Ketika memikirkan nama-nama besar dalam sejarah, sering kali nama-nama raja atau penguasa yang muncul dalam pikiran kita, terutama dari zaman pra-modern. Caesar, Alexander, Elizabeth I, Napoleon, Cleopatra, Henry VIII, dan masih banyak lagi. Tokoh-tokoh ini tampak lebih besar dari kehidupan dan mendominasi konsepsi kita tentang masa lalu.

Gagasan tentang raja-raja begitu akrab bagi kita sehingga kita hampir tidak bisa membayangkan suatu masa ketika konsep ini tidak ada. Namun, 5000 tahun yang lalu konsep ini tidak ada.

Apa yang terjadi sebelum para raja?

Selama milenium ke-4, Kuil merupakan pusat dari kota-kota awal. Kuil tidak hanya berfungsi sebagai pusat pemujaan dan ritual, tetapi juga sebagai unit administratif.

Fungsi administratif utama Bait Suci adalah mendistribusikan makanan. Penduduk kota awal ini tidak lagi bertani di tanah mereka sendiri, sehingga Bait Suci adalah otoritas pusat yang mengumpulkan makanan dari daerah pedalaman dan mendistribusikannya kepada warga.

Memang, menulis sebagian berkembang sebagai hasil dari proses ini; begitu pula kebutuhan para pejabat untuk mengadministrasikan persediaan makanan mereka dan memastikan semua orang diberi makan. Bayangkan mencoba mengelola semua itu di kepala Anda.

Proses ini terikat dalam nuansa kultus, dengan ritual dan persembahan kepada dewa-dewa. Agama adalah aspek sentral dari kehidupan Mesopotamia, dan Kuil memanfaatkan otoritas yang melekat pada dewa-dewa untuk menegaskan otoritas mereka sendiri.

Ingatlah bahwa Kuil akan menjadi bangunan terbesar yang mendominasi cakrawala; bagi rata-rata pekerja, Kuil adalah tempat misterius yang merupakan rumah dewa kota Anda, makhluk yang memiliki kendali besar atas hidup Anda.

Rekonstruksi digital Kuil Putih dan Ziggurat, Uruk (Warka modern), c. 3517-3358 SM © artefacts-berlin.de; bahan ilmiah: Institut Arkeologi Jerman.

Daftar raja Sumeria

Salah satu kesulitan dalam mencoba menciptakan kembali peristiwa-peristiwa dari masa lampau adalah kelangkaan bukti-bukti. Artefak-artefak sudah tidak ada lagi, atau hilang dan terkubur di dalam pasir. Bahkan lanskap itu sendiri telah berubah, dengan Tigris dan Efrat yang berpindah jalur beberapa kali sepanjang ribuan tahun.

Tentu saja kita masih memiliki artefak dan teks; tetapi dibandingkan dengan sejarah modern, kita sering kali harus puas dengan informasi yang tidak lengkap atau terpisah-pisah, sering kali menggunakan model antropologis dan menyesuaikannya agar sesuai dengan bukti untuk membuat interpretasi kita. Pendekatan interdisipliner sangat penting untuk bidang ini.

Daftar Raja Sumeria, © Ashmolean Museum, Universitas Oxford, AN1923.444.

Salah satu artefak yang penting adalah "Daftar Raja Sumeria." Dibuat selama periode Babilonia Kuno, daftar ini merinci pemerintahan setiap raja "setelah kerajaan turun dari surga" (baris pembuka teks).

Raja-raja awal hampir pasti mitologis dengan masa pemerintahan mereka yang sedikit terlalu lama untuk menjadi layak - raja pertama Alulim memerintah selama 28.800 tahun.

Raja yang paling awal dibuktikan secara historis adalah Enmebaragesi yang memerintah selama 900 tahun. Tentu saja, ini masih terlalu lama untuk menjadi akurat, namun kemungkinan mitologi dan sejarah telah bercampur pada titik ini, dengan tokoh-tokoh nyata yang dianggap sebagai karakteristik mitologis.

Kita harus ingat bahwa bangsa Mesopotamia percaya bahwa ini adalah sejarah mereka dan bahwa raja-raja awal ini memerintah selama itu. Lebih jauh lagi, teks ini ditulis hampir 1000 tahun setelah Enmebaragesi memerintah.

Sementara kita dapat melihat bahwa orang-orang Mesopotamia kemudian memahami bahwa kerajaan telah ada di sebagian besar sejarah manusia, setelah turun dari surga, kita sadar bahwa ini bukan kasusnya dan bahwa awal dari pemerintahan adalah Bait Suci. Jadi bagaimana kerajaan berkembang?

Asal-usul kerajaan

Teori-teori terbaik yang kami miliki menunjukkan bahwa kerajaan berkembang dari salah satu aktivitas manusia yang paling endemik - berperang. Yah, tidak sepenuhnya perang, melainkan penyerbuan dan persaingan untuk mendapatkan sumber daya.

Sementara kuil menangani redistribusi makanan, kota-kota sering membutuhkan (atau menginginkan) lebih banyak sumber daya. Dari barang-barang mewah hingga bahan bangunan hingga budak, ini biasanya diperoleh dengan mencari makan atau menyerang pihak-pihak yang mengumpulkan bahan dari alam liar atau menyerang kota-kota lain untuk mendapatkannya.

Memang, salah satu karakteristik yang menentukan sebuah kota menjadi tembok untuk mempertahankan diri dari penyerang. Raja-raja yang paling awal kemungkinan besar adalah kepala perang yang berhasil memanfaatkan kendali mereka atas pihak-pihak ini untuk mendapatkan kekuasaan.

Raja-raja awal ini memerintah melalui kharisma dan kontrol mereka sendiri terhadap partai-partai, namun untuk melembagakan kekuasaan mereka dan menciptakan dinasti, mereka membuat ideologi tertentu.

Seperti halnya dengan Bait Suci, mereka mengklaim otoritas ilahi - "setelah kerajaan turun dari surga" - dan berhubungan dengan Bait Suci, mengadopsi gelar yang digunakan oleh imamat.

Mereka menciptakan bangunan mereka sendiri - Istana - yang bersaing dengan Kuil untuk mendominasi cakrawala, dan mengadopsi beberapa fungsi re-distributifnya, sering berfokus pada pertukaran barang elit. Melalui prasasti kerajaan dan monumen bangunan, mereka menyebarkan ideologi ini dan memberikan bentuk visual, menegaskan otoritas dan legitimasi mereka.

Pengorbanan Manusia di Lubang Kematian Ur, Kesan seniman dari adegan kematian di makam kerajaan di Ur dari The Illustrated London News pada tahun 1928. Kredit: Museum Universitas Pennsylvania.

Di Pemakaman Kerajaan di Ur, kita bisa melihat lubang kematian yang penuh dengan pengorbanan manusia - para pengikut setia yang mengikuti raja-raja mereka ke alam baka.

Praktik ini mati dengan cepat, tetapi hal ini menunjukkan bahwa ini adalah periode inovasi, ketika raja-raja awal mencoba berbagai cara untuk menciptakan ideologi yang akan memberi mereka otoritas di luar karisma pribadi dan bertahan selama beberapa generasi.

Mereka berhasil dan menciptakan salah satu contoh pertama dari sebuah institusi yang, meskipun telah berubah bentuknya selama ribuan tahun, namun tetap eksis hingga hari ini.