グレコ・ローマ時代で最も記録が残っているのは、ローマ共和国時代の最後の20年間である。

終わりの始まり：第一次三国同盟

この間、ローマの政治は不安定で、紀元前59年には、クラッスス、ポンペイ・マグヌス、ジュリアス・シーザーの3人の有力武将が執政を分担した。 この不安定な合意は、第一次三頭政治と呼ばれるようになる。

カエサル、クラッスス、ポンペイ - 胸像に描かれた第一三共。 Credit: Andreas Wahra, Diagram Lajard (Wikimedia Commons).

紀元前53年、クラッススは現在のトルコのカレルヘで戦死し、カエサルとポンペイの陣営の緊張は高まり、紀元前50年にカエサルがイタリアに進軍する。 その後5年間、カエサルはすべての敵対者を撃退し、単独支配者の地位を固めた。

カエサル：（独裁者としての）人生は短い

元老院議員や一般市民は、カエサルが共和制時代の政治体制を取り戻すことを期待していた。

その代わり、紀元前44年に終身独裁者となったが、わずか数ヵ月後に元老院の議場で仲間に殺害され、非常に短い期間であったことが判明した。

「見よ、ローマ人の王となり、全世界の支配者となることを大願し、これを成し遂げた者を。 この願望を立派なものと言う者は、法と自由の死を承認し、その醜悪で反感を買う抑圧を輝かしいものと考えるので、狂人であると言えよう。

-キケロ『義務について』3.83

カエサルは皇帝ではなかったが、後の支配者の基調となる君主のような存在であり、その象徴と道具を十分に備えていた。 カエサルは、前80年の短期間の独裁の間に、ローマの有力者に好かれていたスッラ（前138頃-前78）が始めた憲法改正を利用して、権力を強化したのである。

この改革により、軍隊はローマではなく将軍に忠誠を誓うようになり、権力構造は永遠に変わることになった。

内戦から帝国へ

カエサル暗殺後の13年間は内戦が続き、ローマ帝国の政治文化が出現し、パトリキウス派の支配する共和国は終焉を迎えた。

カエサルは養子のオクタヴィアン（後のアウグストゥス）を後継者に指名したが、カエサル亡き後の権力の空白を埋めたのは、アントニーとキケロ（それぞれコンスル、元老院報道官）だった。 両者の間で暗殺者の恩赦が行われたため、カエサルの独裁的改革は死後も残されたままだった。

レピドゥス、アントニー、オクタヴィアンの第二次三巨頭をシェイクスピア風に描いたもの。

しかし、オクタヴィアヌスとアントニー、そしてシーザーの盟友レピドゥスによる第二次三国同盟が成立し、ローマで人気のあったキケロは追い詰められ殺された。

紀元前42年、元老院はユリウス・カエサルを神と宣言し、オクタヴィアヌスを ディビフィリアス または「神の子」と呼ばれ、神としてローマを支配する権利を強化した。

紀元前27年、オクタヴィアヌスはついに敵を倒し、ローマを一つの勢力にまとめ上げ、皇帝アウグストゥスの称号を得た。 アウグストゥスは権力を手放したように見えたが、領事としてローマで最も裕福で有力な人物であった。

そして、ローマ帝国が始まった。