U vrijeme kada je umro u januaru 1547., kralj Henri VIII  je  postao gojazan , temperamentno čudovište. Njegova reputacija bila je  života čije su ruke bile natopljene krvlju pogubljenja koja je naredio, među njima i dvije od svojih šest žena.

H je raskošan način života, epska korupcija rasprodaje crkvenih zemalja, a njegova  agresivna  vanjska politika dovela je njegovo kraljevstvo do tačke bankrota. Zamenio je zlatnike bakrenim u Velikoj debelizi u svojim poslednjim godinama, što je bila gola prevara.

Do dana Henrijeve smrti, neki od onih koji su gledali kako se nijemo, užasnuto hvata za ruku nadbiskupa  Thomasa Cranmera mora da su odahnuli što je ir  korpulentni kralj izdahnuo.

A ipak.

Također je moguće ukazati na njegovo harizmatično vodstvo, njegovu nevjerovatnu fizičku i mentalnu snagu, i njegovu tvrdoglavu odbranu nacionalnog interesa. Vjerovatno je Henry bio jedan od najvećih engleskih državnika.

1. Središte evropske politike

Godine 1513. pokrenuo je pohod na Francusku. Njegova vojska je zauzela Thérouanne i, što je još važnije, Tournai, jedan od najvećih srednjovjekovnih gradova u sjevernoj Evropi. Da je Henry uspio da se održi, imao bi pravo uporište u Francuskoj izvan njeCalais.

Nije, pa je pokušao mir. Henry i njegov glavni ministar kardinal Wolsey organizirali su kongres u septembru 1518. ambiciozan pokušaj mirovnog rješenja širom Evrope, potpisali su 'Univerzalni i vječni mir' s Francuskom.

Da bi proslavili, raskošan festival, Polje Zlatnog platna, održan je dvije godine kasnije, koji je veličao diplomatiju kao novu vrstu moći. To je Englesku čvrsto postavilo u centar evropske politike, umjesto da se smatra zabačenim kišnim ostrvom na rubu poznatog svijeta.

2. Parlament, a ne papa

Henry je unio revnost u vladu. Njegov naglasak na parlamentu ga je od povremenog kraljevog dvora pretvorio u centralni stub engleskog ustava.

Henry je zatim koristio svoje parlamente da izgladi neke od srednjovjekovnih nejasnoća koje je vidio oko sebe. Naslijedio je titulu gospodara Irske kada je došao na prijestolje, titulu koju je njegovim precima dalo papstvo u 12. vijeku. Godine 1542. Henry je donio Zakon o parlamentu kojim je postao kralj Irske.

Njegova suverenost sada je izvirala iz parlamenta, a ne pape.

Wales je isključen iz parlamenta i vladao je ili direktno od strane krune ili od strane velikog broja feudalnih gospodarstava, ostataka nasilnog osvajanja Velsa u prethodnim vekovima.

Henry je ovo povukao u stranu sa aktima parlamenta koji su Vels uključili u Englesku.Lordstva su ukinuta, zemlja podijeljena na okruge, imenovani su kraljevski dužnosnici, a članovi parlamenta poslani u Westminster.

Ove pravne i političke reforme opstale su do danas.

Henry VIII i brijači kirurzi, Hans Holbein.

Image Credit: Public Domain

3. Medicinska poboljšanja

Druge inovacije su se pokazale jednako trajnim. Godine 1518. Henry je skrenuo pažnju na medicinsku profesiju.

Do tog trenutka apotekari i liječnici su radili bez ikakvih propisa. Nadriliječnici i prevaranti nudili su medicinske usluge očajnim članovima zajednice koji su se razboljeli.

Henry je ovo promijenio. Kraljevskim dekretom je uspostavio ono što će postati Kraljevski koledž ljekara, a nakon toga je aktom Parlamenta koji ostaje na snazi ​​i danas.

Ovo tijelo je sada dalo licence onima koji su kvalifikovani za praksu i imaju mogućnost da kazniti one koji nisu, ali su to ipak učinili. Takođe su uveli prve standarde za zloupotrebe. Bio je to prvi korak ka odvlačenju medicine od praznovjerja i postavljanju na put ka tome da postane naučna potraga.

4. Pomorski razvoj

Henryjeva nesigurnost donijela je i druge prednosti. U strahu za sigurnost svog kraljevstva, pokrenuo je zadivljujuću kampanju da mapira cijelu obalu Engleske – i tamo gdje je mapirao, on je utvrdio.

Henri je bio taj koji je zamislio Engleskukao jedinstvenu kopnenu masu koju treba zaštititi i pretvoriti u odbrambeno ostrvo, izgradnjom utvrda duž južne obale (od kojih je mnoge dizajnirao) i uspostavljanjem moćne kraljevske mornarice.

Prethodne flote bile su prolazne i sićušan u poređenju sa onim koji je Henry sakupio. Henri je uspostavio stalnu mornaricu sa birokratijom, dokogradištima u Deptfordu, Woolwichu i Portsmouthu i desetinama brodova.

Ustanovio je 'Savet za pomorske svrhe' koji će postati admiralitet, i transformisao je svoje brodove i put borili su se od nezgrapnih brodova koji su nosili vojnike koji bi se ukrcavali na neprijatelja i borili se s njim prsa u prsa, do uglađenih, brzih brodova naoružanih teškim topovima koji bi bacili neprijatelja u pokornost.

Po prvi put je kraljevstvo stalna kraljevska mornarica, koja se sastoji od flote bojnih brodova.

Verzija slike Henrika VIII iz 16. stoljeća kako se ukrcava u Doveru 1520. godine.

Image Credit: Public Domain

5. Kultura

Henryjev uticaj na englesku kulturu bio je jednako dubok. Patronizirao je neke od najboljih umjetnika svog vremena, a umjetnost i arhitektura su procvjetali tokom njegove vladavine.

U vrijeme Henrija, a ne Elizabete, stvorene su velike umjetničke forme soneta i praznih stihova. Kada je izdao prvo službeno cjelovito djelo Chaucera, Henry je izmislio nacionalnog pjesnika, skladište Engleske i engleskog: književnogprošlost koja će teći uz novu historiju Engleske stvorenu za njegovu Englesku crkvu.

Na neki način, Henry je izmislio samu ideju o tome šta znači biti Englez.