Perioada istoriei greco-romane despre care avem cele mai bune înregistrări este cea a ultimelor două decenii ale Republicii romane, în mare parte datorită supraviețuirii unei mari părți din opera marelui avocat, filozof, politician și orator Cicero (106 - 43 î.Hr.).

Începutul sfârșitului: Primul Triumvirat

În această perioadă, starea politicii romane era instabilă, iar în 59 î.Hr. consulatul a fost împărțit între trei generali puternici: Crassus, Pompei Magnus și Iulius Cezar. Acest acord șubred a devenit cunoscut sub numele de Primul Triumvirat.

Cezar, Crassus și Pompei - Primul Triumvirat în busturi. Credit: Andreas Wahra, Diagram Lajard (Wikimedia Commons).

În anul 53 î.Hr. Crassus a fost ucis în bătălia de la Carrhae, în actuala Turcie, iar tensiunile dintre taberele lui Caesar și Pompei au escaladat până în anul 50 î.Hr. când Caesar și-a marșat armatele în Italia. În următorii cinci ani, Caesar a înfrânt toți adversarii și și-a consolidat poziția de unic consul.

Cezar: viața (de dictator) este scurtă

Caesar, care era deja o figură extrem de populară, și-a câștigat sprijinul în parte prin grațierea foștilor săi dușmani. Membrii Senatului și publicul larg se așteptau, în general, ca el să readucă sistemul politic așa cum era în timpul Republicii.

În schimb, în 44 î.Hr., a fost numit dictator pe viață, ceea ce s-a dovedit a fi o perioadă foarte scurtă, deoarece a fost ucis de colegii săi în Senat doar câteva luni mai târziu.

"Iată-l pe omul care a conceput o mare dorință de a fi regele romanilor și stăpânul întregii lumi și a realizat acest lucru. Cine spune că această dorință a fost onorabilă este un nebun, deoarece aprobă moartea legilor și a libertății și consideră glorioasă suprimarea lor hidoasă și respingătoare.

-Cicero, Despre îndatoriri 3.83

Deși nu a fost împărat, Cezar a dat tonul pentru conducătorii de mai târziu și a fost în stil monarh, cu tot simbolismul și accesoriile pe care le presupune acest lucru. Pentru a-și consolida puterea, Cezar a folosit reformele constituționale inaugurate de fostul consul Sulla (c. 138 î.Hr. - 78 î.Hr.) - un favorit al elitei romane - în timpul scurtei sale dictaturi din anul 80 î.Hr.

Aceste reforme au făcut ca armatele să fie loiale generalilor lor și nu Romei, schimbând pentru totdeauna structurile puterii.

De la război civil la imperiu

Cei 13 ani care au urmat asasinării lui Cezar au fost caracterizați de război civil și au dus la apariția culturii politice imperiale romane și la sfârșitul Republicii dominate de patricieni.

Deși Caesar l-a numit pe fiul său adoptiv Octavian (mai târziu Augustus) drept succesor, Marc Antoniu și Cicero - în calitate de consul și, respectiv, purtător de cuvânt al Senatului - au fost cei care au umplut vidul de putere lăsat în urma lui Caesar. Datorită unei înțelegeri între cei doi, prin care asasinii au fost amnistiați, reformele dictatoriale ale lui Caesar au rămas în vigoare și după moartea acestuia.

Reprezentarea shakespeariană a lui Lepidus, Antoniu și Octavian, al doilea triumvirat.

Cicero s-a pronunțat apoi împotriva lui Antoniu, luând partea lui Octavian, în speranța că acesta nu va continua în stilul tatălui său adoptiv. Dar s-a format un al doilea Triumvirat între Octavian, Antoniu și Lepidus, un aliat apropiat al lui Cezar. Cicero, o figură foarte populară la Roma, a fost vânat și ucis.

În anul 42 î.Hr. senatul l-a declarat zeu pe Iulius Caesar, făcându-l pe Octavian Divi filius sau "Fiul lui Dumnezeu", întărindu-și dreptul de a conduce Roma ca fiind divin.

În anul 27 î.Hr. Octavian și-a învins în cele din urmă dușmanii, a consolidat Roma sub o singură putere și și-a asumat titlul de împărat Augustus. Deși Augustus părea să renunțe la putere, în calitate de consul era cea mai bogată și mai puternică persoană din Roma.

Și așa a început Imperiul Roman.