Elizabeth I är känd som jungfrudrottningen: hon gifte sig aldrig och fick aldrig barn, hon lät sina friare gissa sig till henne och förblev obunden när hon kunde. Men Englands drottning var ändå ett attraktivt äktenskapsförslag för europeiska kungligheter, och Elizabeth uppvaktades av många män under sin livstid. Så vilka var egentligen de män som trodde att de hade en chans med Gloriana?

Thomas Seymour

Efter Henrik VIII:s död skickades Elizabeths far till sin tidigare styvmor Catherine Parr och hennes nya make Thomas Seymour, baron Sudeley.Historiker har länge spekulerat om hur relationen mellan Seymour och Elizabeth såg ut, men det verkar som om Seymour besökte den 14-åriga Elizabeth i hennes sovrum tidigt på morgonen, kittlade henne ochi allmänhet spelar de dumma.

Prinsessan Elizabeth tillskrivs Williams Scrots. (Bild: CC / RCT).

Catherine Parr kände till och deltog ibland i dessa lekar, men till slut satte hon stopp för det hela när hon enligt uppgift kom på paret i en intim omfamning. Efter Catherines död försökte Seymour gifta sig med Elizabeth: hennes guvernant Kat Ashley uppmuntrade aktivt till detta.

År 1549 arresterades Seymour och ställdes inför rätta för 33 fall av förräderi, bland annat för att ha planerat att gifta sig med Elizabeth och sedan störta kungen Edvard VI. Elizabeth förhördes intensivt efter Seymours arrestering, men inget brottsligt hittades någonsin mot henne och hon var troligen en oskyldig bricka.

Vissa anser att denna tidiga, förvirrande romantiska episod har haft en inverkan på Elizabeths senare relationer med män, och en bidragande faktor till hennes beslut att aldrig gifta sig.

Kung Filip II av Spanien

Philip var gift med Elizabeths syster Mary - och när hon dog stannade han kvar i England i flera månader för att försöka uppvakta Elizabeth.

Tyvärr för Filip var Elisabet protestant och hade inget intresse av en allians med Spanien, inte heller av sin halvsysters änkling. Parlamentet var också starkt emot paret, vilket gjorde en diplomatisk vägran något lättare.

Efter Titian - Filip II, kung av Spanien (bildkredit: CC / RCT).

Robert Dudley

Vid Elizabeths tillträde 1558 utsågs Dudley till hästmästare och steg snabbt i graderna vid Elizabeths hov. De två var nära vänner under Marys regeringstid och 1559 gick rykten vid hovet om att Elizabeth var kär i Dudley.

Trots att Dudley redan var gift skulle det ha varit svårt för Elisabet att gifta sig med en engelsman i flera avseenden. För det första skulle hon förneka England chansen att ingå en viktig politisk allians med en europeisk grannmonarki. För det andra skulle giftermålet med en engelsman inom det egna hovet med största sannolikhet bidra till att skapa splittring och rivalitet.

Robert Dudley, greve av Leicester. (Bild: CC / National Trust).

Dudleys hustru Amy dog under mystiska omständigheter 1560, och Dudley var så pass smutsig att Elizabeth inte längre kunde betrakta honom som en seriös äktenskapskandidat. Paret fortsatte dock att stå varandra mycket nära: Dudley utnämndes till greve av Leicester 1563 och blev en av Englands rikaste markägare.

Historikern Susan Doran beskrev Dudley som "i centrum av [Elizabeths] känsloliv", och Elizabeth ogillade starkt Dudleys andra hustru, Lettice Knollys.

Kung Erik XIV av Sverige

Sverige var en protestantisk nation, och därför var det politiskt förnuftigt att försöka ingå en allians med det nyligen protestantiska England. Prins Erik förhandlade om Elisabet i flera år, men 1560 skrev hon ett brev till honom där hon beklagade att hon inte kunde ge honom en motprestation och avvisade bestämt hans närmanden.

Eric försökte gifta sig med flera andra europeiska prinsessor, men gifte sig till slut med sin älskarinna. Han började alltmer visa tecken på sinnessjukdom och fängslades till slut och detroniserades av sin egen bror.

Kung Erik XIV av Sverige av Steven van der Meulen.

Ärkehertig Karl av Österrike

År 1567 började Elisabet överväga ärkehertig Karl av Österrike, son till kejsar Ferdinand. Återigen stod religionen i vägen: som protestant var Elisabet och hennes rådgivare något tveksamma till att skapa allianser med katolska länder.

Liksom många av sina friare lät Elizabeth Charles hänga kvar i över ett år innan hon slutligen avvisade hans närmanden.

Francois, hertig av Anjou

Hertigen av Anjou var en av Elisabeths mest ihärdiga friare, och kanske en av dem som hon övervägde mest noggrant. Som arvtagare till den franska tronen kunde ett äktenskap med Francois vara mycket fördelaktigt politiskt, även om det verkar som om folket inte skulle ha varit särskilt nöjt med att en fransman blev kung.

Några av Elizabeths rådgivare - däribland Walsingham - var övertygade om att det skulle bli religiösa upplopp i samma omfattning som massakern på St Bartholomews Day (1572) i Frankrike om hon skulle gifta sig med honom.

François, duc d'Anjou et d'Alençon (bild: CC / Gallica Digital Library).

Till skillnad från många av hennes friare uppvaktade Francois Elizabeth personligen, och de två kom varandra nära - hon kallade honom sin "groda", och många tror att Elizabeth visste att han skulle bli hennes sista seriösa friare: det fanns redan en åldersskillnad på 22 år mellan de två.

Robert Devereux, greve av Essex

Essex var styvson till Elizabeths första kärlek Robert Dudley och blev snabbt en av Elizabeths favoriter trots att han var 34 år yngre än hon. 1587 utsågs han till Master of the Horse, samma post som Dudley hade haft vid Elizabeths trontillträde, och 1593 blev han medlem av Elizabeths Privy Council, en roll som gav honom stort politiskt inflytande.

Elizabeth och Essex var kända för att ha ett något stormigt förhållande: Essex saknade ofta den respekt som Elizabeth hade rätt till i egenskap av drottning - vid ett tillfälle bröt han in i hennes sängkammare för att försvara sina handlingar: en otänkbar handling av förtrogenhet och respektlöshet mot Englands drottning.

Robert Devereux, 2nd Earl of Essex, efter Marcus Gheeraerts den yngre (bild: CC / Wikimedia).

Essex utnämndes till lordlöjtnant på Irland 1599 och tog 16 000 man över havet för att slå ner det uppror som hade uppstått. I stället för en avgörande seger misslyckades Essex med sitt uppdrag och undertecknade en förödmjukande vapenvila med rebellerna innan han flydde tillbaka till England. Han ställdes inför rätta på grund av desertering och fängslades.

År 1601 försökte Essex att tvinga drottningen att utse Jakob VI av Skottland till sin efterträdare. Upproret kollapsade i brist på brett stöd och Essex avrättades på grund av förräderi. Elizabeth sades ha blivit chockad av att hennes favorit förrådde henne, och vissa hävdar att detta gjorde att hon åldrades avsevärt över en natt.