メソポタミアで王権はどのように生まれたか？

歴史上の人物といえば、シーザー、アレキサンダー、エリザベス1世、ナポレオン、クレオパトラ、ヘンリー8世など、近代以前の君主や支配者の名前がよく思い浮かびます。これらの人物は、私たちの過去の概念を支配する、より大きな存在であるように思えます。

王という概念がなかった時代など想像もつかないほど身近な存在であるが、5,000年前には存在しなかった。

王の前には何があったのか？

4千年紀には、神殿は初期の都市の中心であり、信仰と儀礼の中心であると同時に、行政単位としても機能していた。

神殿の主な行政機能は食糧の再分配である。初期の都市生活者はもはや自分で農業を営んでいなかったので、神殿は後背地から食糧を集め、市民に分配する中央機関であった。

その結果、文字が部分的に発達し、食糧を管理する役人が必要になったのです。

宗教はメソポタミア生活の中心であり、神殿は神々が持つ固有の権威を利用して自らの権威を主張した。

一般的な労働者にとっては、その都市の神が住む神秘的な場所であり、あなたの人生を大きく左右する存在だったのです。

白の神殿とジッグラトのデジタル復元図、ウルク（現在のワルカ）、紀元前3517-3358年頃 © artefacts-berlin.de; scientific material: German Archaeological Institute.

大昔の出来事を再現することの難しさの一つは、証拠が少ないことだ。遺物がもはや存在しないか、砂に埋もれてしまっている。チグリス川とユーフラテス川が千年の間に何度も流れを変え、風景そのものも変化しているのである。

もちろん、遺物やテキストもありますが、現代史と比較すると、不完全あるいは断片的な情報でやりくりしなければならないことが多く、人類学的なモデルを利用し、証拠に合わせて解釈することもあります。この分野では、学際的なアプローチが不可欠なのです。

シュメール王リスト」オックスフォード大学アシュモリアン博物館蔵 AN1923.444.

古バビロニア時代に作成された「シュメール王リスト」は、「王権が天から降ってきた後」（本文冒頭）、すべての君主の在位期間を詳細に記したリストで、重要な遺物の一つである。

最初の王アルリムは28,800年間統治していた。

歴史的に最も古い王はエンメバラギで、在位900年である。もちろんこれは正確な数字ではないが、この時点で神話と歴史が融合し、実在の人物に神話的性格が付与されたと思われる。

また、この文章はエンメバラゲスが統治してから1000年近く経ってから書かれたものである。

後世のメソポタミア人は、天から降ってきた王権が人類の歴史の大半を占めていたと理解しているようだが、そうではなく、最初の統治は神殿であったと認識している。では、王権はどのように発展したのだろうか？

王権は、人類の最も一般的な活動の一つである戦争から発展したとする説が有力である。本格的な戦争とまではいかないが、略奪や資源獲得競争はある。

食料の再配分は神殿が行うが、都市はより多くの資源を必要とした。贅沢品、建築材料、奴隷など、これらの資源は通常、採集隊や襲撃隊が野生から材料を集めたり、他の都市を攻撃して獲得したものであった。

初期の王は、おそらく戦いの長であり、その支配力を利用して権力を獲得したのであろう。

これらの初期の王は、自らのカリスマ性と政党の統制によって支配したが、権力を制度化し王朝を作るために、特定のイデオロギーを作り上げたのである。

神殿と同様、「天から王権が下った後」という神の権威を主張し、神職が使う称号を採用して神殿と結びついたのである。

彼らは、神殿と競うように自分たちの建物である宮殿を建設し、エリート同士の交換を中心とした再分配機能を取り入れ、王室の碑文や建築モニュメントを通じてその思想を広め、自分たちの権威と正統性を主張するために視覚的な形を与えたのです。

ウルの死穴における人間の生け贄、1928年のThe Illustrated London Newsに掲載されたウルの王墓における死の場面の芸術家による印象。出所：ペンシルバニア大学博物館。

ウルの王墓では、生贄を捧げるための穴がたくさんあります。

この慣習はすぐに廃れてしまったが、初期の王たちが、個人のカリスマ性を超えた権威を付与し、何世代にもわたって続くイデオロギーを作り出すために、さまざまな方法を試していた革新的な時代であったことを示している。

そして、数千年の間に形を変えながらも、今日まで続いている制度の最初の例のひとつを作り上げたのである。