Apabila memikirkan nama-nama hebat dalam sejarah, selalunya nama raja atau pemerintah yang terlintas di fikiran, terutamanya dari zaman pra-moden. Caesar, Alexander, Elizabeth I, Napoleon, Cleopatra, Henry VIII, senarai itu diteruskan. Angka-angka ini nampaknya berdiri lebih besar daripada kehidupan dan mendominasi konsep kita tentang masa lalu.

Idea raja-raja begitu biasa kepada kita sehingga kita hampir tidak dapat membayangkan satu masa apabila konsep ini tidak wujud. Namun 5,000 tahun yang lalu tidak.

Apa yang berlaku sebelum raja-raja?

Semasa milenium ke-4, Kaabah adalah pusat bandar-bandar awal. Ia bertindak bukan sahaja sebagai pusat pemujaan dan ritual tetapi juga sebagai unit pentadbiran.

Fungsi pentadbiran utama Kaabah ialah mengagihkan semula makanan. Penduduk kota awal ini tidak lagi mengusahakan tanah itu sendiri dan oleh itu Kaabah adalah pihak berkuasa pusat yang mengumpul makanan dari kawasan pedalaman dan mengagihkannya kepada rakyat.

Memang, penulisan sebahagiannya berkembang hasil daripada proses ini; begitu juga dengan keperluan pegawai untuk mentadbir bekalan makanan mereka dan memastikan semua orang diberi makan. Bayangkan cuba menguruskan semua itu dalam kepala anda.

Proses ini terikat dengan nuansa pemujaan, dengan ritual dan persembahan kepada tuhan. Agama adalah aspek utama dalam kehidupan Mesopotamia, dan Kaabah menggunakan kuasa sedia ada tuhan untuk menegaskan kuasa mereka sendiri.

Ingat bahawa Kaabah akanmenjadi bangunan terbesar yang mendominasi latar langit; bagi rata-rata pekerja, ia adalah tempat misteri yang merupakan rumah tuhan bandar anda, makhluk yang mempunyai kawalan besar ke atas hidup anda.

Pembinaan semula digital Kuil Putih dan Ziggurat, Uruk (Warka moden ), c. 3517-3358 B.C.E. © artifacts-berlin.de; bahan saintifik: Institut Arkeologi Jerman.

Senarai raja Sumeria

Salah satu kesukaran untuk mencipta semula peristiwa sejak dahulu lagi ialah kekurangan bukti. Artefak tidak lagi wujud, atau hilang dan tertimbus di dalam pasir. Malah landskapnya sendiri telah berubah, dengan Tigris dan Euphrates beralih arah beberapa kali sepanjang beribu tahun.

Sudah tentu kita masih mempunyai artifak dan teks; tetapi berbanding dengan sejarah moden, kita selalunya perlu membuat kaitan dengan maklumat yang tidak lengkap atau berpecah-belah, selalunya menggunakan model antropologi dan menyesuaikannya agar sesuai dengan bukti untuk membentuk tafsiran kita. Pendekatan antara disiplin adalah penting untuk bidang ini.

Senarai Raja Sumeria, © Muzium Ashmolean, Universiti Oxford, AN1923.444.

Satu artifak penting ialah "Senarai Raja Sumeria" . Dicipta semasa zaman Babylonia Lama, ia adalah senarai yang memperincikan pemerintahan setiap raja "selepas pemerintahan raja turun dari syurga" (baris pembukaan teks).

Raja-raja awal hampir pasti adalah mitos dengan pemerintahan mereka hanya sedikitterlalu lama untuk dilaksanakan — raja pertama Alulim memerintah selama 28,800 tahun.

Raja terawal yang dibuktikan sejarah ialah Enmebaragesi yang memerintah selama 900 tahun. Ini masih terlalu panjang untuk tepat, namun kemungkinan mitologi dan sejarah telah bercampur pada ketika ini, dengan tokoh sebenar dianggap sebagai ciri mitologi.

Kita mesti ingat bahawa orang Mesopotamia percaya ini adalah sejarah mereka dan bahawa raja-raja awal ini memerintah selama itu. Tambahan pula, teks itu ditulis hampir 1000 tahun selepas Enmebaragesi memerintah.

Walaupun kita dapat melihat bahawa orang Mesopotamia kemudiannya memahami bahawa kerajaan telah wujud melalui kebanyakan sejarah manusia, selepas turun dari syurga, kita sedar bahawa ini bukan kes itu dan asal tadbir urus ialah Kaabah. Jadi bagaimanakah kerajaan berkembang?

Asal-usul kerajaan

Teori terbaik yang kami ada menunjukkan bahawa kerajaan berkembang daripada salah satu aktiviti manusia yang paling endemik — melancarkan perang. Sebenarnya, bukan perang sepenuhnya, sebaliknya menyerbu dan bersaing untuk mendapatkan sumber.

Sementara kuil mengendalikan pengagihan semula makanan, bandar sering memerlukan (atau mahu) lebih banyak sumber. Daripada barangan mewah kepada bahan binaan kepada hamba, ini biasanya diperoleh dengan mencari makanan atau menyerbu pihak sama ada mengumpul bahan-bahan dari alam liar atau menyerang bandar lain untuk mendapatkannya.

Memang, salah satu yang menentukanciri-ciri bandar menjadi tembok pertahanan daripada penyerang. Raja-raja terawal berkemungkinan merupakan ketua perang yang berjaya memanfaatkan kawalan mereka terhadap parti-parti ini untuk mendapatkan kuasa.

Raja-raja awal ini memerintah melalui karisma dan kawalan mereka sendiri terhadap parti-parti tersebut, namun untuk menginstitusikan kuasa mereka dan mewujudkan dinasti mereka mencipta ideologi tertentu.

Seperti Kaabah, mereka mendakwa kuasa ilahi — “selepas kerajaan turun dari syurga” — dan dikaitkan dengan Kaabah, menggunakan gelaran yang digunakan oleh keimamatan.

Mereka mencipta bangunan mereka sendiri - Istana - yang bersaing dengan Kuil untuk penguasaan latar langit, dan menerima pakai beberapa fungsi pengedaran semulanya, sering menumpukan pada pertukaran baik elit. Melalui inskripsi diraja dan membina monumen, mereka menyebarkan ideologi ini dan memberikannya bentuk visual, menegaskan kewibawaan dan kesahihan mereka.

Pengorbanan Manusia di Lubang Kematian Ur, Kesan artis tentang adegan kematian dalam sebuah makam diraja di Ur dari The Illustrated London News pada tahun 1928. Kredit: Muzium Universiti Pennsylvania.

Di Tanah Perkuburan Diraja di Ur, kita dapat melihat lubang kematian yang penuh dengan pengorbanan manusia – pemelihara setia mengikuti raja mereka ke alam akhirat .

Amalan itu pupus dengan cepat tetapi ia menunjukkan bahawa ini adalah tempoh inovasi, apabila raja-raja awal mencuba cara yang berbeza untuk mencipta ideologi yang akanberikan mereka kuasa di luar karisma peribadi dan bertahan selama beberapa generasi.

Mereka berjaya dan mencipta salah satu contoh pertama institusi yang, walaupun telah berubah bentuk selama beribu tahun, wujud hingga ke hari ini.