczędnego ojca Henryka VII.

W 1534 roku na zlecenie Thomasa Cromwella została przeprowadzona wycena Kościoła znana jako Valor Ecclesiasticus Po zakończeniu tych prac Korona po raz pierwszy miała rzeczywisty obraz bogactwa Kościoła, co pozwoliło Henrykowi na opracowanie planu wykorzystania ich funduszy na własny użytek.

W 1536 roku nakazano zamknięcie wszystkich małych domów zakonnych o rocznym dochodzie poniżej 200 funtów na mocy Ustawa o rozwiązaniu mniejszych klasztorów. Ich złoto, srebro i cenne materiały zostały skonfiskowane przez Koronę, a ich ziemie sprzedane. Ta pierwsza runda rozwiązań obejmowała około 30% klasztorów w Anglii, ale wkrótce pojawiły się kolejne.

Rewolta katolicka popchnęła do dalszych rozbiorów

W październiku 1536 r. w Yorkshire miało miejsce wielkie powstanie znane jako Pielgrzymka Łaski, w którym tysiące ludzi pomaszerowało na miasto York, domagając się powrotu do "prawdziwej religii".

Zostało ono wkrótce stłumione i choć król obiecał ułaskawienie dla osób w nie zamieszanych, ponad 200 zostało straconych za udział w zamieszkach. Później Henryk zaczął postrzegać monastycyzm jako synonim zdrady, ponieważ wiele domów zakonnych, które oszczędził na północy, wzięło udział w powstaniu.

The Pilgrimage of Grace, York.

Image Credit: Domena publiczna

W następnym roku rozpoczęły się nakłaniania większych opactw, setki z nich utraciły swoje prawa na rzecz króla i podpisały dokument zrzeczenia się.W 1539 r. Ustawa o rozwiązaniu wielkich klasztorów uchwalono, zmuszając pozostałe organy do zamknięcia - nie obyło się to jednak bez rozlewu krwi.

Kiedy ostatni opat Glastonbury, Richard Whiting, odmówił zrzeczenia się opactwa, został powieszony, zaciągnięty i poćwiartowany, a jego głowę wystawiono nad bramą jego opuszczonego domu zakonnego.

W sumie zamknięto około 800 instytucji religijnych w Anglii, Walii i Irlandii, niszcząc przy tym wiele cennych bibliotek klasztornych. Ostatnie opactwo, Waltham, zamknęło swoje podwoje 23 marca 1540 roku.

Jego sojusznicy zostali nagrodzeni

Po zniesieniu klasztorów Henryk miał teraz ogromne bogactwo i masy ziemi, które w nagrodę za służbę odsprzedawał lojalnym wobec niego szlachcicom i kupcom, którzy z kolei odsprzedawali je innym i stawali się coraz bardziej bogaci.

Nie tylko wzmocniło to ich lojalność, ale także zbudowało wokół Korony bogaty krąg szlachty o poglądach protestanckich - coś, co stało się kluczowe dla zaszczepienia Anglii jako kraju protestanckiego. Podczas panowania dzieci Henryka VIII i później, frakcje te narastały jednak w konfliktach, ponieważ kolejni monarchowie dostosowywali swoje własne wyznania do wiary swojego reżimu.

Ruiny setek opactw wciąż zaśmiecają krajobraz Anglii - Whitby, Rievaulx i Fountains, by wymienić tylko kilka - trudno jest uciec od pamięci o kwitnących społecznościach, które niegdyś je zajmowały. Obecnie są to głównie atmosferyczne muszle, które przypominają o monastycznej Brytanii i najbardziej rażących konsekwencjach reformacji protestanckiej.