Republika rzymska zakończyła się wojną. Oktawian, namaszczony następca Juliusza Cezara, pokonał Antoniusza i jego kochankę Kleopatrę, królową Egiptu, by jako August, pierwszy cesarz rzymski, zdobyć niekwestionowaną władzę.

Zakończył długi cykl konfliktów wewnętrznych w świecie rzymskim, na terytorium, które Juliusz Cezar uświadomił sobie, że jest zbyt duże, by rządziły nim stare instytucje.

Cezar pozostawia po sobie nieładne dziedzictwo

Niezwykła władza osobista Juliusza Cezara była głównym motywem działania jego zabójców, którzy chcieli przywrócić władzę senatu w polityce rzymskiej. Dyktator cieszył się jednak ogromną popularnością, a arystokratyczni spiskowcy, którzy go zabili, mieli wkrótce stanąć przed ludźmi gotowymi do walki o zajęcie jego miejsca.

Antoniusz był człowiekiem Cezara przez wiele lat. Był jego zastępcą, gdy przekroczył rzekę Rubikon w Italii w 49 r. p.n.e., by wywołać wojnę domową z Pompejuszem, i był jego współkonsulem, gdy zmarł. Był potężny i popularny, z dużym doświadczeniem wojskowym.

Oktawian był prawnukiem Cezara i został wymieniony jako jego spadkobierca i adoptowany syn w testamencie sporządzonym dwa lata przed śmiercią Cezara. Sprawdził się w swojej krótkiej karierze wojskowej, a jego powiązania z Cezarem dały mu natychmiastową popularność, zwłaszcza wśród armii. Miał zaledwie 19 lat, gdy Cezar zmarł i przebywał z dala od Rzymu, ale nie pozostał tam długo.

Po stłumieniu buntów popierających zabójców Cezara, Oktawian i Antoniusz rządzili w ramach triumwiratu z Lepidusem do 36 r. p.n.e., kiedy to przejęli wspólną władzę, dzieląc Imperium na Zachód Oktawiana i Wschód Antoniusza.

Oktawian kontra Antoniusz.

Zaledwie dwa lata później Antoniusz posunął się za daleko, gdy zawarł układ z Kleopatrą, swoją kochanką, który przekazał jej rzymskie terytorium w Egipcie oraz syna, którego urodziła Cezarowi podczas długiego romansu z rzymskim przywódcą.

Siostra Oktawiana była żoną Antoniusza, a ten już wcześniej upublicznił swoje cudzołóstwo. Kiedy Antoniusz poślubił Kleopatrę w 32 r. p.n.e. i wydawało się, że jest bliski ustanowienia alternatywnej stolicy cesarskiej w Egipcie, Oktawian przekonał senat do wypowiedzenia wojny Kleopatrze, którą obwiniali o uwiedzenie ich byłego bohatera.

Jak przewidział Oktawian, Antoniusz poparł Kleopatrę, zdecydowanie zrywając więzi z Rzymem, a Oktawian wyruszył z 200 000 legionistów, by ukarać parę renegatów.

Wojna została wygrana w jednej decydującej bitwie morskiej, u wybrzeży Actium w Grecji. Flota Oktawiana złożona z mniejszych, szybszych statków z bardziej doświadczonymi załogami zdewastowała okręty Antoniusza, a jego armia poddała się bez walki.

Antoniusz uciekł z Kleopatrą do Aleksandrii, podczas gdy Oktawian planował swój następny ruch.

Antoniusz miał ogromną przewagę liczebną - pod jego dowództwem znajdowało się około 10 000 ludzi, którzy zostali szybko pokonani przez jednego z sojuszników Oktawiana, a większość pozostałych sił Antoniusza poddała się.

Samobójstwa kochanków Antoniusza i Kleopatry

Nie mając już żadnej nadziei, Antoniusz popełnił samobójstwo 1 sierpnia 30 r. p.n.e., po tym jak najwyraźniej nie udało mu się zawrzeć porozumienia, by chronić Kleopatrę.

Kleopatra następnie próbował zabezpieczyć umowę dla siebie i syna Cezara, Caesarion, ale Oktawian odmówił słuchać, o młodego człowieka zabity jak uciekł i ostrzegając jego matkę, że będzie paradował w jego triumfie z powrotem w Rzymie.

Oktawian był zdesperowany, aby utrzymać Kleopatrę przy życiu. Chciał mieć więźnia o wysokim statusie, a także jej skarb, aby zapłacić swoim żołnierzom. Kleopatra była jednak w stanie się zabić - prawdopodobnie za pomocą zatrutego węża.

Nic już nie stało pomiędzy Oktawianem a całkowitą władzą. Egipt został mu przyznany jako jego osobista własność, a w 27 r. p.n.e. nadanie tytułów Augusta i Princepsa potwierdziło, że jest on cesarzem.

Opowiadanie historii

Historia Antoniusza i Kleopatry - wielkiego Rzymianina i pięknej królowej, która sprawiła, że odwrócił się od swojego narodu - jest zniewalająca.

Rzymianie i Egipcjanie bez wątpienia opowiadali tę historię wiele razy, a jedna zachowana relacja okazała się najtrwalsza. Żywoty szlachetnych Greków i Rzymian Plutarcha zostały opublikowane pod koniec I wieku, łącząc w pary mężczyzn z obu cywilizacji.

Antoniusz został sparowany z Demetriuszem, królem Macedonii, który zmarł w niewoli wroga i spędził wiele lat z kurtyzaną jako jego towarzyszką.

Plutarcha interesowała raczej postać niż historia, a jego książka była tekstem definiującym ponowne odkrycie klasycznej cywilizacji w okresie renesansu. Wśród jej najbardziej oddanych czytelników był niejaki William Szekspir.

Szekspirowski "Antoniusz i Kleopatra" jest dość wierną opowieścią, posuwającą się do tego, że niektóre frazy zostały zaczerpnięte bezpośrednio z tłumaczenia dzieła Plutarcha przez Sir Thomasa Northa.

Antoniusz i Kleopatra zostaną zapamiętani przez historię jako wielkie postacie publiczne, ale ich historia miłosna - bez względu na to, jak bardzo została upiększona - zaprowadziła ich na inne terytorium. Oboje, a w szczególności Kleopatra, zostali niezliczoną ilość razy przedstawieni w literaturze, filmie, tańcu i każdym innym medium sztuki.