Alžběta I. je známá jako panenská královna: nikdy se neprovdala a neměla děti , takže její nápadníci jen hádali, kdy mohla, a zůstávala nezávazná. Anglická královna však byla pro evropskou královskou rodinu přesto lákavou nabídkou k sňatku a Alžbětě se během jejího života dvořilo mnoho mužů. Kdo tedy byli ti muži, kteří si mysleli, že mají u Gloriany šanci?

Thomas Seymour

Po smrti Jindřicha VIII., Alžbětina otce, byla poslána žít ke své bývalé nevlastní matce Kateřině Parrové a jejímu novému manželovi Thomasi Seymourovi, baronu Sudeleymu.O tom, jaký byl vztah mezi Seymourem a Alžbětou, historici dlouho spekulovali, ale zdá se, že Seymour navštěvoval čtrnáctiletou Alžbětu brzy ráno v její ložnici, lechtal ji a lísal se k ní.obecně si hraje na hlupáka.

Princezna Alžběta připisovaná Williamsovi Scrotsovi. (Obrázek: CC / RCT).

Kateřina Parrová o těchto hrách věděla a občas se jich účastnila, ale nakonec vše zarazila, když údajně přistihla dvojici v intimním objetí. Po Kateřinině smrti usiloval Seymour o Alžbětinu ruku: její vychovatelka Kat Ashleyová tento sňatek aktivně podporovala.

V roce 1549 byl Seymour zatčen a souzen pro 33 bodů obžaloby z velezrady, včetně spiknutí s cílem oženit se s Alžbětou a následně svrhnout krále Eduarda VI. Alžběta byla po Seymourově zatčení intenzivně vyslýchána, ale nikdy se proti ní nenašlo nic usvědčujícího a s největší pravděpodobností byla nevinným pěšákem.

Někteří se domnívají, že tato raná matoucí milostná epizoda měla vliv na Alžbětiny pozdější vztahy s muži a přispěla k jejímu rozhodnutí nikdy se nevdát.

Španělský král Filip II.

Filip byl ženatý s Alžbětinou sestrou Marií - a po její smrti zůstal několik měsíců v Anglii, aby se Alžbětě dvořil.

Naneštěstí pro Filipa byla Alžběta protestantka a neměla zájem o spojenectví se Španělskem, ani o vdovce po své nevlastní sestře. Také parlament byl rozhodně proti tomuto svazku, což diplomatické odmítnutí poněkud usnadnilo.

Podle Tiziana - Filip II., španělský král ( Obrázek: CC / RCT).

Robert Dudley

Po Alžbětině nástupu v roce 1558 byl Dudley jmenován velitelem jízdy a poté rychle stoupal na Alžbětině dvoře. Oba byli za Mariiny vlády blízkými přáteli a v roce 1559 se u dvora začalo proslýchat, že Alžběta Dudleyho miluje.

Nehledě na to, že Dudley byl již ženatý, sňatek s Angličanem by se pro Alžbětu ukázal jako obtížný z několika hledisek. Zaprvé by tím Anglii odepřela možnost uzavřít důležité politické spojenectví se sousední evropskou monarchií. Zadruhé by sňatek na vlastním dvoře téměř jistě napomohl vzniku frakcí a rivality.

Robert Dudley, hrabě z Leicesteru. (Obrázek: CC / National Trust).

Dudleyho manželka Amy zemřela za záhadných okolností v roce 1560 a Dudley byl v důsledku toho natolik pošpiněn, že ho Alžběta již nemohla považovat za vážnou perspektivu pro manželství. Dvojice si však nadále zůstala velmi blízká: Dudley byl v roce 1563 jmenován hrabětem z Leicesteru a stal se jedním z nejbohatších pozemkových vlastníků v Anglii.

Historička Susan Doranová popsala Dudleyho jako "středobod [Alžbětina] citového života" a Alžběta velmi nesnášela Dudleyho druhou manželku Lettice Knollysovou.

Švédský král Erik XIV.

Švédsko bylo protestantským státem, a proto byly pokusy o uzavření spojenectví s nově protestantskou Anglií politicky rozumné. Princ Erik několik let vyjednával o Alžbětinu ruku , ale ta mu nakonec v roce 1560 napsala dopis, v němž vyjádřila lítost nad tím, že nemůže jeho city opětovat, a jeho návrhy rozhodně odmítla.

Erik se pokoušel oženit s různými dalšími evropskými princeznami, než se nakonec oženil se svou milenkou. Stále častěji začal jevit známky šílenství a nakonec byl uvězněn a sesazen z trůnu vlastním bratrem.

Švédský král Erik XIV. od Stevena van der Meulena.

Arcivévoda Karel Rakouský

V roce 1567 začala Alžběta uvažovat o arcivévodovi Karlovi Rakouském, synovi císaře Ferdinanda. V cestě opět stálo náboženství: Alžběta a její radní se jako protestantka poněkud obávali uzavírat spojenectví s katolickými zeměmi.

Stejně jako u mnoha jiných nápadníků, i u Charlese to trvalo déle než rok, než nakonec jeho návrhy odmítl.

Francois, vévoda d'Anjou

Vévoda z Anjou byl jedním z Alžbětiných nejvytrvalejších nápadníků a možná i jedním z těch, které Alžběta zvažovala nejpečlivěji. Dědic francouzského trůnu, sňatek s Francoisem, mohl být politicky nesmírně výhodný, i když se zdá, že lid by nebyl nejraději, kdyby se králem stal Francouz.

Někteří Alžbětini poradci - včetně Walsinghama - byli přesvědčeni, že v případě jejího sňatku dojde k náboženským nepokojům podobným masakru na Den svatého Bartoloměje (1572) ve Francii.

François, duc d'Anjou et d'Alençon. (Obrázek: CC / Gallica Digital Library).

Na rozdíl od mnoha jejích nápadníků se Francois Alžbětě osobně dvořil a oba se sblížili - ona ho nazývala svým "žabákem" , a mnozí se domnívají, že Alžběta věděla, že to bude její poslední vážný nápadník: mezi nimi byl již 22letý věkový rozdíl.

Robert Devereux, hrabě z Essexu

Essex, nevlastní syn Alžbětiny první lásky Roberta Dudleyho, se rychle stal jedním z Alžbětiných oblíbenců, přestože byl o 34 let mladší než ona. V roce 1587 byl jmenován velitelem jízdy, což byla stejná funkce, kterou Dudley zastával při Alžbětině nástupu, a v roce 1593 se stal členem její tajné rady: tato funkce mu zajistila značný politický vliv.

Alžběta a Essex spolu měli poněkud bouřlivý vztah: Essex často postrádal úctu, která Alžbětě jako královně náležela - jednou vtrhl do její ložnice, aby obhájil své činy: nemyslitelný projev familiárnosti a neúcty k anglické královně.

Robert Devereux, 2. hrabě z Essexu, podle Marcuse Gheeraertse mladšího (Obrázek: CC / Wikimedia).

V roce 1599 byl Essex jmenován lordem poručíkem Irska a vydal se s 16 000 muži přes moře, aby potlačil povstání. Místo rozhodujícího vítězství Essex ve své misi selhal, podepsal s povstalci ponižující příměří a uprchl zpět do Anglie. Byl souzen za dezerci a uvězněn.

V roce 1601 se Essex ucházel o moc ve snaze donutit královnu, aby jmenovala skotského krále Jakuba VI. svým nástupcem. Vzpoura ztroskotala na nedostatku široké podpory a Essex byl popraven z důvodu zrady. Alžběta byla údajně šokována tím, že ji její oblíbenec zradil , a někteří tvrdí, že ji to přes noc značně zestárlo.