Elísabet I er fræg þekkt sem Virgin Queen: hún giftist aldrei og eignaðist aldrei börn, hélt sækjendum sínum við að giska og voru óskuldbundin hvenær sem hún gat. En Englandsdrottning var engu að síður aðlaðandi hjónabandsuppástunga fyrir evrópska kóngafólk, og Elísabet var kært af mörgum mönnum á meðan hún lifði. Svo hverjir voru þessir menn sem héldu að þeir ættu möguleika með Gloriönu?

Thomas Seymour

Eftir andlát Henry VIII, föður Elísabetar, var hún send til að búa hjá fyrrverandi stjúpmóður sinni Catherine Parr og nýja eiginmanni sínum Thomas Seymour, Baron Sudeley. Sagnfræðingar hafa lengi velt því fyrir sér hvert samband Seymour og Elizabeth var, en svo virðist sem Seymour hafi verið vanur að heimsækja hina 14 ára Elísabetu í svefnherbergi hennar snemma á morgnana, kitla hana og almennt leika fíflið.

Elísabet prinsessa kennd við Williams Scrots. (Myndinnihald: CC / RCT).

Catherine Parr vissi um og tók stundum þátt í þessum leikjum, en að lokum stöðvaði hún hlutina þegar hún átti að ganga inn á parið í innilegu faðmi. Eftir dauða Catherine sótti Seymour hönd Elizabeth í hjónaband: ríkisstjóri hennar Kat Ashley hvatti virkan leik.

Árið 1549 var Seymour handtekinn og dæmdur í 33 ákæruliðum um landráð, þar á meðal að hafa ætlað að giftast Elísabetu og síðan steypt af stóli.konungurinn, Edward VI. Elísabet var yfirheyrð ákaft í kjölfar handtöku Seymour, en aldrei fannst neitt saknæmt gegn henni og hún var líklegast saklaust peð.

Sumir telja að þessi snemma ruglingslegi rómantíski þáttur hafi haft áhrif á síðari sambönd Elizabeth við karlmenn. , og stuðlaði að ákvörðun hennar um að giftast aldrei.

Filippus II Spánarkonungur

Filippus var kvæntur Maríu systur Elísabetar – og við andlát hennar dvaldi hann í Englandi í nokkra mánuði til að reyna að biðja Elísabetu.

Því miður fyrir Filippus var Elísabet mótmælandi og hafði engan áhuga á bandalagi við Spán, né á ekkju hálfsystur sinnar. Alþingi var einnig eindregið á móti leiknum, sem gerði diplómatíska synjun aðeins auðveldari.

Eftir Titian – Filippus II, konungur Spánar. (Myndinnihald: CC / RCT).

Robert Dudley

Þegar Elísabet gekk til liðs við árið 1558 var Dudley útnefndur meistari hestsins áður en hann fór hratt upp í röðum í Dóm Elísabetar. Þau tvö voru nánir vinir á valdatíma Maríu og  árið 1559                                     ·····                        áttáttátt behulp men — snerta ekki.

Þrátt fyrir þá staðreynd að Dudley væri þegar giftur hefði það reynst Elizabeth erfitt að giftast Englendingi að mörgu leyti. Í fyrsta lagi væri hún að neita Englandi um tækifæri til að vera mikilvægurpólitískt bandalag við  nágrannaríki evrópskt konungsveldi. Í öðru lagi, að giftast innan eigin dómstóls myndi næstum örugglega hjálpa til við að búa til fylkingar og keppinautar.

Robert Dudley, jarl af Leicester. (Myndinnihald: CC / National Trust).

Eiginkona Dudleys Amy dó við dularfullar aðstæður árið 1560 og Dudley var nógu mengaður fyrir vikið að Elizabeth gat ekki litið á hann sem alvarlegt hjónaband lengur. Hins vegar héldu þeir áfram að vera mjög nánir: Dudley var gerður að jarli af Leicester árið 1563 og varð einn af ríkustu landeigendum Englands.

Sagnfræðingurinn Susan Doran lýsti Dudley sem „miðju  í tilfinningalífi [Elizabeth] og Elísabetu mislíkaði harðlega seinni eiginkonu Dudleys, Lettice Knollys.

Eiríkur 14. Svíþjóðarkonungur

Svíþjóð var mótmælendaþjóð og því voru tilraunir til að gera bandalag við hið nýlega mótmælenda England  pólitískt skynsamlegar. Eiríkur prins samdi um hönd Elísabetar í hjónabandi í nokkur ár, en árið 1560 skrifaði hún honum að lokum bréf þar sem hún lýsti yfir eftirsjá yfir því að geta ekki endurgoldið tilfinningar sínar og hafnaði staðfastlega framgangi hans.

Eric reyndi að giftast ýmsum öðrum evrópskum prinsessum, áður en hann giftist ástkonu sinni. Í auknum mæli fór hann að sýna merki um geðveiki og var að lokum fangelsaður og settur af stóli af sínum eiginbróðir.

Erik 14. Svíþjóðarkonungur eftir Steven van der Meulen.

Karl erkihertogi af Austurríki

Árið 1567 fór Elísabet að líta á Karl erkihertoga af Austurríki, syni Ferdinand keisari. Aftur stóðu trúarbrögð í vegi: sem mótmælendatrúar voru Elísabet og  ráðgjafar hennar varandi við að stofna til bandalaga við kaþólsk lönd.

Eins og á við um marga umsækjendur hennar, hélt Elísabet Charles dinglandi í meira en ár, áður en hún hafnaði loks framgangi hans.

Francois, Duc  d'Anjou

Hertoginn af Anjou var einn af þrautseigustu elskendum Elísabetar og ef til vill einn af þeim sem hún hugsaði mest um. Hjónaband með Francois gæti verið afar hagstætt pólitískt, erfingi franska hásætisins, þó svo að fólkið hefði ekki verið best ánægt með að Frakka yrði konungur.

Sumir af ráðgjöfum Elísabetar – þar á meðal Walsingham  - voru sannfærðir um að trúaróeirðir yrðu á stærð við fjöldamorðin á heilagi Bartólómeusardegi (1572) í Frakklandi ef hún myndi gera slíkt mót.

François, hertogi d'Anjou og d'Alençon. (Myndinnihald: CC / Gallica Digital Library).

Ólíkt mörgum sækjendum hennar, gætti Francois í eigin persónu og þau urðu náin – hún kallaði hann „froskinn“ sinn og margir telja að Elizabeth hafi vitað að hann myndi gera það. vera síðasti alvarlegi elskhugi hennar: það var þegar  22 ára aldursbil á milli þeirra tveggja.

Robert Devereux, jarl af Essex

Stjúpsonur fyrstu ástar Elísabetar, Robert Dudley, Essex varð fljótt einn af uppáhaldi Elísabetar þrátt fyrir að vera 34 árum yngri en hún. Árið 1587 var hann skipaður meistari hestsins, sama embætti og Dudley hafði gegnt við inngöngu Elísabetar, og árið 1593 var hann gerður að meðlimi einkaráðs hennar: hlutverk sem veitti honum töluverð pólitísk áhrif.

Elísabet og Essex voru þekkt fyrir að hafa nokkuð stormasamt samband: Essex skorti oft þá virðingu sem Elísabetu bar sem drottningu  – hann ruddist inn í svefnherbergi hennar til að verja gjörðir sínar á einum tímapunkti: óhugsandi kunnugleiki og virðingarleysi við Englandsdrottning.

Robert Devereux, 2. jarl af Essex, eftir Marcus Gheeraerts yngri. (Myndinnihald: CC / Wikimedia).

Essex var gerður að Lord Lieutenant af Írlandi árið 1599 og fór með 16.000 menn yfir hafið til að stöðva uppreisnina sem hafði risið. Í stað afgerandi sigurs mistókst Essex verkefni sínu og undirritaði niðurlægjandi vopnahlé við uppreisnarmenn áður en hann flúði aftur til Englands. Réttað var yfir honum vegna liðhlaups  og fangelsaður.

Árið 1601 bauð Essex um völd til að reyna að þvinga drottninguna til að nefna Jakob VI af Skotlandi sem eftirmann sinn. Uppreisnin hrundi eftir skort á víðtækum stuðningi og Essex var tekinn af lífi á grundvelli landráðs. Elísabet var sagthafa verið hneykslaður yfir því að uppáhaldið hennar  sveik hana og sumir halda því fram að þetta hafi elst verulega á einni nóttu.