Η Ελισάβετ Α' είναι γνωστή ως η παρθένα βασίλισσα: δεν παντρεύτηκε ποτέ και δεν έκανε ποτέ παιδιά , κρατώντας τους μνηστήρες της σε υποψίες και παραμένοντας αδέσμευτη όποτε μπορούσε. Όμως η βασίλισσα της Αγγλίας ήταν μια ελκυστική πρόταση γάμου για την ευρωπαϊκή βασιλική οικογένεια και η Ελισάβετ φλερτάρισε από πολλούς άνδρες κατά τη διάρκεια της ζωής της. Ποιοι ήταν λοιπόν αυτοί οι άνδρες που πίστευαν ότι είχαν μια ευκαιρία με τη Gloriana;

Thomas Seymour

Μετά το θάνατο του Ερρίκου Η΄, του πατέρα της Ελισάβετ, η ίδια στάλθηκε να ζήσει με την πρώην μητριά της Αικατερίνη Παρ και τον νέο σύζυγό της Τόμας Σέιμουρ, βαρόνο Σάντλεϊ . Ποια ακριβώς ήταν η σχέση μεταξύ του Σέιμουρ και της Ελισάβετ, έχουν από καιρό υποθέσει οι ιστορικοί, αλλά φαίνεται ότι ο Σέιμουρ συνήθιζε να επισκέπτεται τη 14χρονη Ελισάβετ στο δωμάτιό της νωρίς το πρωί, να τη γαργαλάει και να τηνγενικά παριστάνει τον ανόητο.

Η πριγκίπισσα Ελισάβετ αποδίδεται στον Williams Scrots (Πίστωση εικόνας: CC / RCT).

Η Catherine Parr γνώριζε και μερικές φορές συμμετείχε σε αυτά τα παιχνίδια, αλλά τελικά έβαλε ένα τέλος στα πράγματα όταν υποτίθεται ότι έπιασε το ζευγάρι σε μια στενή αγκαλιά. Μετά το θάνατο της Catherine, ο Seymour επιδίωξε το χέρι της Elizabeth σε γάμο: η γκουβερνάντα της Kat Ashley ενθάρρυνε ενεργά το προξενιό.

Το 1549, ο Σέιμουρ συνελήφθη και δικάστηκε για 33 κατηγορίες προδοσίας, συμπεριλαμβανομένης της συνωμοσίας να παντρευτεί την Ελισάβετ και στη συνέχεια να ανατρέψει τον βασιλιά Εδουάρδο ΣΤ'. Η Ελισάβετ ανακρίθηκε έντονα μετά τη σύλληψη του Σέιμουρ, αλλά δεν βρέθηκε ποτέ τίποτα ενοχοποιητικό εναντίον της και πιθανότατα ήταν ένα αθώο πιόνι.

Ορισμένοι θεωρούν ότι αυτό το πρώιμο μπερδεμένο ρομαντικό επεισόδιο επηρέασε τις μετέπειτα σχέσεις της Ελισάβετ με τους άνδρες και ότι συνέβαλε στην απόφασή της να μην παντρευτεί ποτέ.

Βασιλιάς Φίλιππος Β' της Ισπανίας

Ο Φίλιππος ήταν παντρεμένος με την αδελφή της Ελισάβετ, τη Μαρία, και μετά το θάνατό της παρέμεινε στην Αγγλία για αρκετούς μήνες σε μια προσπάθεια να προσεταιριστεί την Ελισάβετ.

Δυστυχώς για τον Φίλιππο, η Ελισάβετ ήταν προτεστάντισσα και δεν ενδιαφερόταν για μια συμμαχία με την Ισπανία, ούτε για τον χήρο της ετεροθαλής αδελφής της. Το Κοινοβούλιο ήταν επίσης σθεναρά εναντίον του γάμου, γεγονός που έκανε τη διπλωματική άρνηση ελαφρώς ευκολότερη.

Μετά τον Τιτσιάνο - Φίλιππος Β', βασιλιάς της Ισπανίας ( Πίστωση εικόνας: CC / RCT).

Robert Dudley

Με την ενθρόνιση της Ελισάβετ το 1558, ο Ντάντλεϊ διορίστηκε Master of the Horse , και στη συνέχεια ανέβηκε γρήγορα στην αυλή της Ελισάβετ. Οι δύο τους ήταν στενοί φίλοι κατά τη διάρκεια της βασιλείας της Μαρίας, και το 1559, φήμες κυκλοφορούσαν στην αυλή ότι η Ελισάβετ ήταν ερωτευμένη με τον Ντάντλεϊ.

Παρά το γεγονός ότι ο Ντάντλεϊ ήταν ήδη παντρεμένος, ο γάμος με Άγγλο θα ήταν δύσκολος για την Ελισάβετ από πολλές απόψεις. Πρώτον, θα στερούσε από την Αγγλία την ευκαιρία να συνάψει μια σημαντική πολιτική συμμαχία με μια γειτονική ευρωπαϊκή μοναρχία. Δεύτερον, ο γάμος εντός της δικής της αυλής θα βοηθούσε σχεδόν σίγουρα στη δημιουργία φατριών και αντιπαλοτήτων.

Robert Dudley, κόμης του Leicester (Πίστωση εικόνας: CC / National Trust).

Η σύζυγος του Ντάντλεϊ, η Έιμι, πέθανε υπό μυστηριώδεις συνθήκες το 1560, και ο Ντάντλεϊ ήταν αρκετά μολυσμένος, ώστε η Ελισάβετ δεν μπορούσε πλέον να τον θεωρήσει ως σοβαρή προοπτική γάμου. Ωστόσο, το ζευγάρι συνέχισε να παραμένει εξαιρετικά δεμένο : ο Ντάντλεϊ έγινε κόμης του Λέστερ το 1563 και έγινε ένας από τους πλουσιότερους γαιοκτήμονες στην Αγγλία.

Η ιστορικός Susan Doran περιέγραψε τον Dudley ως "το κέντρο της συναισθηματικής ζωής της Ελισάβετ", ενώ η Ελισάβετ αντιπαθούσε έντονα τη δεύτερη σύζυγο του Dudley, Lettice Knollys.

Ο βασιλιάς της Σουηδίας Έρικ XIV

Η Σουηδία ήταν ένα προτεσταντικό έθνος, και ως εκ τούτου οι προσπάθειες να συνάψει συμμαχία με τη νέα προτεσταντική Αγγλία ήταν πολιτικά λογικές. Ο πρίγκιπας Έρικ διαπραγματευόταν το χέρι της Ελισάβετ σε γάμο για αρκετά χρόνια , αλλά το 1560 του έγραψε τελικά μια επιστολή στην οποία εξέφραζε τη λύπη της που δεν ήταν σε θέση να ανταποδώσει τα συναισθήματά του, και απέρριψε αποφασιστικά τις προτάσεις του.

Ο Ερίκος προσπάθησε να παντρευτεί διάφορες άλλες ευρωπαϊκές πριγκίπισσες, προτού τελικά παντρευτεί την ερωμένη του. Όλο και περισσότερο άρχισε να δείχνει σημάδια παραφροσύνης και τελικά φυλακίστηκε και εκθρονίστηκε από τον ίδιο του τον αδελφό.

Ο βασιλιάς Eric XIV της Σουηδίας από τον Steven van der Meulen.

Αρχιδούκας Κάρολος της Αυστρίας

Το 1567, η Ελισάβετ άρχισε να εξετάζει το ενδεχόμενο του αρχιδούκα Καρόλου της Αυστρίας, γιου του αυτοκράτορα Φερδινάνδου. Και πάλι, η θρησκεία στάθηκε εμπόδιο: ως προτεστάντισσα, η Ελισάβετ και οι σύμβουλοί της ήταν κάπως επιφυλακτικοί στη δημιουργία συμμαχιών με καθολικές χώρες.

Όπως και με πολλούς από τους μνηστήρες της, η Ελισάβετ κράτησε τον Κάρολο σε εκκρεμότητα για περισσότερο από ένα χρόνο, προτού τελικά απορρίψει τις προτάσεις του.

Φρανσουά, δούκας του Ανζού

Ο δούκας του Ανζού ήταν ένας από τους πιο επίμονους μνηστήρες της Ελισάβετ και ίσως ένας από εκείνους που εξέταζε πιο προσεκτικά. Κληρονόμος του γαλλικού θρόνου, ένας γάμος με τον Φρανσουά θα μπορούσε να είναι εξαιρετικά επωφελής πολιτικά, αν και φαίνεται ότι ο λαός δεν θα ήταν και πολύ ευχαριστημένος από το να γίνει βασιλιάς ένας Γάλλος.

Ορισμένοι από τους συμβούλους της Ελισάβετ - μεταξύ των οποίων και ο Γουόλσινχαμ - ήταν πεπεισμένοι ότι αν η Ελισάβετ έκανε ένα τέτοιο προξενιό, θα γίνονταν θρησκευτικές ταραχές της κλίμακας της σφαγής της Ημέρας του Αγίου Βαρθολομαίου (1572) στη Γαλλία.

François, duc d'Anjou et d'Alençon. (Πίστωση εικόνας: CC / Gallica Digital Library).

Σε αντίθεση με πολλούς από τους μνηστήρες της, ο Φρανσουά φλέρταρε προσωπικά την Ελισάβετ και οι δυο τους ήρθαν κοντά - τον αποκαλούσε "βάτραχο" της , και πολλοί πιστεύουν ότι η Ελισάβετ γνώριζε ότι θα ήταν ο τελευταίος σοβαρός μνηστήρας της: υπήρχε ήδη διαφορά ηλικίας 22 ετών μεταξύ των δυο τους.

Robert Devereux, κόμης του Essex

Ο θετός γιος του πρώτου έρωτα της Ελισάβετ, του Ρόμπερτ Ντάντλεϊ, ο Έσσεξ έγινε γρήγορα ένας από τους αγαπημένους της Ελισάβετ, παρότι ήταν 34 χρόνια νεότερός της. Το 1587 διορίστηκε Master of the Horse, την ίδια θέση που είχε ο Ντάντλεϊ κατά την ενθρόνιση της Ελισάβετ, και το 1593 έγινε μέλος του Μυστικού Συμβουλίου της: ένας ρόλος που του έδωσε σημαντική πολιτική επιρροή.

Η Ελισάβετ και ο Έσσεξ ήταν γνωστό ότι είχαν μια κάπως θυελλώδη σχέση: ο Έσσεξ συχνά δεν έδειχνε τον σεβασμό που όφειλε η Ελισάβετ ως βασίλισσα - κάποια στιγμή εισέβαλε στην κρεβατοκάμαρά της για να υπερασπιστεί τις πράξεις του: μια αδιανόητη πράξη οικειότητας και ασέβειας προς τη βασίλισσα της Αγγλίας.

Robert Devereux, 2ος κόμης του Essex, μετά από τον Marcus Gheeraerts the Younger (Πίστωση εικόνας: CC / Wikimedia).

Ο Έσσεξ έγινε Λόρδος Υπολοχαγός της Ιρλανδίας το 1599 και διέσχισε με 16.000 άνδρες τη θάλασσα για να καταπνίξει την εξέγερση που είχε ξεσπάσει. Αντί για μια αποφασιστική νίκη, ο Έσσεξ απέτυχε στην αποστολή του και υπέγραψε μια ταπεινωτική ανακωχή με τους επαναστάτες, προτού διαφύγει πίσω στην Αγγλία. Δικάστηκε για λιποταξία και φυλακίστηκε.

Το 1601, ο Έσσεξ κατέβηκε στην εξουσία σε μια προσπάθεια να αναγκάσει τη βασίλισσα να ορίσει τον Ιάκωβο ΣΤ΄ της Σκωτίας ως διάδοχό της. Η εξέγερση κατέρρευσε λόγω έλλειψης ευρείας υποστήριξης και ο Έσσεξ εκτελέστηκε για προδοσία. Η Ελισάβετ λέγεται ότι σοκαρίστηκε από την προδοσία του αγαπημένου της και ορισμένοι υποστηρίζουν ότι αυτό τη γέρασε σημαντικά μέσα σε μια νύχτα.