Tarihteki büyük isimler düşünüldüğünde, özellikle modern öncesi dönemlere ait hükümdarlar veya yöneticiler akla gelir. Sezar, İskender, I. Elizabeth, Napolyon, Kleopatra, 8. Henry, liste uzayıp gider. Bu figürler hayattan daha büyük görünür ve geçmişe dair kavrayışımıza hakim olurlar.

Krallar fikri bize o kadar tanıdık geliyor ki, bu kavramın var olmadığı bir zamanı hayal bile edemiyoruz. 5000 yıl önce ise böyle bir şey yoktu.

Krallardan önce ne vardı?

Dördüncü binyıl boyunca Tapınak ilk kentlerin merkezi olmuş, sadece kült ve ayin merkezi olarak değil aynı zamanda idari bir birim olarak da işlev görmüştür.

Tapınağın ana idari işlevi yiyeceklerin yeniden dağıtılmasıydı. Bu ilk şehir sakinleri artık toprağı kendileri işlemiyordu ve bu nedenle Tapınak, iç bölgelerden yiyecek toplayan ve bunları vatandaşlara dağıtan merkezi otoriteydi.

Gerçekten de yazı kısmen bu sürecin bir sonucu olarak gelişti; tıpkı memurların yiyecek tedariklerini yönetme ve herkesin beslenmesini sağlama ihtiyacı gibi. Tüm bunları kafanızda yönetmeye çalıştığınızı hayal edin.

Bu süreç, ritüeller ve tanrılara sunulan adaklarla kült tonlarına bağlıydı. Din, Mezopotamya yaşamının merkezi bir yönüydü ve Tapınak, kendi otoritesini ortaya koymak için tanrıların doğal otoritesini kullanıyordu.

Tapınağın ufuk çizgisine hakim en büyük bina olduğunu hatırlayın; ortalama bir işçi için burası şehrinizin tanrısının evi olan gizemli bir yerdi, hayatınız üzerinde muazzam bir kontrole sahip bir varlıktı.

Beyaz Tapınak ve Ziggurat'ın dijital rekonstrüksiyonu, Uruk (modern Warka), MÖ 3517-3358 civarı © artefacts-berlin.de; bilimsel materyal: Alman Arkeoloji Enstitüsü.

Sümer kral listesi

Bu kadar uzun zaman öncesine ait olayları yeniden canlandırmaya çalışmanın zorluklarından biri de kanıtların azlığıdır. Eserler artık mevcut değildir ya da kaybolmuş ve kumlara gömülmüştür. Dicle ve Fırat'ın binlerce yıl boyunca birkaç kez yön değiştirmesiyle manzaranın kendisi bile değişmiştir.

Elbette elimizde hala eserler ve metinler var; ancak modern tarihle kıyaslandığında çoğu zaman eksik veya bölük pörçük bilgilerle yetinmek zorunda kalıyoruz, çoğu zaman antropolojik modellerden yararlanıyor ve bunları yorumlarımızı oluşturmak için kanıtlara uyacak şekilde uyarlıyoruz. Disiplinler arası bir yaklaşım alanın olmazsa olmazıdır.

Sümer Kral Listesi, © Ashmolean Müzesi, Oxford Üniversitesi, AN1923.444.

Önemli eserlerden biri "Sümer Kral Listesi "dir. Eski Babil döneminde oluşturulan bu liste, "krallık gökten indikten sonra" (metnin açılış satırı) her hükümdarın saltanatını detaylandıran bir listedir.

İlk krallar neredeyse kesin olarak mitolojiktir ve saltanatları mümkün olamayacak kadar uzundur - ilk kral Alulim 28.800 yıl hüküm sürmüştür.

Tarihsel olarak kanıtlanmış en eski kral 900 yıl hüküm sürmüş olan Enmebaragesi'dir. Bu elbette kesin olmak için hala çok uzun bir süredir, ancak bu noktada mitoloji ve tarihin birbirine karışmış olması ve gerçek figürlere mitolojik özellikler atfedilmiş olması muhtemeldir.

Mezopotamyalıların bunun kendi tarihleri olduğuna ve bu ilk kralların bu kadar uzun süre hüküm sürdüğüne inandıklarını hatırlamalıyız. Dahası, metin Enmebaragesi'nin hüküm sürmesinden neredeyse 1000 yıl sonra yazılmıştır.

Daha sonraki Mezopotamyalıların gökten indikten sonra krallık makamının insanlık tarihinin büyük bir bölümünde var olduğunu anladıklarını görsek de, durumun böyle olmadığını ve yönetimin ilk kaynağının Tapınak olduğunu biliyoruz. Peki krallık nasıl gelişti?

Krallığın kökenleri

Elimizdeki en iyi teoriler, krallığın en endemik insan faaliyetlerinden biri olan savaştan geliştiğini gösteriyor. Tam anlamıyla bir savaş değil ama bunun yerine yağma ve kaynaklar için rekabet.

Tapınak yiyeceklerin yeniden dağıtımıyla ilgilenirken, şehirler genellikle daha fazla kaynağa ihtiyaç duyuyordu (ya da istiyordu). Lüks eşyalardan inşaat malzemelerine ve kölelere kadar, bunlar genellikle yiyecek arayan ya da akıncı grupların malzemeleri vahşi doğadan toplamasıyla ya da bunları elde etmek için diğer şehirlere saldırmasıyla elde ediliyordu.

Gerçekten de, bir şehrin belirleyici özelliklerinden biri saldırganlardan korunmak için bir duvar haline geldi. İlk krallar muhtemelen bu taraflar üzerindeki kontrollerini güç kazanmak için kullanmayı başaran savaş şefleriydi.

Bu ilk krallar kendi karizmaları ve partiler üzerindeki kontrolleri sayesinde hüküm sürmüşler, ancak güçlerini kurumsallaştırmak ve hanedanlar yaratmak için belirli bir ideoloji geliştirmişlerdir.

Tapınakta olduğu gibi, "gökten inen krallıktan sonra" ilahi otorite iddia ettiler ve rahiplik tarafından kullanılan unvanları benimseyerek Tapınakla ilişkilendiler.

Ufuk çizgisine hakim olmak için Tapınakla rekabet eden kendi binalarını - Saray - yarattılar ve genellikle elit mal alışverişine odaklanan yeniden dağıtımcı işlevlerinden bazılarını benimsediler. Kraliyet yazıtları ve bina anıtları aracılığıyla bu ideolojiyi yaydılar ve ona görsel bir biçim vererek otoritelerini ve meşruiyetlerini ortaya koydular.

Ur'daki Ölüm Çukurlarında İnsan Kurbanı, 1928 tarihli The Illustrated London News'dan Ur'daki bir kraliyet mezarındaki ölüm sahnesine dair bir sanatçı izlenimi. Kredi: Pennsylvania Üniversitesi Müzesi.

Ur'daki Kraliyet Mezarlığı'nda, insan kurbanlarla dolu ölüm çukurlarını görebiliriz - krallarını öbür dünyaya kadar takip eden sadık hizmetkârlar.

Bu uygulama kısa sürede sona ermiş olsa da, ilk kralların kendilerine kişisel karizmanın ötesinde bir otorite sağlayacak ve nesiller boyu sürecek bir ideoloji yaratmanın farklı yollarını denedikleri bir yenilik dönemi olduğunu göstermektedir.

Bunu başardılar ve bin yıl boyunca şekil değiştirmiş olsa da günümüzde de varlığını sürdüren bir kurumun ilk örneklerinden birini yarattılar.