Rimska republika je završila ratom. Oktavijan, pomazani nasljednik Julija Cezara, pobijedio je Antonija i njegovu ljubavnicu Kleopatru, egipatsku kraljicu, da bi došao do neosporne moći kao August, prvi rimski car.

Okončao je dugi ciklus unutrašnjih sukoba u rimskom svijetu , teritorija za koju je Julije Cezar shvatio da je prevelika da bi njome upravljale njene stare institucije.

Cezar ostavlja neuredno naslijeđe

Izvanredna lična moć Julija Cezara bila je glavni motiv za njegove ubice, koji su htjeli da ožive moć Senata u rimskoj politici. Međutim, diktator je bio izuzetno popularan, a aristokratske spletke koji su ga ubili uskoro će se suočiti s ljudima spremnim da se bore da zauzmu njegovo mjesto.

Antonije je godinama bio Cezarov čovjek. Bio je njegov zamjenik kada je prešao rijeku Rubikon u Italiju 49. pne. da bi pokrenuo građanski rat s Pompejem, a bio mu je i kokonzul kada je umro. Bio je moćan i popularan s mnogo vojnog iskustva.

Oktavijan je bio Cezarov pranećak i imenovan je kao njegov nasljednik i usvojenik u oporuci sastavljenoj dvije godine prije Cezara umro. Pokazao se efikasnim u svojoj kratkoj vojnoj karijeri, a njegove veze sa Cezarom dale su mu trenutnu popularnost, posebno u vojsci. Imao je samo 19 godina kada je Cezar umro i bio je daleko od Rima, ali nije ostao tako dugo.

Nakon gušenja pobuna u znak podrške Cezaruubice, Oktavijan i Antonije vladali su kao dio trijumvirata sa Lepidom do 36. pne, kada su preuzeli zajedničku vlast, podijelivši Carstvo na Oktavijanov Zapad i Antonijev Istok.

Isvučeni mačevi: Oktavijan protiv Antonija

Samo dvije godine kasnije, Antonije je otišao predaleko kada je sklopio dogovor sa Kleopatrom, svojom ljubavnicom, koja je predala rimsku teritoriju u Egiptu njoj i sinu kojeg je rodila Cezaru tokom svoje duge veze s rimskim vođom.

Oktavijanova sestra bila je Antonijeva žena, a on je već objavio svoju preljubu. Kada se Antonije oženio Kleopatrom 32. pne i činilo se da je na ivici uspostavljanja alternativne carske prijestolnice u Egiptu, Oktavijan je uvjerio Senat da objavi rat Kleopatri, koju su krivili da je zavela svog bivšeg heroja.

Kao što je Oktavijan učinio predviđeno, Antonije je podržao Kleopatru, odlučno prekinuvši svoje veze sa Rimom i Oktavijan je krenuo sa 200.000 legionara da kazni odmetnuti par.

Rat je dobijen u jednoj odlučujućoj pomorskoj bici, kod Akcijuma u Grčkoj. Oktavijanova flota manjih, bržih brodova sa iskusnijim posadama opustošila je Antonijeve brodove i njegova se vojska predala bez bitke.

Antonije je pobjegao s Kleopatrom u Aleksandriju dok je Oktavijan planirao svoj sljedeći potez.

Marširao je u Egipat, učvršćujući podršku legija i rimskih klijentskih kraljevstava na tom putu. Antonije je bio masovno nadjačan, sa oko 10.000 ljudi pod njegovom komandombrzo poražen od strane jednog od Oktavijanovih saveznika jer se većina preostalih Antonijevih snaga predala.

Samoubistva Antonija i Kleopatre ljubavnika

Bez nade , Antonije se neuredno ubio 1. avgusta 30. pne, nakon što očigledno nije uspeo da postigne dogovor da zaštiti Kleopatru.

Kleopatra je tada pokušala da obezbedi dogovor za sebe i Cezarovog sina, Cezariona, ali Oktavijan je odbio da sluša, pošto je mladić ubijen dok je bježao i upozoravajući svoju majku da će ona biti prikazana u njegovom trijumfu u Rimu.

Oktavijan je očajnički želio održati Kleopatru u životu. Želio je zatvorenicu visokog statusa, a njeno blago da plati njegovim trupama. Kleopatra je ipak bila u stanju da se ubije – vjerovatno koristeći otrovnu zmiju.

Ništa sada nije stajalo između Oktavijana i potpune moći. Egipat mu je dodijeljen kao lični posjed, a do 27. godine prije Krista dodjeljivanjem titula Augustus i Princeps potvrđen je kao car.

Priča priča

Priča o Antoniju i Kleopatri – velikom Rimljaninu i prelijepoj kraljici zbog koje je okrenuo leđa svojoj naciji – je uvjerljiva.

Rimljani i Egipćani su je bez sumnje ispričali mnogo puta, a jedan sačuvani izvještaj je dokazao najizdržljiviji. Plutarhovi Životi plemenitih Grka i Rimljana objavljeni su krajem 1. stoljeća, uparujući muškarce iz obje civilizacije.

Antonije je bio u paru s Demetrijem, kraljemMakedonije koji je umro u neprijateljskom zarobljeništvu i proveo mnogo godina sa kurtizanom kao svojom družicom.

Plutarha je više zanimao karakter nego istorija i njegova je knjiga bila odlučujući tekst o ponovnom otkrivanju klasične civilizacije tokom renesanse. Među njenim najodanijim čitaocima bio je i jedan William Shakespeare.

Šekspirov Antonije i Kleopatra je prilično veran prikaz priče, koji ide toliko daleko da podiže neke fraze direktno iz prevoda Plutarhovog dela Sir Thomasa Northa.

Antonija i Kleopatru istorija bi pamtila kao velike javne ličnosti, ali njihova ljubavna priča – koliko god bila ulepšana – odvela ih je na različite teritorije. I jedni i drugi, a posebno Kleopatra, nebrojeno su puta prikazani u književnosti, filmu, plesu i svakom drugom umjetničkom mediju.