Obdobje grško-rimske zgodovine, o katerem imamo najboljše podatke, sta zadnji dve desetletji rimske republike, predvsem zaradi ohranjenih del velikega pravnika, filozofa, politika in govornika Cicerona (106-43 pred našim štetjem).

Začetek konca: prvi triumvirat

V tem času je bila rimska politika nestabilna in leta 59 pr. n. št. so si mesto konzula razdelili trije močni generali: Krassus, Pompej Magnus in Julij Cezar. Ta negotov dogovor je postal znan kot prvi triumvirat.

Cezar, Krassus in Pompej - prvi triumvirat na doprsnih kipih. Kredit: Andreas Wahra, Diagram Lajard (Wikimedia Commons).

Leta 53 pred našim štetjem je bil Crassus ubit v bitki pri Carrhae v današnji Turčiji, napetosti med Cezarjevim in Pompejevim taborom pa so se stopnjevale vse do leta 50 pred našim štetjem, ko je Cezar s svojo vojsko vkorakal v Italijo. V naslednjih petih letih je Cezar porazil vse nasprotnike in utrdil svoj položaj kot edini vladar.

Cezar: življenje (kot diktator) je kratko

Cezar, ki je bil že tako zelo priljubljen, si je podporo pridobil tudi s pomilostitvijo svojih nekdanjih sovražnikov. Člani senata in širša javnost so na splošno pričakovali, da bo vrnil politični sistem v stanje, kakršno je bilo v času republike.

Namesto tega je leta 44 pr. n. št. postal dosmrtni diktator, kar se je izkazalo za zelo kratko obdobje, saj so ga le nekaj mesecev pozneje umorili njegovi vrstniki v senatu.

"Glej človeka, ki si je zamislil veliko željo, da bi postal kralj Rimljanov in gospodar vsega sveta, in to uresničil. Kdor pravi, da je bila ta želja častna, je norec, saj odobrava smrt zakonov in svobode ter ima njihovo ogabno in odvratno zatiranje za slavno.

-Ciceron, O dolžnostih 3.83

Čeprav Cezar ni bil cesar, je dajal zgled kasnejšim vladarjem in je bil v svojem slogu monarh z veliko simbolike in pripomočkov, ki so bili s tem povezani. Da bi utrdil oblast, je Cezar uporabil ustavne reforme, ki jih je med svojo kratkotrajno diktaturo leta 80 pred našim štetjem uvedel nekdanji konzul Sulla (ok. 138 pr. Kr. - 78 pr. Kr.), ki je bil priljubljen med rimsko elito.

S temi reformami so vojske postale zveste svojim generalom in ne Rimu, kar je za vedno spremenilo strukture moči.

Od državljanske vojne do imperija

V 13 letih po Cezarjevem umoru je potekala državljanska vojna, ki je privedla do nastanka rimske cesarske politične kulture in konca republike, v kateri so prevladovali patriciji.

Čeprav je Cezar za svojega naslednika imenoval posvojenega sina Oktavijana (pozneje Avgusta), sta praznino na oblasti, ki je nastala po Cezarjevi smrti, zapolnila Mark Antonij in Ciceron kot konzul oziroma tiskovni predstavnik senata. Zaradi dogovora med njima, v katerem so bili atentatorji amnestirani, so Cezarjeve diktatorske reforme ostale tudi po njegovi smrti.

Shakespearjeva upodobitev Lepida, Antonija in Oktavijana, drugega triumvirata.

Ciceron se je nato izrekel proti Antoniju in se postavil na stran Oktavijana v upanju, da ne bo nadaljeval v slogu svojega posvojenega očeta. Vendar se je oblikoval drugi triumvirat med Oktavijanom, Antonijem in Lepidom, tesnim Cezarjevim zaveznikom. Cicerona, ki je bil v Rimu zelo priljubljen, so zasledovali in ubili.

Leta 42 pr. n. št. je senat razglasil Julija Cezarja za boga, zaradi česar je Oktavijan Divi filius ali "Božji sin", s čimer je okrepil svojo pravico, da kot božanski vladar vlada Rimu.

Leta 27 pr. n. št. je Oktavijan dokončno premagal svoje sovražnike, združil Rim pod enotno oblastjo in prevzel naslov cesarja Avgusta. Čeprav se je zdelo, da se Avgust odpoveduje oblasti, je bil kot konzul najbogatejši in najmočnejši človek v Rimu.

Tako se je začelo rimsko cesarstvo.