I. Erzsébet híres szűz királynőként: soha nem nősült meg, és soha nem született gyermeke, így az udvarlói csak találgattak, és amikor csak tehette, nem kötelezte el magát. De Anglia királynője mégis vonzó házassági ajánlat volt az európai királyi családok számára, és Erzsébetnek sok férfi udvarolt élete során. Kik voltak tehát azok a férfiak, akik úgy gondolták, hogy esélyük van Gloriana mellett?

Thomas Seymour

VIII. Henrik, Erzsébet apjának halála után a lányt egykori mostohaanyjához, Catherine Parr-hoz és annak új férjéhez, Thomas Seymourhoz, Sudeley báróhoz küldték. Hogy milyen volt a kapcsolat Seymour és Erzsébet között, azt a történészek már régóta találgatják, de úgy tűnik, hogy Seymour kora reggelente meglátogatta a 14 éves Erzsébetet a hálószobájában, csiklandozta ésáltalában a bolondot játssza.

Erzsébet hercegnő, Williams Scrotsnak tulajdonítva. (Képhitel: CC / RCT).

Catherine Parr tudott ezekről a játszmákról, és néha részt is vett bennük, de végül véget vetett a dolognak, amikor állítólag rátalált a pár intim ölelkezésére. Catherine halála után Seymour Erzsébet kezére pályázott: nevelőnője, Kat Ashley aktívan bátorította a frigyet.

1549-ben Seymourt letartóztatták, és 33 rendbeli árulás miatt állították bíróság elé, többek között azért, hogy feleségül vegye Erzsébetet, majd megdöntse a királyt, VI. Edwardot. Erzsébetet Seymour letartóztatását követően intenzíven kihallgatták, de soha semmi terhelőt nem találtak ellene, és valószínűleg ártatlan bábu volt.

Egyesek úgy vélik, hogy ez a korai zavaros romantikus epizód hatással volt Erzsébet későbbi férfikapcsolataira, és hozzájárult ahhoz a döntéséhez, hogy soha nem ment férjhez.

II. Fülöp spanyol király

Fülöp Erzsébet húgának, Máriának a felesége volt - és az asszony halála után néhány hónapig Angliában maradt, hogy megpróbáljon udvarolni Erzsébetnek.

Fülöp szerencsétlenségére Erzsébet protestáns volt, és nem érdekelte a Spanyolországgal való szövetség, sem féltestvére özvegye. A parlament is határozottan ellenezte a frigyet, ami némileg megkönnyítette a diplomáciai elutasítást.

Tiziano után - II. Fülöp, spanyol király ( Képhitel: CC / RCT).

Robert Dudley

Erzsébet 1558-as trónra lépésekor Dudley-t a lovak mesterévé nevezték ki, majd gyorsan feljebb lépett Erzsébet udvarában. Mária uralkodása alatt a két herceg közeli barátok voltak, és 1559-re az udvarban az a pletyka terjedt el, hogy Erzsébet szerelmes volt Dudley-ba.

Annak ellenére, hogy Dudley már nős volt, egy angolhoz való házasság több szempontból is nehéznek bizonyult volna Erzsébet számára. Először is, megtagadta volna Angliától a lehetőséget, hogy fontos politikai szövetséget kössön egy szomszédos európai monarchiával. Másodszor, a saját udvarán belüli házasság szinte biztosan elősegítette volna a frakciók és a rivalizálás kialakulását.

Robert Dudley, Leicester grófja (A kép forrása: CC / National Trust).

Dudley felesége, Amy 1560-ban rejtélyes körülmények között meghalt, és ennek következtében Dudley eléggé beszennyeződött ahhoz, hogy Erzsébet már nem tekinthette őt komoly házassági esélyesnek. A pár azonban továbbra is rendkívül szoros kapcsolatban maradt egymással : Dudley 1563-ban Leicester grófja lett, és Anglia egyik leggazdagabb földbirtokosává vált.

Susan Doran történész úgy jellemezte Dudley-t, mint aki "[Erzsébet] érzelmi életének középpontjában állt", és Erzsébet hevesen ellenszenvezett Dudley második feleségével, Lettice Knollys-szal szemben.

XIV. Erik svéd király

Svédország protestáns nemzet volt, és ezért politikailag ésszerű volt az újonnan protestáns Angliával való szövetségkötési kísérlet. Eric herceg több éven át tárgyalt Erzsébet kezéért, de 1560-ban Erzsébet végül írt neki egy levelet, amelyben sajnálatát fejezte ki, hogy nem tudta viszonozni az érzéseit, és határozottan elutasította a közeledését.

Eric több európai hercegnőt is megpróbált feleségül venni, mielőtt végül feleségül vette a szeretőjét. Egyre inkább az elmebaj jeleit kezdte mutatni, és végül saját bátyja bebörtönözte és trónfosztotta.

XIV. Erik svéd király, írta Steven van der Meulen.

Károly osztrák főherceg

1567-ben Erzsébet fontolgatni kezdte Károly osztrák főherceget, Ferdinánd császár fiát. 1567-ben ismét a vallás állt az útjába: protestánsként Erzsébet és tanácsosai némileg óvakodtak attól, hogy szövetségeket kössenek katolikus országokkal.

Mint sok más kérője, Erzsébet is több mint egy éven át tartotta lógva Károlyt, mielőtt végül visszautasította a közeledését.

Francois, Anjou hercege

Anjou hercege volt Erzsébet egyik legkitartóbb kérője, és talán az egyik, akit a leggondosabban fontolgatott. A francia trón örököse, a Francoisszal kötött házasság politikailag rendkívül előnyös lehetett volna, bár úgy tűnik, a nép nem örült volna a legjobban annak, ha egy francia lesz a király.

Erzsébet tanácsadói közül néhányan - köztük Walsingham - meg voltak győződve arról, hogy a franciaországi Szent Bertalan-napi mészárláshoz (1572) hasonló méretű vallási zavargások törnének ki, ha Erzsébet ilyen házasságot kötne.

François, duc d'Anjou et d'Alençon (Képhitel: CC / Gallica Digital Library).

Sok kérőjével ellentétben Francois személyesen udvarolt Erzsébetnek, és a két férfi közel került egymáshoz - Erzsébet "békájának" nevezte őt, és sokan úgy vélik, Erzsébet tudta, hogy ő lesz az utolsó komoly kérője: kettejük között már 22 év korkülönbség volt.

Robert Devereux, Essex grófja

Erzsébet első szerelmének, Robert Dudley-nak a mostohafia, Essex hamar Erzsébet egyik kedvence lett, annak ellenére, hogy 34 évvel fiatalabb volt nála. 1587-ben kinevezték a lovak mesterévé, ugyanazt a tisztséget, amelyet Dudley már Erzsébet trónra lépésekor betöltött, 1593-ban pedig a titkos tanács tagja lett: ez a szerep jelentős politikai befolyást biztosított számára.

Erzsébet és Essex köztudottan kissé viharos kapcsolatot ápoltak: Essex gyakran nélkülözte az Erzsébetnek királynőként kijáró tiszteletet - egy alkalommal berontott az ágyába, hogy megvédje tetteit: ez az angol királynővel szembeni bizalmaskodás és tiszteletlenség elképzelhetetlen cselekedete.

Robert Devereux, Essex 2. grófja, ifjabb Marcus Gheeraerts után (Képhitel: CC / Wikimedia).

Essexet 1599-ben Írország lordhadnagyává nevezték ki, és 16 000 embert vitt át a tengeren, hogy leverje a kialakult lázadást. A döntő győzelem helyett Essex kudarcot vallott küldetésében, és megalázó fegyverszünetet kötött a lázadókkal, majd visszaszökött Angliába. Dezertálás miatt bíróság elé állították, és bebörtönözték.

1601-ben Essex megkísérelt hatalomra jutni, hogy rákényszerítse a királynőt, hogy utódjául a skót VI. Jakabot nevezze meg. A lázadás széles körű támogatás hiányában összeomlott, és Essexet árulás miatt kivégezték. Erzsébetet állítólag sokkolta, hogy kedvence elárulta őt, és egyesek szerint ez egyik napról a másikra jelentősen megöregítette.