Élisabeth Ier est connue pour être la reine vierge : elle ne s'est jamais mariée et n'a jamais eu d'enfants, laissant ses prétendants dans l'incertitude et ne s'engageant pas dès qu'elle le pouvait. Mais la reine d'Angleterre n'en était pas moins une proposition de mariage attrayante pour la royauté européenne, et Élisabeth a été courtisée par de nombreux hommes au cours de sa vie. Qui étaient donc ces hommes qui pensaient avoir une chance avec Gloriana ?

Thomas Seymour

Après la mort d'Henri VIII, le père d'Elizabeth, celle-ci est envoyée chez son ancienne belle-mère, Catherine Parr, et son nouveau mari, Thomas Seymour, baron de Sudeley. La nature exacte de la relation entre Seymour et Elizabeth a longtemps fait l'objet de spéculations de la part des historiens, mais il semble que Seymour avait l'habitude de rendre visite à Elizabeth, âgée de 14 ans, dans sa chambre tôt le matin, en la chatouillant et en l'amusant.qui jouent généralement les idiots.

La Princesse Elizabeth attribuée à Williams Scrots. (Crédit image : CC / RCT).

Catherine Parr est au courant de ces jeux et y participe parfois, mais elle finit par y mettre un terme lorsqu'elle surprend les deux hommes en pleine étreinte. Après la mort de Catherine, Seymour cherche à obtenir la main d'Elizabeth : sa gouvernante Kat Ashley encourage activement cette union.

En 1549, Seymour est arrêté et jugé pour 33 chefs d'accusation de trahison, dont celui d'avoir comploté pour épouser Elizabeth et renverser ensuite le roi, Edouard VI. Elizabeth est intensément interrogée après l'arrestation de Seymour, mais rien d'incriminant n'a jamais été trouvé contre elle, et elle était très probablement un pion innocent.

Certains considèrent que ce premier épisode romantique déroutant a eu un impact sur les relations ultérieures d'Elizabeth avec les hommes, et qu'il a contribué à sa décision de ne jamais se marier.

Le roi Philippe II d'Espagne

Philip était marié à la sœur d'Elizabeth, Mary, et à sa mort, il est resté en Angleterre pendant plusieurs mois pour tenter de courtiser Elizabeth.

Malheureusement pour Philippe, Élisabeth était protestante et n'avait aucun intérêt pour une alliance avec l'Espagne, ni pour le veuf de sa demi-sœur. Le Parlement était également fermement opposé au mariage, ce qui rendait un refus diplomatique légèrement plus facile.

D'après le Titien - Philippe II, roi d'Espagne. ( Crédit image : CC / RCT ).

Robert Dudley

À l'avènement d'Élisabeth en 1558, Dudley est nommé maître de cavalerie, avant de gravir rapidement les échelons à la cour d'Élisabeth. Les deux hommes sont des amis proches sous le règne de Marie et, en 1559, des rumeurs circulent à la cour selon lesquelles Élisabeth est amoureuse de Dudley.

Nonobstant le fait que Dudley était déjà marié, épouser un Anglais se serait avéré difficile pour Élisabeth à plusieurs égards. Premièrement, elle aurait privé l'Angleterre de la possibilité de conclure une alliance politique importante avec une monarchie européenne voisine. Deuxièmement, se marier au sein de sa propre cour aurait presque certainement contribué à générer des factions et des rivalités.

Robert Dudley, comte de Leicester. (Crédit image : CC / National Trust).

L'épouse de Dudley, Amy, meurt dans des circonstances mystérieuses en 1560, et Dudley est suffisamment entaché pour qu'Elizabeth ne puisse plus le considérer comme un candidat sérieux au mariage. Cependant, le couple reste extrêmement proche : Dudley est fait comte de Leicester en 1563, et devient l'un des plus riches propriétaires terriens d'Angleterre.

L'historienne Susan Doran a décrit Dudley comme étant "au centre de la vie émotionnelle [d'Elizabeth]", et Elizabeth n'aimait pas du tout la seconde épouse de Dudley, Lettice Knollys.

Le roi Eric XIV de Suède

La Suède étant une nation protestante, les tentatives d'alliance avec l'Angleterre nouvellement protestante étaient politiquement judicieuses. Le prince Eric négocie la main d'Élisabeth pendant plusieurs années, mais en 1560, elle finit par lui écrire une lettre dans laquelle elle exprime son regret de ne pas pouvoir répondre à ses sentiments et rejette fermement ses avances.

Eric tente d'épouser plusieurs autres princesses européennes, avant d'épouser sa maîtresse. Il commence à montrer des signes de folie et est finalement emprisonné et détrôné par son propre frère.

Le roi Eric XIV de Suède par Steven van der Meulen.

Archiduc Charles d'Autriche

En 1567, Élisabeth commence à s'intéresser à l'archiduc Charles d'Autriche, fils de l'empereur Ferdinand. Là encore, la religion fait obstacle : en tant que protestants, Élisabeth et ses conseillers se méfient quelque peu de la création d'alliances avec des pays catholiques.

Comme pour beaucoup de ses prétendants, Elizabeth fait miroiter Charles pendant plus d'un an, avant de repousser ses avances.

François, Duc d'Anjou

Le duc d'Anjou est l'un des prétendants les plus insistants d'Élisabeth, et peut-être l'un de ceux qu'elle considère avec le plus d'attention. Héritier du trône de France, un mariage avec François pouvait être extrêmement avantageux politiquement, bien qu'il semble que le peuple n'aurait pas été très heureux qu'un Français devienne roi.

Certains conseillers d'Élisabeth - dont Walsingham - étaient convaincus qu'il y aurait des émeutes religieuses de l'ampleur du massacre de la Saint-Barthélemy (1572) en France si elle faisait un tel mariage.

François, duc d'Anjou et d'Alençon. (Crédit image : CC / Gallica Digital Library).

Contrairement à beaucoup de ses soupirants, François a courtisé Élisabeth en personne, et les deux sont devenus proches - elle l'appelait sa "grenouille", et beaucoup pensent qu'Élisabeth savait qu'il serait son dernier prétendant sérieux : il y avait déjà un écart d'âge de 22 ans entre les deux.

Robert Devereux, comte d'Essex

Beau-fils du premier amour d'Élisabeth, Robert Dudley, Essex devient rapidement l'un des favoris d'Élisabeth, bien qu'il soit de 34 ans son cadet. En 1587, il est nommé maître de cavalerie, le même poste que Dudley avait occupé lors de l'accession d'Élisabeth, et en 1593, il est nommé membre du Conseil privé, un rôle qui lui confère une influence politique considérable.

Elizabeth et Essex étaient connus pour avoir une relation quelque peu tumultueuse : Essex manquait souvent du respect dû à Elizabeth en tant que reine - il a fait irruption dans sa chambre à coucher pour défendre ses actions à un moment donné : un acte impensable de familiarité et de manque de respect envers la reine d'Angleterre.

Robert Devereux, 2e comte d'Essex, d'après Marcus Gheeraerts le Jeune (Crédit image : CC / Wikimedia).

Nommé Lord Lieutenant d'Irlande en 1599, Essex fait traverser la mer à 16 000 hommes pour mater la rébellion qui s'est levée. Au lieu d'une victoire décisive, Essex échoue dans sa mission et signe une trêve humiliante avec les rebelles, avant de s'enfuir en Angleterre. Il est jugé pour désertion et emprisonné.

En 1601, Essex tente de prendre le pouvoir pour forcer la reine à nommer Jacques VI d'Écosse comme son successeur. La rébellion échoue faute de soutien généralisé et Essex est exécuté pour trahison. On dit qu'Élisabeth a été choquée par la trahison de son favori, ce qui, selon certains, l'a considérablement vieillie du jour au lendemain.