Elizabeth I er kendt som jomfrudronningen: hun blev aldrig gift og fik aldrig børn, hun lod sine bejlere gætte og forblev uforpligtende, når hun kunne. Men dronningen af England var ikke desto mindre et attraktivt ægteskabsforslag for de europæiske kongelige, og Elizabeth blev bejlet af mange mænd i løbet af sin levetid. Så hvem var de mænd, der troede, at de havde en chance med Gloriana?

Thomas Seymour

Efter Henry VIII, Elizabeths far, døde, blev hun sendt til at bo hos sin tidligere stedmor Catherine Parr og hendes nye mand Thomas Seymour, Baron Sudeley . Historikere har længe spekuleret over, hvad forholdet mellem Seymour og Elizabeth var, men det lader til, at Seymour plejede at besøge den 14-årige Elizabeth i hendes soveværelse tidligt om morgenen, kildede hende oggenerelt at spille narre.

Prinsesse Elizabeth tilskrevet Williams Scrots. (Billede: CC / RCT).

Catherine Parr kendte til og deltog nogle gange i disse lege, men til sidst satte hun en stopper for det hele, da hun angiveligt kom ind i parrets intime omfavnelse. Efter Catherines død søgte Seymour Elizabeths hånd: hendes guvernante Kat Ashley opfordrede aktivt til at gifte sig med hende.

I 1549 blev Seymour arresteret og retsforfulgt for 33 anklager om forræderi, herunder at han planlagde at gifte sig med Elizabeth og derefter vælte kongen Edward VI. Elizabeth blev udspurgt intenst efter Seymours arrestation, men der blev aldrig fundet noget belastende mod hende, og hun var sandsynligvis en uskyldig brik.

Nogle mener, at denne tidlige forvirrende romantiske episode har haft en indflydelse på Elizabeths senere forhold til mænd og en medvirkende faktor til, at hun besluttede sig for aldrig at gifte sig.

Kong Philip II af Spanien

Philip var gift med Elizabeths søster Mary - og da hun døde, blev han i England i flere måneder i et forsøg på at bejle til Elizabeth.

Desværre for Philip var Elizabeth protestant og havde ingen interesse i en alliance med Spanien, og heller ikke i sin halvsøsters enkemand. Parlamentet var også stærkt imod parringen, hvilket gjorde et diplomatisk afslag lidt lettere.

Efter Titian - Filip II, konge af Spanien (Billedtekst: CC / RCT).

Robert Dudley

Ved Elizabeths tronbestigelse i 1558 blev Dudley udnævnt til Master of the Horse , hvorefter han hurtigt steg i graderne ved Elizabeths hof. De to var nære venner under Marys regeringstid, og i 1559 gik der rygter ved hoffet om, at Elizabeth var forelsket i Dudley.

Uanset at Dudley allerede var gift, ville det have været vanskeligt for Elizabeth at gifte sig med en englænder i flere henseender. For det første ville hun fratage England muligheden for at indgå en vigtig politisk alliance med et europæisk nabomonarki. For det andet ville et ægteskab inden for hendes eget hof næsten helt sikkert være med til at skabe splid og rivaliseringer.

Robert Dudley, jarl af Leicester. (Billed: CC / National Trust).

Dudleys kone Amy døde under mystiske omstændigheder i 1560, og Dudley var derfor så plettet, at Elizabeth ikke længere kunne betragte ham som et seriøst ægteskabskandidat. Parret fortsatte dog med at være meget tætte: Dudley blev udnævnt til jarl af Leicester i 1563 og blev en af de rigeste godsejere i England.

Historikeren Susan Doran beskrev Dudley som værende "i centrum af [Elizabeths] følelsesliv", og Elizabeth kunne ikke lide Dudleys anden hustru, Lettice Knollys, særlig meget.

Kong Erik XIV af Sverige

Sverige var en protestantisk nation, og derfor var det politisk fornuftigt at forsøge at indgå en alliance med det nyligt protestantiske England. Prins Erik forhandlede om Elizabeths hånd i flere år, men i 1560 skrev hun til sidst et brev til ham, hvori hun beklagede, at hun ikke kunne gengælde hans følelser, og afviste hans tilnærmelser med fasthed.

Eric forsøgte at gifte sig med forskellige andre europæiske prinsesser, før han til sidst giftede sig med sin elskerinde. Han begyndte i stigende grad at vise tegn på sindssyge og blev til sidst fængslet og detroniseret af sin egen bror.

Kong Erik XIV af Sverige af Steven van der Meulen.

Ærkehertug Karl af Østrig

I 1567 begyndte Elizabeth at overveje ærkehertug Karl af Østrig, søn af kejser Ferdinand. Igen stod religionen i vejen: som protestant var Elizabeth og hendes rådgivere noget forsigtige med at indgå alliancer med katolske lande.

Som med mange af hendes bejlere lod Elizabeth Charles hænge i over et år, før hun til sidst afviste hans tilnærmelser.

Francois, hertug af Anjou

Hertugen af Anjou var en af Elizabeths mest ihærdige bejlere og måske en af dem, hun overvejede mest omhyggeligt. Et ægteskab med Francois kunne være yderst fordelagtigt politisk set, selv om det ser ud til, at folket ikke ville have været glad for, at en franskmand blev konge.

Nogle af Elizabeths rådgivere - herunder Walsingham - var overbevist om, at der ville opstå religiøse optøjer af samme omfang som massakren på Sankt Bartholomæus-dagen (1572) i Frankrig, hvis hun indgik et sådant ægteskab.

François, duc d'Anjou et d'Alençon. (Billed: CC / Gallica Digital Library).

I modsætning til mange af hendes bejlere gjorde Francois personligt kur til Elizabeth, og de to kom tæt på hinanden - hun kaldte ham sin "frø", og mange tror, at Elizabeth vidste, at han ville være hendes sidste seriøse bejler: der var allerede en aldersforskel på 22 år mellem de to.

Robert Devereux, jarl af Essex

Essex var stedsøn af Elizabeths første kærlighed, Robert Dudley, og blev hurtigt en af Elizabeths favoritter, selv om han var 34 år yngre end hende. I 1587 blev han udnævnt til Master of the Horse, den samme post som Dudley havde haft ved Elizabeths tiltrædelse, og i 1593 blev han medlem af Elizabeths Privy Council, en rolle, som gav ham betydelig politisk indflydelse.

Elizabeth og Essex var kendt for at have et noget stormfuldt forhold: Essex manglede ofte den respekt, som Elizabeth skyldtes som dronning - på et tidspunkt brød han ind i hendes sengemak for at forsvare sine handlinger: en utænkelig handling af fortrolighed og mangel på respekt over for Englands dronning.

Robert Devereux, 2. jarl af Essex, efter Marcus Gheeraerts den Yngre (Billed: CC / Wikimedia).

Essex blev udnævnt til lordløjtnant af Irland i 1599 og tog 16.000 mand med over havet for at nedkæmpe det oprør, der var opstået. I stedet for en afgørende sejr mislykkedes Essex i sin mission og underskrev en ydmygende våbenhvile med oprørerne, inden han flygtede tilbage til England. Han blev stillet for retten på grund af desertering og fængslet.

I 1601 gjorde Essex et forsøg på at tvinge dronningen til at udnævne James VI af Skotland til sin efterfølger. Oprøret brød sammen efter manglende bred opbakning, og Essex blev henrettet på grund af forræderi. Elizabeth blev angiveligt chokeret over, at hendes favorit forrådte hende, og nogle hævder, at det gjorde hende betydeligt ældre fra den ene dag til den anden.