Den period av den grekisk-romerska historien som vi har de bästa uppgifterna om är de två sista decennierna av den romerska republiken, vilket till stor del beror på att en stor del av den store advokaten, filosofen, politikern och talaren Cicero (106-43 f.Kr.) har överlevt.

Början på slutet: Det första triumviratet

Under denna tid var den romerska politiken instabil och 59 f.Kr. delades konsulatet mellan tre mäktiga generaler: Crassus, Pompejus Magnus och Julius Caesar. Denna skakiga överenskommelse blev känd som det första triumviratet.

Caesar, Crassus och Pompejus - det första triumviratet i byster. Kredit: Andreas Wahra, Diagram Lajard (Wikimedia Commons).

År 53 f.Kr. dödades Crassus i slaget vid Carrhae i det nuvarande Turkiet, och spänningen mellan Caesars och Pompejus läger eskalerade fram till 50 f.Kr. då Caesar marscherade med sina arméer in i Italien. Under de följande fem åren krossade Caesar alla motståndare och befäste sin ställning som ensam tronartist.

Caesar: livet (som diktator) är kort

Caesar, som redan var en mycket populär person, vann stöd delvis genom att benåda sina tidigare fiender. Senatens medlemmar och allmänheten förväntade sig i allmänhet att han skulle återställa det politiska systemet till hur det var under republiken.

I stället blev han 44 f.Kr. diktator på livstid, vilket visade sig vara en mycket kort tid, eftersom han bara några månader senare mördades av sina kolleger i senaten.

"Se på den man som uppstod en stor önskan om att bli romarnas kung och hela världens herre, och som förverkligade detta. Den som säger att denna önskan var hedervärd är en galning, eftersom han godkänner lagarnas och frihetens död och anser att deras avskyvärda och motbjudande förträngning är härlig.

-Cicero, Om plikterna 3.83

Även om Caesar inte var kejsare, satte han tonen för senare härskare och var i stil med en monark med massor av symbolik och utrustning som detta innebar. För att befästa sin makt använde Caesar konstitutionella reformer som inleddes av den tidigare konsuln Sulla (ca 138 f.Kr. - 78 f.Kr.) - en favorit bland Roms elit - under hans kortvariga diktatur år 80 f.Kr.

Dessa reformer gjorde arméerna lojala mot sina generaler snarare än mot Rom, vilket för alltid förändrade maktstrukturerna.

Från inbördeskrig till imperium

De tretton åren efter Caesars mord präglades av inbördeskrig och resulterade i framväxten av den romerska kejserliga politiska kulturen och slutet för den patricierdominerade republiken.

Även om Caesar utsåg sin adoptivson Octavianus (senare Augustus) till sin efterträdare var det Marcus Antonius och Cicero - som konsul respektive senatens talesman - som fyllde det maktvakuum som Caesars eftermäle lämnade efter sig. På grund av en uppgörelse mellan de två, där mördarna beviljades amnesti, kvarstod Caesars diktatoriska reformer efter hans död.

Shakespearisk skildring av Lepidus, Antonius och Octavianus, det andra triumviratet.

Cicero uttalade sig då mot Antonius och ställde sig på Octavius' sida i hopp om att denne inte skulle fortsätta i sin adoptivfars stil. Men ett andra triumvirat bildades mellan Octavianus, Antonius och Lepidus, en nära allierad till Caesar. Cicero, som var en mycket populär person i Rom, jagades och dödades.

År 42 f.Kr. förklarade senaten Julius Caesar som en gud, vilket gjorde Octavianus till en gud. Divi filius eller "Guds son", vilket stärkte hans rätt att styra Rom som gudomlig.

År 27 f.Kr. hade Octavianus äntligen besegrat sina fiender, samlat Rom under en enda makt och tagit på sig titeln kejsare Augustus. Även om Augustus verkade ge upp makten var han som konsul den rikaste och mäktigaste personen i Rom.

Så började Romarriket.