Khi nghĩ đến những tên tuổi vĩ đại trong lịch sử, người ta thường nghĩ ngay đến tên của các vị vua hoặc nhà cai trị, đặc biệt là từ thời tiền hiện đại. Caesar, Alexander, Elizabeth I, Napoléon, Cleopatra, Henry VIII, danh sách vẫn tiếp tục. Những nhân vật này dường như to lớn hơn cả cuộc sống và chi phối quan niệm của chúng ta về quá khứ.

Ý tưởng về các vị vua quen thuộc với chúng ta đến mức chúng ta khó có thể tưởng tượng được một thời điểm mà khái niệm này không tồn tại. Tuy nhiên, 5.000 năm trước thì không.

Điều gì đến trước các vị vua?

Trong thiên niên kỷ thứ 4, Đền thờ là trung tâm của các thành phố sơ khai. Nó không chỉ hoạt động như một trung tâm tôn giáo và nghi lễ mà còn là một đơn vị hành chính.

Chức năng hành chính chính của Ngôi đền là phân phối lại thực phẩm. Những cư dân thành phố đầu tiên này không còn tự mình canh tác trên đất và vì vậy, Đền thờ là cơ quan trung ương thu thập lương thực từ các vùng nội địa và phân phát cho người dân.

Thật vậy, chữ viết đã phát triển một phần nhờ quá trình này; cũng như nhu cầu của các quan chức quản lý nguồn cung cấp thực phẩm của họ và đảm bảo mọi người đều được cho ăn. Hãy tưởng tượng bạn đang cố gắng quản lý tất cả những điều đó trong đầu.

Quá trình này gắn liền với âm hưởng sùng bái, với các nghi lễ và lễ vật dâng lên các vị thần. Tôn giáo là khía cạnh trung tâm của đời sống Lưỡng Hà và Đền thờ đã sử dụng quyền lực vốn có của các vị thần để khẳng định quyền lực của chính họ.

Hãy nhớ rằng Đền thờ sẽlà tòa nhà lớn nhất thống trị đường chân trời; đối với những người lao động bình thường, đó là một nơi bí ẩn, là nhà của vị thần thành phố của bạn, một sinh vật có quyền kiểm soát to lớn đối với cuộc sống của bạn.

Tái tạo kỹ thuật số của Đền Trắng và Ziggurat, Uruk (Warka hiện đại ), c. 3517-3358 TCN © đồ tạo tác-berlin.de; tài liệu khoa học: Viện Khảo cổ học Đức.

Danh sách các vị vua của người Sumer

Một trong những khó khăn khi cố gắng tái tạo các sự kiện từ rất xa xưa là sự khan hiếm bằng chứng. Đồ tạo tác không còn tồn tại, hoặc bị mất và bị chôn vùi trong cát. Ngay cả bản thân cảnh quan cũng đã thay đổi, với việc Tigris và Euphrates chuyển hướng nhiều lần trong suốt hàng thiên niên kỷ.

Tất nhiên chúng ta vẫn có đồ tạo tác và văn bản; nhưng so với lịch sử hiện đại, chúng ta thường phải làm gì với thông tin không đầy đủ hoặc rời rạc, thường sử dụng các mô hình nhân chủng học và điều chỉnh chúng cho phù hợp với bằng chứng để tạo ra các diễn giải của chúng ta. Một cách tiếp cận liên ngành là cần thiết cho lĩnh vực này.

Danh sách Vua Sumer, © Bảo tàng Ashmolean, Đại học Oxford, AN1923.444.

Một hiện vật quan trọng là “Danh sách Vua Sumer” . Được tạo ra trong thời kỳ Cổ Babylon, đây là danh sách liệt kê chi tiết các triều đại của mỗi vị vua “sau khi vương quyền từ trên trời giáng xuống” (dòng mở đầu của văn bản).

Các vị vua đầu tiên gần như chắc chắn là thần thoại với triều đại của họ chỉ là một chútquá lâu để có thể thực hiện được — vị vua đầu tiên Alulim đã trị vì trong 28.800 năm.

Vị vua sớm nhất được lịch sử chứng thực là Enmebaragesi đã trị vì trong 900 năm. Tất nhiên, điều này vẫn còn quá dài để có thể chính xác, tuy nhiên có khả năng là thần thoại và lịch sử đã pha trộn vào thời điểm này, với các nhân vật có thật được gán cho các đặc điểm thần thoại.

Chúng ta phải nhớ rằng người Lưỡng Hà tin rằng đây là lịch sử của họ và rằng những vị vua đầu tiên này đã cai trị lâu như vậy. Hơn nữa, văn bản được viết gần 1000 năm sau khi Enmebaragesi trị vì.

Mặc dù chúng ta có thể thấy rằng những người Lưỡng Hà sau này hiểu rằng vương quyền đã tồn tại trong hầu hết lịch sử loài người, sau khi từ trên trời giáng xuống, nhưng chúng ta biết rằng đây không phải là trường hợp và ban đầu từ quản lý là Đền thờ. Vậy vương quyền đã phát triển như thế nào?

Nguồn gốc của vương quyền

Những lý thuyết tốt nhất mà chúng tôi có chỉ ra rằng vương quyền phát triển từ một trong những hoạt động phổ biến nhất của con người — tiến hành chiến tranh. Chà, không hẳn là chiến tranh toàn diện, mà thay vào đó là đánh phá và tranh giành tài nguyên.

Trong khi ngôi đền xử lý việc phân phối lại lương thực, các thành phố thường cần (hoặc muốn) nhiều tài nguyên hơn. Từ những món đồ xa xỉ đến vật liệu xây dựng cho đến nô lệ, những thứ này thường đạt được bằng cách các nhóm tìm kiếm thức ăn hoặc đột kích hoặc thu thập nguyên liệu từ tự nhiên hoặc tấn công các thành phố khác để giành lấy chúng.

Thật vậy, một trong những yếu tố quyết địnhđặc điểm của một thành phố đã trở thành một bức tường để bảo vệ khỏi những kẻ tấn công. Các vị vua đầu tiên có khả năng là những thủ lĩnh chiến tranh, những người đã cố gắng tận dụng sự kiểm soát của họ đối với các bên này để giành quyền lực.

Những vị vua đầu tiên này đã cai trị thông qua sức hút của chính họ và sự kiểm soát của các bên, tuy nhiên để thể chế hóa quyền lực của họ và tạo ra các triều đại họ đã tạo ra một hệ tư tưởng cụ thể.

Giống như Đền thờ, họ tuyên bố quyền lực thiêng liêng — “sau khi vương quyền từ trời giáng xuống” — và liên kết với Đền thờ, sử dụng các danh hiệu được sử dụng bởi chức tư tế.

Họ đã tạo ra tòa nhà của riêng mình - Cung điện - cạnh tranh với Ngôi đền để giành quyền thống trị đường chân trời và áp dụng một số chức năng phân phối lại của nó, thường tập trung vào trao đổi hàng hóa của giới thượng lưu. Thông qua các bia ký của hoàng gia và các công trình xây dựng tượng đài, họ đã truyền bá hệ tư tưởng này và tạo cho nó hình thức trực quan, khẳng định uy quyền và tính hợp pháp của họ.

Sự hy sinh của con người tại Hố tử thần ở Ur, Ấn tượng của một nghệ sĩ về cảnh chết chóc trong một lăng mộ hoàng gia tại Ur từ The Illustrated London News năm 1928. Tín dụng: Bảo tàng Đại học Pennsylvania.

Tại Nghĩa trang Hoàng gia ở Ur, chúng ta có thể thấy những hố tử thần chứa đầy vật tế người – những tùy tùng trung thành theo chân các vị vua sang thế giới bên kia .

Tập tục này nhanh chóng biến mất nhưng nó cho thấy đây là thời kỳ đổi mới, khi các vị vua đầu tiên đang thử những cách khác nhau để tạo ra một hệ tư tưởng sẽban cho họ quyền lực ngoài sức thu hút cá nhân và tồn tại qua nhiều thế hệ.

Họ đã thành công và tạo ra một trong những ví dụ đầu tiên về một thể chế, mặc dù đã thay đổi hình thức qua hàng thiên niên kỷ, vẫn tồn tại cho đến ngày nay.