ローマ共和国は戦争に終わり、ユリウス・カエサルの後継者として指名されたオクタヴィアンが、アントニーとその愛人でエジプト女王のクレオパトラを破り、初代ローマ皇帝アウグストゥスとして不動の権力を手に入れた。

彼は、ジュリアス・シーザーが、古い制度で支配するには大きすぎる領域であると気づいていたローマ世界の長い内紛のサイクルに終止符を打った。

シーザーは厄介な遺産を残す

ローマ政治に元老院の権力を復活させようとした暗殺者たちの最大の動機は、ジュリアス・シーザーの並外れた個人的権力だった。 しかし、独裁者は絶大な人気を誇っており、彼を殺害した貴族の陰謀者たちは、すぐに彼の座を狙う者たちに直面することになるのだ。

アントニーは、シーザーが紀元前49年にルビコン川を渡ってイタリアに入り、ポンペイと内戦を起こしたときの副官であり、シーザーが亡くなったときは共同執政官でした。 軍事的経験も豊富で、権力と人望がありました。

オクタヴィアヌスはシーザーの甥で、シーザーが亡くなる2年前の遺言で相続人、養子として指定されていた。 彼は短い軍歴の中で有能であり、シーザーとのつながりから特に軍隊ではすぐに人気が出た。 シーザーが亡くなったとき彼はまだ19歳でローマを離れていたが、長い間そうしているわけでもないだろう。

オクタヴィアヌスとアントニーは、カエサルの暗殺者を支持する反乱を鎮圧した後、レピドゥスとの三頭政治体制で紀元前36年まで統治し、帝国をオクタヴィアヌスの西とアントニーの東に分割して共同政権とした。

剣を引く：オクタヴィアン対アントニー

そのわずか2年後、アントニーは愛人クレオパトラと取引し、エジプトのローマ領土を彼女とシーザーとの長い交際の末に産んだ息子に譲り渡すという、行き過ぎた行為に出た。

オクタヴィアヌスの妹はアントニウスの妻であり、彼はすでに不倫を公言していた。 紀元前32年にアントニーがクレオパトラと結婚し、エジプトに別の帝都を建設しようとしていたとき、オクタヴィアヌスは元老院を説得し、かつての英雄を誘惑したクレオパトラに宣戦布告するように仕向けた。

オクタヴィアヌスの予見通り、アントニーはクレオパトラを支持し、ローマとの関係を断ち切った。オクタヴィアヌスは20万の軍団を率いて、反逆者である二人を処罰するために出発した。

この戦争は、ギリシャのアクティウム沖の海戦で決着がつき、オクタヴィアヌスの小型高速船と経験豊富な乗組員の艦隊がアントニウスの船を破壊し、彼の軍は戦闘を行うことなく降伏したのです。

アントニーはクレオパトラを連れてアレクサンドリアに逃げ、その間にオクタヴィアンは次の手を考えていた。

アントニーはエジプトに進軍し、軍団とローマ帝国の支持を固めたが、約1万人の兵力でオクタヴィアヌスの同盟軍に敗れ、アントニー軍の大半は降伏した。

アントニーとクレオパトラの恋人たちの自殺

アントニーは、クレオパトラを保護するための取引に失敗したようで、希望を失い、前30年8月1日にあっけなく自殺してしまった。

クレオパトラは、自分とシーザーの息子シーザリオンのために取引をしようとしたが、オクタヴィアヌスは聞き入れず、逃げ出した若者を殺させ、母親に、ローマに戻った自分の凱旋門にパレードさせるぞと警告した。

オクタヴィアヌスはクレオパトラを生かすことに必死でした。 身分の高い囚人と、兵隊に支払う財宝が欲しかったのです。 しかしクレオパトラは、おそらく毒蛇を使って自殺することができたのです。

エジプトはオクタヴィアヌスの私有地となり、紀元前27年にはアウグストゥスとプリンスプスの称号が与えられ、オクタヴィアヌスは皇帝となったのである。

語り継ぐこと

アントニーとクレオパトラ-偉大なローマ人と、彼に国家に背を向けさせた美しい女王の物語には説得力があります。

ローマ人とエジプト人は何度もこの話をしたに違いないが、現存するある記録が最も長続きしている。 1世紀後半に出版されたプルタークの『高貴なるギリシャ人とローマ人の生活』で、両文明の人物が対になっているのだ。

アントニーは、敵の捕虜となって死んだマケドニア王デメトリウスと組まされ、花魁を伴侶として長い年月を過ごすことになった。

プルタークは歴史よりも人物に関心を持ち、その著書はルネサンス期における古典文明の再発見を決定づけた。 その熱心な読者の中にウィリアム・シェイクスピアがいる。

シェイクスピアの『アントニーとクレオパトラ』は、プルタークの著作を翻訳したサー・トーマス・ノースのフレーズをそのまま引用し、かなり忠実に物語を語っている。

アントニーとクレオパトラは、ともに偉大な公人として歴史に名を残すことになるが、その愛の物語は、どんなに誇張されても、異なる領域に踏み込んでいる。 特にクレオパトラは、文学、映画、ダンスなど、あらゆる芸術媒体で数えきれないほど描かれてきたのである。