V době své smrti v lednu 1547 se z krále Jindřicha VIII. stalo obézní, temperamentní monstrum.Měl pověst surovce, jehož ruce byly nasáklé krví z poprav, které nařídil, mezi nimiž byly i dvě z jeho šesti manželek.

Hýřivý životní styl, rozsáhlá korupce při rozprodeji církevních pozemků a agresivní zahraniční politika přivedly jeho království na pokraj bankrotu. V posledních letech svého života nahradil zlaté mince měděnými v rámci velkého znehodnocení, což byl podvod s holou tváří.

V den Jindřichovy smrti si někteří z těch, kdo sledovali jeho němé a vyděšené uchopení ruky arcibiskupa Thomase Cranmera, museli oddechnout, že korpulentní král vydechl naposledy.

A přesto.

Lze také poukázat na jeho charismatické vůdcovství, ohromnou fyzickou i duševní sílu a neústupnou obhajobu národních zájmů. Jindřich byl pravděpodobně jedním z největších anglických státníků.

1. Centrum evropské politiky

V roce 1513 zahájil tažení do Francie. Jeho vojsko dobylo Thérouanne a především Tournai, jedno z největších středověkých měst v severní Evropě. Kdyby se Jindřichovi podařilo toto město udržet, měl by ve Francii skutečnou oporu za Calais.

Neuspěl, a tak se pokusil o mír. Jindřich a jeho hlavní ministr kardinál Wolsey uspořádali v září 1518 kongres, ambiciózní pokus o celoevropské mírové urovnání, a podepsali "všeobecný a trvalý mír" s Francií.

Na oslavu se o dva roky později konala okázalá slavnost Pole zlatého sukna, která oslavovala diplomacii jako nový druh moci. Anglie se tak stala pevným centrem evropské politiky a nebyla považována za odlehlý, deštěm zmítaný ostrov na okraji známého světa.

2. Parlament, ne papež

Jindřich vnesl do vlády horlivost. Jeho důraz na parlament jej proměnil z příležitostného královského dvora v ústřední pilíř anglické ústavy.

Jindřich pak využil svých parlamentů k tomu, aby odstranil některé středověké nejasnosti, které kolem sebe viděl. Při nástupu na trůn zdědil titul lorda Irska, který jeho předkům udělilo papežství ve 12. století. V roce 1542 Jindřich vydal parlamentní zákon, kterým se ustanovil králem Irska.

Jeho svrchovanost nyní pramenila spíše z parlamentu než z papeže.

Wales byl vyloučen z parlamentu a vládla mu buď přímo koruna, nebo velké množství feudálních panství, pozůstatek násilného dobývání Walesu v předchozích staletích.

Jindřich to smetl ze stolu zákony parlamentu, které Wales začlenily do Anglie. Lordství byla zrušena, země rozdělena na hrabství, jmenováni královští úředníci a členové parlamentu posláni do Westminsteru.

Tyto právní a politické reformy přetrvaly až do současnosti.

Jindřich VIII. a holiči od Hanse Holbeina.

Obrázek: Public Domain

3. Léčebná zlepšení

Další inovace se ukázaly být stejně trvalé. V roce 1518 obrátil Jindřich svou pozornost k lékařské profesi.

Do té doby vykonávali lékárníci a lékaři svou praxi bez jakékoli regulace. Zoufalým členům komunity, kteří onemocněli, nabízeli lékařské služby šarlatáni a podvodníci.

Jindřich to změnil. Královským dekretem zřídil Královskou lékařskou fakultu a následně vydal zákon, který platí dodnes.

Tento orgán nyní uděloval licence těm, kteří byli kvalifikovaní k výkonu povolání, a měl možnost trestat ty, kteří jimi nebyli, ale přesto je vykonávali. Zavedli také první normy pro nesprávnou praxi. Byl to první krok k tomu, aby se medicína odpoutala od pověr a vydala se na cestu k tomu, aby se stala vědeckým oborem.

4. Námořní vývoj

Jindřichova nejistota přinesla další výhody. V obavách o bezpečnost svého království zahájil ohromující kampaň, při níž zmapoval celé anglické pobřeží - a kde mapoval, tam se opevnil.

Byl to Jindřich, kdo si Anglii představoval jako jednotnou pevninu, kterou je třeba chránit, a vybudováním pevností podél jižního pobřeží (z nichž mnohé navrhl) a zřízením silného královského námořnictva ji přeměnil v obranyschopný ostrov.

Předchozí flotily byly ve srovnání s tou, kterou Jindřich shromáždil, pomíjivé a nepatrné. Jindřich vytvořil stálé námořnictvo s byrokracií, loděnicemi v Deptfordu, Woolwichi a Portsmouthu a desítkami lodí.

Založil "Radu pro námořní záležitosti", která se později stala admiralitou, a změnil své lodě a způsob boje z těžkopádných plavidel s vojáky, kteří se nalodili na nepřítele a bojovali s ním ručně, na elegantní, rychlé lodě vyzbrojené těžkými děly, které nepřítele rozstřílely.

Království mělo poprvé stálé královské námořnictvo, které tvořila flotila bitevních lodí.

Verze obrazu z 16. století, na němž se Jindřich VIII. v roce 1520 nalodil v Doveru, z 18. století.

Obrázek: Public Domain

5. Kultura

Jindřichův vliv na anglickou kulturu byl stejně hluboký. Podporoval některé z nejlepších umělců své doby a za jeho vlády došlo k rozkvětu umění a architektury.

Za Jindřicha, nikoli za Alžběty, vznikly velké umělecké formy sonetu a blankversu. Když Jindřich vydal první oficiální souborné Chaucerovo dílo, vymyslel národního básníka, skladiště Anglie a anglicismu: literární minulost, která by se táhla vedle nových dějin Anglie vytvořených pro jeho anglikánskou církev.

Svým způsobem to byl právě Henry, kdo vymyslel samotnou představu o tom, co znamená být Angličanem.