Kiedy myślimy o wielkich nazwiskach w historii, często przychodzą nam na myśl monarchowie lub władcy, zwłaszcza z czasów przednowoczesnych. Cezar, Aleksander, Elżbieta I, Napoleon, Kleopatra, Henryk VIII, lista jest długa. Te postacie wydają się być większe niż życie i dominują w naszym wyobrażeniu o przeszłości.

Idea królów jest nam tak dobrze znana, że trudno nam sobie wyobrazić czas, w którym to pojęcie nie istniało. Jednak 5 tysięcy lat temu nie istniało.

Co było przed królami?

W IV tysiącleciu świątynia stanowiła centrum wczesnych miast, pełniła nie tylko rolę ośrodka kultowego i rytualnego, ale także jednostki administracyjnej.

Główną funkcją administracyjną Świątyni była redystrybucja żywności. Mieszkańcy wczesnych miast nie uprawiali już sami ziemi, więc Świątynia była centralnym organem zbierającym żywność z głębi kraju i rozdającym ją mieszkańcom.

Rzeczywiście, pismo częściowo rozwinęło się w wyniku tego procesu; podobnie jak potrzeba urzędników do zarządzania dostawami żywności i zapewnienia, że wszyscy są nakarmieni. Wyobraź sobie, że próbujesz zarządzać tym wszystkim w swojej głowie.

Religia była centralnym aspektem życia w Mezopotamii, a Świątynia wykorzystywała autorytet bogów, aby zaznaczyć swoją własną władzę.

Pamiętaj, że Świątynia będzie największym budynkiem dominującym w panoramie miasta; dla przeciętnego pracownika było to tajemnicze miejsce, które było siedzibą boga twojego miasta, istoty, która miała ogromną kontrolę nad twoim życiem.

Cyfrowa rekonstrukcja Białej Świątyni i zigguratu, Uruk (współczesna Warka), ok. 3517-3358 p.n.e. © artefakty-berlin.de; materiał naukowy: Niemiecki Instytut Archeologiczny.

Sumeryjska lista króli

Jedną z trudności w próbie odtworzenia wydarzeń sprzed tak dawna jest brak dowodów. Artefakty już nie istnieją, albo zaginęły i zostały zakopane w piaskach. Nawet sam krajobraz uległ zmianie - Tygrys i Eufrat kilkakrotnie zmieniały bieg na przestrzeni tysiącleci.

Oczywiście nadal mamy artefakty i teksty, ale w porównaniu z historią współczesną często musimy radzić sobie z niekompletnymi lub fragmentarycznymi informacjami, często wykorzystując modele antropologiczne i dostosowując je do dowodów, aby stworzyć nasze interpretacje. Interdyscyplinarne podejście jest niezbędne w tej dziedzinie.

Sumeryjska lista króli, © Ashmolean Museum, University of Oxford, AN1923.444.

Jednym z ważnych artefaktów jest "Sumeryjska Lista Króli". Stworzona w okresie starobabilońskim, jest listą szczegółowo opisującą rządy każdego monarchy "po tym, jak królewskość zstąpiła z nieba" (początkowy wers tekstu).

Wcześni królowie są prawie na pewno mitologiczni, a ich panowanie jest nieco zbyt długie, by było realne - pierwszy król Alulim rządził przez 28 800 lat.

Najwcześniejszym historycznie poświadczonym królem jest Enmebaragesi, który panował przez 900 lat. To oczywiście zbyt długo, by być dokładnym, jednak prawdopodobne jest, że w tym momencie mitologia i historia wymieszały się, a rzeczywistym postaciom przypisano cechy mitologiczne.

Musimy pamiętać, że Mezopotamianie wierzyli, że to jest ich historia i że ci pierwsi królowie rządzili tak długo. Ponadto tekst został napisany prawie 1000 lat po panowaniu Enmebaragesi.

Podczas gdy widzimy, że późniejsi Mezopotamczycy rozumieli, że królowanie istniało przez większość historii ludzkości, po zstąpieniu z nieba, jesteśmy świadomi, że tak nie było i że początkowym miejscem sprawowania władzy była Świątynia. Jak więc rozwijało się królowanie?

Początki królowania

Najlepsze teorie, jakimi dysponujemy, wskazują, że królowanie rozwinęło się z jednej z najbardziej endemicznych ludzkich aktywności - prowadzenia wojny. No, nie do końca pełnej wojny, ale raczej najazdów i rywalizacji o zasoby.

Podczas gdy świątynia zajmowała się redystrybucją żywności, miasta często potrzebowały (lub chciały) więcej zasobów. Od luksusowych przedmiotów, poprzez materiały budowlane, aż po niewolników, były one zwykle zdobywane poprzez żerowanie lub rajdy, które zbierały materiały z natury lub atakowały inne miasta, aby je zdobyć.

W istocie jedną z cech definiujących miasto stał się mur, który miał bronić przed napastnikami. Najwcześniejsi królowie byli prawdopodobnie wodzami wojennymi, którym udało się wykorzystać kontrolę nad tymi stronami do zdobycia władzy.

Ci pierwsi królowie rządzili dzięki własnej charyzmie i kontroli partii, jednak aby zinstytucjonalizować swoją władzę i stworzyć dynastie, stworzyli specyficzną ideologię.

Podobnie jak w przypadku Świątyni, rościli sobie prawo do boskiej władzy - "po zstąpieniu królewskim z nieba" - i kojarzyli się ze Świątynią, przyjmując tytuły używane przez kapłanów.

Stworzyli własny budynek - Pałac - który konkurował ze Świątynią o dominację w panoramie miasta i przejął niektóre z jej funkcji redystrybucyjnych, często koncentrując się na wymianie dóbr elitarnych. Poprzez królewskie inskrypcje i pomniki budowlane rozpowszechniali tę ideologię i nadawali jej formę wizualną, utwierdzając swój autorytet i legitymizację.

Human Sacrifice at the Death Pits of Ur, An artist's impression of the death scene in a royal tomb at Ur from The Illustrated London News in 1928, Credit: University of Pennsylvania Museum.

Na Cmentarzu Królewskim w Ur możemy zobaczyć doły śmierci pełne ofiar z ludzi - wiernych opiekunów podążających za swoimi królami w zaświaty.

Praktyka ta szybko wygasła, ale pokazuje, że był to okres innowacji, kiedy pierwsi królowie wypróbowywali różne sposoby tworzenia ideologii, która dawała im autorytet wykraczający poza osobistą charyzmę i trwała przez pokolenia.

Udało im się i stworzyli jeden z pierwszych przykładów instytucji, która, choć zmieniała się w formie przez tysiąclecia, istnieje do dziś.