Коли ми думаємо про великі імена в історії, часто на думку спадають імена монархів або правителів, особливо з домодерних часів. Цезар, Олександр, Єлизавета I, Наполеон, Клеопатра, Генріх VIII, і цей список можна продовжувати. Ці постаті, здається, стоять вище життя і домінують у нашому уявленні про минуле.

Ідея царів настільки звична для нас, що нам важко уявити час, коли цього поняття не існувало. Але 5 000 років тому його не було.

Що було до царів?

Протягом 4-го тисячоліття храм був центром ранніх міст, виступав не тільки як культовий і ритуальний центр, а й як адміністративна одиниця.

Основною адміністративною функцією Храму була функція перерозподілу продовольства. Ці ранні міські жителі вже не обробляли землю самі, і тому Храм був центральним органом, який збирав продовольство з глибинки і розподіляв його серед городян.

Дійсно, писемність частково розвинулася в результаті цього процесу; так само, як і потреба чиновників управляти своїми запасами продовольства і забезпечувати, щоб всі були нагодовані. Уявіть собі, що ви намагаєтеся управляти всім цим у своїй голові.

Цей процес був пов'язаний з культовим підтекстом, з ритуалами і жертвопринесеннями богам. Релігія була центральним аспектом життя Месопотамії, і храм використовував властивий богам авторитет для утвердження власної влади.

Пам'ятайте, що Храм буде найбільшою будівлею, що домінує над горизонтом; для пересічного робітника це було таємниче місце, яке було домом бога вашого міста, істоти, яка мала величезний контроль над вашим життям.

Цифрова реконструкція Білого храму та Зіккурату, Урук (сучасна Варка), бл. 3517-3358 рр. до н.е. © artefacts-berlin.de; науковий матеріал: Німецький археологічний інститут.

Список шумерських царів

Однією з труднощів при спробі відтворити події такої давнини є нестача доказів. Артефактів більше не існує, або вони втрачені і поховані в пісках. Навіть сам ландшафт змінився, оскільки протягом тисячоліть Тигр і Євфрат кілька разів змінювали своє русло.

Звичайно, ми все ще маємо артефакти і тексти; але в порівнянні з сучасною історією ми часто змушені задовольнятися неповною або фрагментарною інформацією, часто використовуючи антропологічні моделі і пристосовуючи їх до доказів для створення наших інтерпретацій. Міждисциплінарний підхід має важливе значення для цієї галузі.

Шумерський список царів, © Ashmolean Museum, University of Oxford, AN1923.444.

Одним з важливих артефактів є "Шумерський список царів", створений за часів Стародавнього Вавилону і являє собою перелік, що детально описує правління кожного монарха "після того, як царство зійшло з небес" (перший рядок тексту).

Перші царі майже напевно є міфологічними, їх правління було трохи занадто довгим, щоб бути реальним - перший цар Алулім правив 28 800 років.

Найпершим історично підтвердженим царем є Енмебарагесі, який правив протягом 900 років. Звичайно, це все ще занадто довго, щоб бути точним, однак, ймовірно, що міфологія та історія змішалися в цей момент, коли реальним особам приписувалися міфологічні характеристики.

Треба нагадати, що месопотамці вважали, що це їхня історія і що ці ранні царі правили так довго. Крім того, текст був написаний майже через 1000 років після правління Енмебарагесі.

Хоча ми бачимо, що пізні месопотамці розуміли, що царська влада існувала протягом більшої частини людської історії, після сходження з небес, ми усвідомлюємо, що це було не так, і що початковою основою управління був Храм. Так як же розвивалася царська влада?

Витоки королівської влади

Найкращі теорії, які ми маємо, вказують на те, що королівська влада розвинулася з одного з найбільш ендемічних видів людської діяльності - ведення війни. Ну, не зовсім повноцінної війни, а скоріше рейдерства та конкуренції за ресурси.

У той час як храм займався перерозподілом їжі, міста часто потребували (або хотіли) більше ресурсів. Від предметів розкоші до будівельних матеріалів і рабів, вони зазвичай досягалися шляхом здобичі або набігів, або збираючи матеріали в дикій природі, або нападаючи на інші міста, щоб отримати їх.

Дійсно, однією з визначальних характеристик міста стала стіна для захисту від нападників. Перші королі, ймовірно, були воєначальниками, які зуміли використати свій контроль над цими сторонами для здобуття влади.

Ці перші королі правили завдяки власній харизмі та контролю над партіями, однак для того, щоб інституціоналізувати свою владу та створити династії, вони створили специфічну ідеологію.

Як і Храм, вони претендували на божественну владу - "після того, як царство зійшло з неба" - і асоціювалися з Храмом, переймаючи титули, які використовувало священство.

Вони створили власну будівлю - Палац, який конкурував з Храмом за домінування на горизонті, і перейняли деякі його перерозподільчі функції, часто зосереджуючись на обміні елітних благ. Через царські написи і спорудження пам'ятників вони поширювали цю ідеологію і надавали їй візуальну форму, стверджуючи свою владу і легітимність.

Людські жертвоприношення у смертельних ямах Ура, враження художника від сцени смерті в королівській гробниці в Урі з газети "Ілюстровані лондонські новини" 1928 р. Фото: Музей Пенсильванського університету.

На королівському цвинтарі в Урі ми можемо побачити смертельні ями, повні людських жертв - вірних слуг, які слідують за своїми царями в потойбічний світ.

Ця практика швидко відійшла в минуле, але вона свідчить про те, що це був період інновацій, коли перші королі випробовували різні способи створення ідеології, яка надавала б їм владу, що виходила б за межі особистої харизми і тривала б протягом багатьох поколінь.

Їм це вдалося, і вони створили один з перших прикладів інституції, яка хоч і змінила свою форму протягом тисячоліть, але існує донині.