Ocak 1547'de öldüğünde, Kral 8. Henry obez ve huysuz bir canavara dönüşmüştü. Ünü, aralarında altı karısından ikisinin de bulunduğu idam kararlarının kanıyla elleri sırılsıklam olmuş bir zalimin ünüydü.

Savurgan yaşam tarzı, kilise topraklarını satarak yaptığı destansı yolsuzluklar ve saldırgan dış politikası krallığını iflas noktasına getirmişti. Son yıllarında altın sikkeleri bakır sikkelerle değiştirdi, çıplak yüzlü bir sahtekarlık yaptı.

Henry'nin öldüğü gün, onun Başpiskopos Thomas Cranmer'in elini dilsiz ve dehşet içinde tutuşunu izleyenlerden bazıları, iri yarı kralın son nefesini vermekte olduğu için rahatlamış olmalıydı.

Ve yine de.

Karizmatik liderliğine, müthiş fiziksel ve zihinsel gücüne ve ulusal çıkarları inatla savunmasına da işaret etmek mümkündür. Tartışmasız Henry, İngiltere'nin en büyük devlet adamlarından biriydi.

1. Avrupa siyasetinin merkezi

1513'te Fransa'ya karşı bir sefer başlattı. Ordusu Thérouanne'ı ve daha da önemlisi Kuzey Avrupa'daki en büyük ortaçağ şehirlerinden biri olan Tournai'yi aldı. Henry burayı elinde tutmayı başarabilseydi, Calais'nin ötesinde Fransa'da gerçek bir dayanağı olacaktı.

Henry ve başbakanı Kardinal Wolsey, Eylül 1518'de Avrupa çapında bir barış anlaşması için iddialı bir girişim olan bir kongre düzenlediler ve Fransa ile 'Evrensel ve Daimi Barış' imzaladılar.

Bunu kutlamak için iki yıl sonra, diplomasiyi yeni bir güç türü olarak yücelten Altın Bez Tarlası adlı gösterişli bir festival düzenlendi. Bu, İngiltere'yi bilinen dünyanın ucunda yağmurla yıkanan uzak bir ada olarak görülmek yerine, Avrupa siyasetinin merkezine sağlam bir şekilde yerleştirdi.

2. Papa değil Parlamento

Henry hükümete bir gayret getirdi. Parlamentoya verdiği önem, onu ara sıra toplanan bir kral mahkemesinden İngiliz anayasasının temel direği haline getirdi.

Henry daha sonra parlamentolarını, çevresinde gördüğü bazı ortaçağ belirsizliklerini gidermek için kullandı. Tahta çıktığında, 12. yüzyılda papalık tarafından atalarına verilen İrlanda Lordu unvanını miras almıştı. 1542'de Henry, kendisini İrlanda Kralı olarak kuran bir Parlamento Yasası çıkardı.

Egemenliği artık Papa'dan değil parlamentodan kaynaklanıyordu.

Galler parlamentodan dışlanmış ve ya doğrudan krallık tarafından ya da önceki yüzyıllarda Galler'in şiddet kullanılarak fethedilmesinin bir kalıntısı olan çok sayıda derebeylik tarafından yönetilmiştir.

Henry, Galler'i İngiltere'ye dahil eden Parlamento Yasaları ile bunu bir kenara bıraktı. Lordluklar kaldırıldı, topraklar kontluklara bölündü, kraliyet görevlileri atandı ve parlamento üyeleri Westminster'a gönderildi.

Bu yasal ve siyasi reformlar günümüze kadar devam etmiştir.

Henry VIII ve Berber Cerrahlar, Hans Holbein.

Resim Kredisi: Public Domain

3. Tıbbi iyileştirmeler

Diğer yenilikler de aynı şekilde kalıcı oldu. 1518'de Henry dikkatini tıp mesleğine çevirdi.

O zamana kadar eczacılar ve hekimler herhangi bir düzenleme olmaksızın çalışıyordu. Şarlatanlar ve dolandırıcılar, hastalanan çaresiz toplum üyelerine tıbbi hizmetler sunuyordu.

Henry bunu değiştirdi. Kraliyet Kararnamesi ile Kraliyet Doktorlar Koleji'ni kurdu ve bunu bugün hala yürürlükte olan bir Parlamento Yasası ile takip etti.

Bu kurum artık uygulama yapmaya ehil olanlara ruhsat veriyor, olmayanları da cezalandırma yetkisine sahipti. Ayrıca yanlış uygulamaya yönelik ilk standartları da getirdiler. Bu, tıbbı hurafelerden uzaklaştırma ve bilimsel bir uğraş haline getirme yolunda atılan ilk adımdı.

4. Denizcilik alanındaki gelişmeler

Henry'nin güvensizliği başka faydalar da sağladı. Krallığının güvenliğinden korkarak, İngiltere'nin tüm kıyı şeridini haritalandırmak için şaşırtıcı bir kampanya başlattı - ve haritalandırdığı yerleri tahkim etti.

İngiltere'yi korunması gereken tek bir kara parçası olarak düşünen ve güney kıyısı boyunca kaleler inşa ederek (çoğunu kendisi tasarladı) ve güçlü bir kraliyet donanması kurarak onu savunulabilir bir adaya dönüştüren Henry idi.

Önceki donanmalar geçici ve Henry'nin topladığı donanmaya kıyasla çok küçüktü. Henry bir bürokrasi, Deptford, Woolwich ve Portsmouth'taki tersaneler ve düzinelerce gemiden oluşan daimi bir donanma kurdu.

Amiralliğe dönüşecek olan 'Denizcilik Davaları Konseyi'ni kurdu ve gemilerini ve savaşma şekillerini, düşmana binip göğüs göğüse çarpışan askerleri taşıyan hantal gemilerden, düşmanlarını dize getirecek ağır toplarla donanmış şık ve hızlı gemilere dönüştürdü.

Krallık ilk kez savaş gemilerinden oluşan bir filodan oluşan daimi bir kraliyet donanmasına sahip oldu.

Henry VIII'in 1520'de Dover'da gemiye binişini gösteren 16. yüzyıla ait bir resmin 18. yüzyıl versiyonu.

Resim Kredisi: Public Domain

5. Kültür

Henry'nin İngiliz kültürü üzerindeki etkisi de bir o kadar derin olmuştur. Zamanının en iyi sanatçılarından bazılarını himaye etmiş ve hükümdarlığı sırasında sanat ve mimari gelişmiştir.

Sone ve boş şiirin büyük sanat formları Elizabeth değil Henry döneminde yaratıldı. Chaucer'ın ilk resmi Bütün Eserleri'ni yayınladığında Henry ulusal bir şair, İngiltere'nin ve İngilizliğin bir deposunu icat etti: İngiltere Kilisesi için yaratılan yeni İngiltere tarihiyle birlikte ilerleyecek bir edebi geçmiş.

Bazı açılardan, İngiliz olmanın ne anlama geldiği fikrini icat eden Henry'dir.