A Római Köztársaság háborúval ért véget. Octavianus, Julius Caesar felkent örököse legyőzte Antoniust és szeretőjét, Kleopátrát, Egyiptom királynőjét, hogy Augustus, az első római császárként ellenállhatatlan hatalomra kerüljön.

Véget vetett a belső konfliktusok hosszú ciklusának a római világban, egy olyan területen, amelyet Julius Caesar felismert, hogy túl nagy ahhoz, hogy a régi intézmények irányítsák.

Caesar rendetlen örökséget hagy hátra.

Julius Caesar rendkívüli személyes hatalma volt a legfőbb indítéka a gyilkosainak, akik a szenátus hatalmát akarták újraéleszteni a római politikában. A diktátor azonban rendkívül népszerű volt, és a gyilkosságot elkövető arisztokrata összeesküvők hamarosan olyan emberekkel találják szembe magukat, akik készek harcolni helyette.

Antonius évekig Caesar embere volt. Ő volt a helyettese, amikor i. e. 49-ben átkelt a Rubicon folyón Itáliába, hogy kirobbantja a polgárháborút Pompeiusszal, és amikor meghalt, ő volt a társkonzulja. Hatalmas és népszerű volt, sok katonai tapasztalattal.

Octavianus Caesar dédunokaöccse volt, akit két évvel Caesar halála előtt tett végrendeletében örökösének és fogadott fiának nevezett. Rövid katonai pályafutása során hatékonynak bizonyult, és Caesarhoz fűződő kapcsolatai miatt azonnal népszerűvé vált, különösen a hadsereg körében. Caesar halálakor még csak 19 éves volt, és távol volt Rómától, de nem sokáig maradt távol.

Miután leverte a Caesar merénylőit támogató lázadásokat, Octavianus és Antonius Lepidusszal egy triumvirátus részeként uralkodott Kr. e. 36-ig, amikor közös hatalomra kerültek, megosztva a birodalmat Octavianus nyugati és Antonius keleti birodalmára.

Kihúzott kardok: Octavianus kontra Antonius

Alig két évvel később Antonius túl messzire ment, amikor szeretőjével, Kleopátrával olyan alkut kötött, amely római területeket adott át Egyiptomban neki és a fiának, akit a római vezetővel folytatott hosszú viszonya során Cézárnak szült.

Octavianus húga Antonius felesége volt, és ő már nyilvánosságra hozta házasságtörését. Amikor Antonius Kr. e. 32-ben feleségül vette Kleopátrát, és úgy tűnt, hogy Egyiptomban alternatív birodalmi fővárost akar létrehozni, Octavianus rábírta a szenátust, hogy üzenjen hadat Kleopátrának, akit azzal vádoltak, hogy elcsábította egykori hősüket.

Ahogy Octavianus előre látta, Antonius Kleopátra mögé állt, határozottan megszakítva kapcsolatát Rómával, Octavianus pedig 200 000 légióssal elindult, hogy megbüntesse a renegát párost.

A háborút egyetlen döntő tengeri csatában nyerték meg, a görögországi Actiumnál. Octavianus kisebb, gyorsabb hajókból álló, tapasztaltabb legénységű flottája feldúlta Antonius hajóit, és hadserege csata nélkül megadta magát.

Antonius Kleopátrával Alexandriába menekült, míg Octavianus a következő lépését tervezgette.

Egyiptom felé vonult, útközben megszilárdítva a légió és a római kliens királyságok támogatását. Antonius hatalmas túlerőben volt, mintegy 10 000 emberrel a parancsnoksága alatt, akiket Octavianus egyik szövetségese gyorsan legyőzött, miközben Antonius maradék erőinek nagy része megadta magát.

Antonius és Kleopátra szerelmi öngyilkossága

Mivel már nem maradt reménye, Antonius i. e. 30. augusztus 1-jén rendetlenül öngyilkos lett, miután nyilvánvalóan nem sikerült megegyeznie Kleopátra védelmében.

Kleopátra ekkor megpróbált alkut kötni saját maga és Caesar fia, Caesarion számára, de Octavianus nem hallgatott rá, és menekülés közben megölette a fiatalembert, anyját pedig figyelmeztette, hogy Rómában a diadalmenetben felvonul majd.

Octavianus kétségbeesetten próbálta életben tartani Kleopátrát. Egy magas rangú foglyot akart, és a kincseit, hogy katonáit fizetni tudja. Kleopátra azonban képes volt megölni magát - valószínűleg egy mérgezett kígyó segítségével.

Most már semmi sem állt Octavianus és a teljes hatalom között. Egyiptomot személyes birtokaként kapta meg, és i. e. 27-ben az Augustus és Princeps címek odaítélése megerősítette őt császárként.

A történet elmesélése

Antonius és Kleopátra - a nagy római és a gyönyörű királynő, aki miatt hátat fordított nemzetének - története lenyűgöző.

A rómaiak és az egyiptomiak kétségtelenül sokszor elmesélték a történetet, és egy fennmaradt beszámoló bizonyult a legtartósabbnak. Plutarkhosz A nemes görögök és rómaiak élete című műve az 1. század végén jelent meg, mindkét civilizációból származó férfiakat párosítva.

Antonius párja Demetrius, Macedónia királya volt, aki ellenséges fogságban halt meg, és hosszú éveket töltött egy kurtizán társaságában.

Plutarkhoszt inkább a jellem, mint a történelem érdekelte, és könyve a reneszánsz korában a klasszikus civilizáció újrafelfedezésének egyik meghatározó szövege volt. Leghűségesebb olvasói között volt William Shakespeare is.

Shakespeare Antonius és Kleopátra című műve meglehetősen hűen meséli el a történetet, sőt, néhány mondatot egyenesen Sir Thomas North fordításából, Plutarkhosz művének fordításából vett át.

Antoniusra és Kleopátrára mindketten nagy közéleti személyiségként emlékezne a történelem, de szerelmi történetük - bármennyire is megszépítették - más-más területre vitte őket. Mindkettőjüket, és különösen Kleopátrát számtalanszor ábrázolták már irodalomban, filmben, táncban és a művészet minden más médiumában.