Ko razmišljamo o velikih imenih v zgodovini, pogosto pomislimo na imena monarhov ali vladarjev, zlasti iz predmodernih časov. Cezar, Aleksander, Elizabeta I., Napoleon, Kleopatra, Henrik VIII. in še bi lahko naštevali. Te osebnosti se zdijo večje od življenja in prevladujejo v naši predstavi o preteklosti.

Zamisel o kraljih nam je tako domača, da si težko predstavljamo čas, ko ta pojem ni obstajal. Vendar pred 5000 leti ni obstajal.

Kaj je bilo pred kralji?

V 4. tisočletju je bil tempelj središče zgodnjih mest, ki ni bil le kultno in obredno središče, temveč tudi upravna enota.

Glavna upravna funkcija templja je bila razdeljevanje hrane. zgodnji meščani sami niso več obdelovali zemlje, zato je bil tempelj osrednji organ, ki je zbiral hrano iz zaledja in jo razdeljeval meščanom.

Pisava se je delno razvila kot posledica tega procesa, prav tako pa tudi potreba po uradnikih, ki so upravljali zaloge hrane in skrbeli, da so bili vsi siti. Predstavljajte si, da bi vse to poskušali obvladati v svoji glavi.

Ta proces je bil povezan s kultnimi obredi in daritvami bogovom. Religija je bila osrednji vidik mezopotamskega življenja, tempelj pa je uporabljal avtoriteto bogov za uveljavljanje lastne oblasti.

Ne pozabite, da je bil tempelj največja stavba, ki je prevladovala nad obzorjem; za povprečnega delavca je bil skrivnosten kraj, v katerem je domoval bog vašega mesta, bitje, ki je imelo ogromen nadzor nad vašim življenjem.

Digitalna rekonstrukcija Belega templja in zigurata, Uruk (sodobna Warka), ok. 3517-3358 pr. n. št. © artefacts-berlin.de; znanstveno gradivo: Nemški arheološki inštitut.

Sumerski seznam kraljev

Ena od težav pri poskusu obnovitve tako davnih dogodkov je pomanjkanje dokazov. Artefaktov ni več ali pa so izgubljeni in zakopani v pesek. Tudi sama pokrajina se je spremenila, saj sta reki Tigris in Evfrat v tisočletjih večkrat spremenili strugo.

Seveda imamo še vedno artefakte in besedila, vendar se moramo v primerjavi s sodobno zgodovino pogosto zadovoljiti z nepopolnimi ali fragmentarnimi informacijami, pri čemer pogosto uporabljamo antropološke modele in jih prilagajamo dokazom, da bi oblikovali svoje razlage. Interdisciplinarni pristop je za to področje bistvenega pomena.

Sumerski seznam kraljev, © Ashmolean Museum, Univerza v Oxfordu, AN1923.444.

Pomemben artefakt je "sumerski seznam kraljev". nastali je v starobabilonskem obdobju in je seznam, ki podrobno opisuje vladavine vseh monarhov, "potem ko se je kraljevina spustila z neba" (začetna vrstica besedila).

Prvi kralji so skoraj gotovo mitološki, saj so njihove vladavine le nekoliko predolge, da bi bile izvedljive - prvi kralj Alulim je vladal 28 800 let.

Najstarejši zgodovinsko potrjeni kralj je Enmebaragesi, ki je vladal 900 let. To je seveda še vedno predolgo, da bi bilo točno, vendar je verjetno, da sta se mitologija in zgodovina v tem času že mešali, saj so resničnim osebnostim pripisovali mitološke značilnosti.

Spomniti se moramo, da so Mezopotamci verjeli, da je to njihova zgodovina in da so ti prvi kralji vladali tako dolgo. Poleg tega je bilo besedilo napisano skoraj 1000 let po vladavini Enmebaragesija.

Medtem ko lahko vidimo, da so poznejši Mezopotamci razumeli, da je kraljevanje obstajalo skozi večino človeške zgodovine, potem ko se je spustilo iz nebes, se zavedamo, da temu ni bilo tako in da je bil prvotni vir vladanja tempelj. Kako se je torej razvilo kraljevanje?

Izvor kraljestva

Najboljše teorije, ki jih imamo, kažejo, da se je kraljevanje razvilo iz ene najbolj endemičnih človeških dejavnosti - vojskovanja. No, ne povsem popolne vojne, temveč napadov in tekmovanja za vire.

Medtem ko je tempelj skrbel za razdeljevanje hrane, so mesta pogosto potrebovala (ali želela) več virov. Od luksuznih predmetov do gradbenega materiala in sužnjev, ki so jih običajno pridobivali z nabiralniškimi ali napadalskimi skupinami, ki so surovine nabirale v divjini ali napadale druga mesta, da bi jih pridobile.

Dejansko je ena od opredelitvenih značilnosti mesta postalo obzidje za obrambo pred napadalci. Prvi kralji so bili verjetno vojni poglavarji, ki so uspeli izkoristiti svoj nadzor nad temi stranmi, da so si pridobili oblast.

Ti zgodnji kralji so vladali s svojo karizmo in obvladovanjem strank, vendar so za institucionalizacijo svoje moči in ustvarjanje dinastij oblikovali posebno ideologijo.

Podobno kot v templju so se sklicevali na božansko oblast - "po kraljevski oblasti, ki se je spustila z neba" - in se povezovali s templjem ter prevzemali nazive, ki jih je uporabljala duhovščina.

Ustvarili so svojo lastno stavbo - palačo -, ki je tekmovala s templjem za prevlado na obzorju, in prevzeli nekatere njegove prerazdelitvene funkcije, pogosto osredotočene na izmenjavo dobrin elite. S kraljevimi napisi in gradbenimi spomeniki so širili to ideologijo in ji dali vizualno obliko ter tako potrdili svojo avtoriteto in legitimnost.

Človeško žrtvovanje v smrtnih jamah v Uru, umetnikov vtis prizora smrti v kraljevi grobnici v Uru iz The Illustrated London News iz leta 1928. Kredit: Muzej Univerze v Pensilvaniji.

Na kraljevem pokopališču v Uru lahko vidimo posmrtne jame, polne človeških žrtev - zvestih podložnikov, ki so sledili svojim kraljem v posmrtno življenje.

Ta praksa je hitro zamrla, vendar kaže, da je bilo to obdobje inovacij, ko so zgodnji kralji preizkušali različne načine ustvarjanja ideologije, ki bi jim zagotovila avtoriteto, ki bi presegala osebno karizmo in bi trajala več generacij.

Uspelo jim je in ustvarili so enega prvih primerov ustanove, ki se je skozi tisočletja sicer spreminjala, vendar obstaja še danes.