Rooman tasavalta päättyi sotaan: Julius Caesarin perilliseksi valittu Octavianus voitti Antoniuksen ja tämän rakastajan, Egyptin kuningattaren Kleopatran, ja nousi kiistattomaan valtaan Augustuksena, Rooman ensimmäisenä keisarina.

Hän päätti pitkän sisäisten konfliktien kierteen roomalaisessa maailmassa, jonka Julius Caesar oli ymmärtänyt olevan liian suuri hallittavaksi vanhoilla instituutioilla.

Caesar jättää sotkuisen perinnön -

Julius Caesarin poikkeuksellinen henkilökohtainen valta oli hänen salamurhaajiensa tärkein motiivi, sillä he halusivat elvyttää senaatin vallan Rooman politiikassa. Diktaattori oli kuitenkin ollut valtavan suosittu, ja hänet tappaneet aristokraattiset juonittelijat kohtaisivat pian miehiä, jotka olisivat valmiita taistelemaan hänen tilalleen.

Antonius oli Caesarin mies vuosien ajan. Hän oli Caesarin sijainen, kun tämä ylitti Rubicon-joen Italiaan vuonna 49 eaa. aloittaakseen sisällissodan Pompeiuksen kanssa, ja hän oli Caesarin apulaiskonsuli, kun tämä kuoli. Hän oli vaikutusvaltainen ja suosittu, ja hänellä oli paljon sotilaallista kokemusta.

Octavianus oli Caesarin veljenpoika, ja hänet oli nimetty Caesarin perilliseksi ja adoptiopoikana testamentissa, joka oli tehty kaksi vuotta ennen Caesarin kuolemaa. Hän oli osoittautunut tehokkaaksi lyhyellä sotilasurallaan, ja hänen yhteytensä Caesariin antoivat hänelle välittömän suosion erityisesti armeijan keskuudessa. Hän oli Caesarin kuollessa vasta 19-vuotias ja poissa Roomasta, mutta hän ei pysyisi siellä pitkään.

Kun Octavianus ja Antonius olivat tukahduttaneet Caesarin salamurhaajia tukeneet kapinat, he hallitsivat osana triumviraattia Lepiduksen kanssa vuoteen 36 eaa., jolloin he ottivat yhteisen vallan ja jakoivat valtakunnan Octavianuksen länsi- ja Antoniuksen itäosaan.

Miekat vedetään: Octavianus vastaan Antonius

Vain kaksi vuotta myöhemmin Antonius meni liian pitkälle, kun hän teki rakastajattarensa Kleopatran kanssa sopimuksen, jonka mukaan Rooman alue Egyptissä siirtyi hänelle ja pojalle, jonka hän oli synnyttänyt Caesarille pitkän suhteensa aikana Rooman johtajan kanssa.

Octaviuksen sisko oli Antoniuksen vaimo, ja Antonius oli jo julkistanut aviorikoksensa. Kun Antonius avioitui Kleopatran kanssa vuonna 32 eaa. ja näytti siltä, että hän oli perustamassa vaihtoehtoista keisarillista pääkaupunkia Egyptiin, Octavius sai senaatin julistamaan sodan Kleopatraa vastaan, jota he syyttivät entisen sankarinsa viettelystä.

Kuten Octavius oli ennakoinut, Antonius tuki Kleopatraa ja katkaisi päättäväisesti siteensä Roomaan, ja Octavius lähti 200 000 legioonalaisen kanssa rankaisemaan luopioparia.

Sota voitettiin yhdessä ratkaisevassa meritaistelussa Actiumin edustalla Kreikassa: Octaviuksen laivasto, joka koostui pienemmistä ja nopeammista aluksista, joilla oli kokeneemmat miehistöt, tuhosi Antoniuksen alukset, ja Antoniuksen armeija antautui ilman taistelua.

Antonius pakeni Kleopatran kanssa Aleksandriaan Octavianuksen suunnitellessa seuraavaa siirtoaan.

Hän marssi Egyptiin ja sai matkan varrella legioonien ja Rooman asiakaskuninkuntien tuen. Antoniuksella oli valtava alivoima, ja hänen komennossaan oli noin 10 000 miestä, jotka eräs Octaviuksen liittolaisista kukisti nopeasti, kun suurin osa Antoniuksen jäljellä olevista joukoista antautui.

Antoniuksen ja Kleopatran rakastavaisten itsemurhat

Koska Antoniuksella ei ollut enää toivoa, hän tappoi itsensä 1. elokuuta 30 eaa. sen jälkeen, kun hän ei ilmeisesti onnistunut tekemään sopimusta Kleopatran suojelemiseksi.

Kleopatra yritti sitten saada sopimuksen aikaan itselleen ja Caesarin pojalle Caesarionille, mutta Octavius kieltäytyi kuuntelemasta, tapatti nuoren miehen tämän paetessa ja varoitti hänen äitiään, että hänet esiteltäisiin voitonjuhlissa Roomassa.

Octavius halusi epätoivoisesti pitää Kleopatran hengissä. Hän halusi korkea-arvoisen vangin ja hänen aarteensa maksaakseen joukoilleen. Kleopatra pystyi kuitenkin tappamaan itsensä - mahdollisesti myrkytetyn käärmeen avulla.

Octavianuksen ja täydellisen vallan välillä ei ollut enää mitään estettä. Egypti annettiin hänen henkilökohtaiseksi omaisuudekseen, ja vuonna 27 eKr. Augustuksen ja Princepsin arvonimien myöntäminen vahvisti hänen keisarinvaltansa.

Tarinan kertominen

Antoniuksen ja Kleopatran - suuren roomalaisen ja kauniin kuningattaren, joka sai hänet kääntämään selkänsä kansakunnalleen - tarina on kiehtova.

Roomalaiset ja egyptiläiset ovat epäilemättä kertoneet tarinan monta kertaa, ja yksi säilynyt kertomus on osoittautunut kestävimmäksi. 1. vuosisadan lopulla julkaistiin Plutarkhoksen teos Lives of the Noble Greeks and Romans, jossa on miehiä molemmista sivilisaatioista.

Antonius sai parikseen Demetriuksen, Makedonian kuninkaan, joka kuoli vihollisen vankeudessa ja vietti monta vuotta seuranaan kurtisaani.

Plutarkhos oli kiinnostunut pikemminkin henkilöhahmoista kuin historiasta, ja hänen kirjansa oli renessanssin ajan klassisen sivilisaation uudelleen löytämisen keskeinen teksti. Sen uskollisimpiin lukijoihin kuului eräs William Shakespeare.

Shakespearen Antonius ja Kleopatra on melko uskollinen kertomus tarinasta, ja se jopa nostaa joitakin lauseita suoraan Sir Thomas Northin Plutarkhoksen teoksesta tekemästä käännöksestä.

Antonius ja Kleopatra jäisivät molemmat historiaan suurina julkisuuden henkilöinä, mutta heidän rakkaustarinansa - olipa se kuinka kaunisteltu tahansa - on vienyt heidät eri alueelle. Molemmat, ja erityisesti Kleopatra, on kuvattu kirjallisuudessa, elokuvissa, tanssissa ja kaikissa muissa taiteen välineissä lukemattomia kertoja.