Normandian taistelu alkoi 6. kesäkuuta 1944 - D-Day. Tuon päivän kuuluisat tapahtumat olivat kuitenkin vain osa viikkoja kestänyttä kampanjaa, joka huipentui Pariisin vapauttamiseen ja tasoitti tietä natsi-Saksan kukistamiselle. Tässä on 10 faktaa Normandian kampanjasta.

1. Heinäkuun puoliväliin mennessä Normandiassa oli miljoona liittoutuneiden sotilasta.

Normandian taistelu, koodinimeltään Operaatio Overlord, alkoi D-Dayn maihinnousulla. 6. kesäkuuta illalla yli 150 000 liittoutuneiden sotilasta oli saapunut Normandiaan. Heinäkuun puoliväliin mennessä määrä oli yli miljoona.

Liittoutuneet eivät odottaneet saksalaisten puolustavan Normandiaa, sillä he olettivat, että saksalaiset vetäytyisivät Seinen varrelle. Päinvastoin, saksalaiset kaivautuivat liittoutuneiden rantautumispaikan ympärille ja hyödynsivät bocage-maastoa (joka koostui pienistä pensasaidoitetuista pelloista, joiden välissä oli puita).

2. Britannian armeijalla oli kuitenkin pulaa miehistä.

Britannian arvovallan kannalta oli elintärkeää, että se pystyi lähettämään tehokkaita taistelujoukkoja liittolaistensa rinnalle. Vuonna 1944 Britannian armeija saattoi kuitenkin ylpeillä runsailla panssari- ja tykistövarastoillaan, mutta sotilaista ei voitu sanoa samaa.

Liittoutuneiden komentaja sotamarsalkka Bernard "Monty" Montgomery tunnusti tämän puutteen ja painotti Normandian kampanjaa suunnitellessaan brittiläisen tulivoiman hyödyntämistä ja miesvoiman säilyttämistä - "metallia, ei lihaa" oli päivän käsky.

Brittidivisioonat kärsivät kuitenkin kovasti Normandiassa menettäen jopa kolme neljäsosaa vahvuudestaan.

3. Liittoutuneet voittivat bocagen "sarvikuonon" avulla.

Normandian maaseutua hallitsevat pensasaidat, jotka olivat vuonna 1944 paljon korkeampia kuin nykyään - jotkut jopa 5 metriä korkeita. Pensasaidoilla oli useita tarkoituksia: ne merkitsivät kiinteistöjen välisiä rajoja ja kontrolloivat eläimiä ja vettä, ja niiden ympäröimät omena- ja päärynäpuut korjattiin siiderin ja calvadosin (brandy-tyyppinen väkevä alkoholijuoma) valmistukseen.

Liittoutuneille vuonna 1944 pensasaidat muodostivat taktisen ongelman. Saksalaiset olivat miehittäneet tätä lokeroitua maastoa neljän vuoden ajan ja oppineet käyttämään sitä hyödykseen. He osasivat paikantaa parhaat tarkkailupisteet, ampumapaikat ja manööverireitit. Liittoutuneille maasto oli kuitenkin uutta.

Yhdysvaltalaiset sotilaat etenevät Sherman Rhino -auton kanssa. Saksalaiset panssarintorjuntaesteet, joita kutsutaan tšekkiläisiksi siileiksi, kerättiin rannoilta ja niitä käytettiin tarvittavien piikkien muodostamiseen.

Valloittaakseen pensasaidan liittoutuneiden oli oltava kekseliäitä. Panssarivaunu, joka yritti vain puskea tiensä pensasaidan läpi, saattoi epäonnistua, kun se vahingossa rullautui pensasaidan yli ja paljasti näin alavatsansa saksalaiselle panssarintorjunta-aseelle.

Eräs kekseliäs amerikkalainen kersantti kuitenkin ratkaisi tämän ongelman asentamalla Sherman-panssarivaunun etuosaan pari metallista piikkiä, joiden avulla panssarivaunu pystyi tarttumaan pensasaitaan sen sijaan, että se olisi rullannut sitä pitkin. Riittävällä voimalla panssarivaunu pystyi työntymään pensasaidan läpi ja luomaan aukon. Panssarivaunu sai nimekseen "Sherman Rhinoceros".

4. Briteiltä kesti yli kuukausi Caenin valtaamiseen.

Caenin kaupungin vapauttaminen oli alun perin brittiläisten joukkojen tavoite D-Dayn päivänä. Liittoutuneiden eteneminen jäi kuitenkin lopulta vajaaksi. Kenttämarsalkka Montgomery aloitti uuden hyökkäyksen 7. kesäkuuta, mutta se kohtasi armotonta vastarintaa.

Monty päätti odottaa vahvistuksia ennen kuin yritti hyökätä uudelleen, mutta tämä antoi saksalaisille aikaa vahvistua ja työntää lähes kaikki panssarinsa kohti kaupunkia.

Hän suosi Caenin saartamista eturintamahyökkäyksen sijasta, jotta hän säästäisi miesvoimaa, mutta saksalaiset pystyivät kerta toisensa jälkeen vastustamaan, ja taistelu kaupungista kehittyi väsyttäväksi taisteluksi, joka tuli kalliiksi molemmille osapuolille.

Taistelu Caenista päättyi heinäkuun puolivälissä operaatio Goodwoodin käynnistämiseen. Kolmen brittiläisen panssaridivisioonan johtama hyökkäys osui samaan aikaan amerikkalaisten valmistautumisen kanssa operaatio Cobraan ja varmisti, että suurin osa saksalaisista panssareista pysyi Caenin ympärillä.

Sherman M4 liikkuu pahoin vaurioituneen kylän läpi Normandiassa (Kuva: Photos Normandie).

5. Saksalaisilla oli parempia panssarivaunuja, mutta niitä ei ollut tarpeeksi.

Vuonna 1942 toisen maailmansodan kuuluisin panssarivaunu ilmestyi ensimmäisen kerran Pohjois-Afrikkaan: Panzerkampfwagen VI, joka tunnetaan paremmin nimellä "Tiikeri". Tämä hirviöpanssarivaunu, johon oli asennettu mahtava 88 millimetrin tykki, oli aluksi ylivoimainen verrattuna kaikkeen, mitä liittoutuneet pystyivät kehittämään. Adolf Hitlerillä oli pakkomielle siitä.

Normandiassa Tigerin pelottava potentiaali näyttäytyi 13. kesäkuuta Villers-Bocagessa, kun Tigerin komentaja Michael Wittmannin ansioksi kirjattiin 11 panssarivaunun ja 13 muun panssariajoneuvon lamauttaminen.

Liittoutuneilla oli kuitenkin tuohon mennessä panssarivaunu, joka pystyi ainakin taistelemaan Tigerin kanssa. Sherman Firefly oli M4 Shermanin muunnos, ja se oli varustettu 17 pdr:n panssarintorjuntatykillä. Se oli ainoa liittoutuneiden panssarivaunu, joka pystyi läpäisemään Tigerin panssarin taisteluetäisyydeltä.

Hitlerin pakkomielle Tiger- ja Panther-panssarivaunuihin, jotka olivat molemmat monimutkaisia ja työläitä rakennelmia, merkitsi sitä, että Saksan panssarituotanto jäi kauas jälkeen amerikkalaisista tehtaista, jotka valmistivat vuonna 1943 yli 21 000 Shermania.

Vertailun vuoksi Tiikereitä valmistettiin alle 1400 kappaletta, ja vuoteen 1944 mennessä Saksalla ei ollut resursseja korjausten suorittamiseen. Tigerin tai Pantherin lamauttamiseen saattoi edelleen kulua jopa viisi Shermania, mutta liittoutuneilla oli varaa tappioihin - saksalaisilla ei.

6. Kuukausi kampanjan jälkeen joku yritti tappaa Hitlerin...

Heinäkuun 20. päivänä saksalainen upseeri Claus von Stauffenberg sijoitti pommin Hitlerin itäisen päämajan kokoushuoneeseen (operaatio Valkyrie). Räjähdyksen seurauksena natsijohtaja jäi järkyttyneenä mutta elossa. Sen jälkeen pidätettiin yli 7 000 kollaboraatiosta epäiltyä.

Rintamalla reaktio uutiseen salamurhayrityksestä oli vaihteleva. Useimmat sotilaat olivat liian huolissaan sodan jokapäiväisistä rasituksista huomioidakseen sitä. Upseereista osa oli kauhistunut uutisesta, mutta osa sodan nopeaa päättymistä toivoneista oli pettynyt siihen, että Hitler oli selvinnyt hengissä.

7. Operaatio Cobra murtautui saksalaisten puolustuksen läpi.

Kun amerikkalaiset olivat varmistaneet Cotentinin niemimaan, he pyrkivät seuraavaksi murtautumaan saksalaisten linjojen läpi ja pois Normandiasta. Kun operaatio Goodwood Caenin ympärillä piti saksalaisten panssarijoukot miehitettyinä, kenraaliluutnantti Omar Bradley suunnitteli, että saksalaisten linjoihin tehtäisiin aukko massiivisen ilmapommituksen avulla.

Heinäkuun 25. päivänä 1 500 raskasta pommikonetta pudotti 4 000 tonnia pommeja, mukaan lukien 1 000 tonnia napalmia, saksalaisten linjan osalle Saint Lo:n länsipuolella. 1 000 saksalaissotilasta sai surmansa pommituksessa, panssarivaunuja kaatui ja viestiyhteyksiä tuhoutui. Viiden mailin mittainen aukko aukesi, jonka läpi virtasi 100 000 sotilasta.

8. Liittoutuneet käyttivät taktista ilmavoimaa tukeakseen operaatioita, -

Kun Luftwaffe oli tuhottu kesäkuuhun 1944 mennessä, liittoutuneet saivat Normandian kampanjan aikana ilmaherruuden Ranskan yllä ja pystyivät siten hyödyntämään ilmavoimia täysimääräisesti maaoperaatioidensa tukena.

Britit olivat luoneet taktisen ilmatuen periaatteet Pohjois-Afrikassa, ja Normandiassa pommikoneet ja hävittäjät käytettiin taktisesti vahingoittamaan saksalaisten puolustusta tai valmistelemaan maaperää operaatioita varten.

Brittiläisten ja yhdysvaltalaisten raskaiden pommikoneiden mattopommitukset, joissa tuhansia tonneja pommeja pudotettiin tietylle sektorille, vaikuttivat murskaavasti Saksan armeijan moraaliin. Hyökkäykset hautasivat panssareita ja kuljetusvälineitä ja tuhosivat arvokkaita annoksia.

Mattopommitukset vaikuttivat kuitenkin maastoon, ja ne aiheuttivat liittoutuneille yhtä paljon ongelmia, kun ne tulivat kulkemaan sen läpi, kuin saksalaisille. Mattopommitukset saattoivat myös aiheuttaa ei-toivottuja tappioita. Operaatio Cobraa edeltäneessä mattopommitusoperaatiossa kuoli 100 amerikkalaissotilasta. Myös ranskalaisia siviilejä joutui liittoutuneiden pommien uhriksi.

Tuhoja Saint Lossa operaatio Cobraa edeltäneen mattopommitusoperaation jälkimainingeissa (Kuva: Photos Normandie).

9. Hitler kieltäytyi perääntymästä

Kesään 1944 mennessä Hitlerin todellisuudentaju oli muuttunut löysästä olemattomaksi. Hänen johdonmukainen puuttumisensa sotilasstrategiaan liittyviin päätöksiin, johon hän oli täysin kykenemätön, johti Saksan armeijan kannalta katastrofaalisiin tuloksiin Normandiassa.

Hitler oli vakuuttunut siitä, että liittoutuneet voitaisiin pakottaa takaisin Englannin kanaaliin, ja kieltäytyi sallimasta Normandiassa olevien divisiooniensa taktista vetäytymistä Seine-joelle, vaikka kaikille hänen komentajilleen oli käynyt selväksi, että liittoutuneita ei voitaisi voittaa. Sen sijaan uupuneita, selvästi alle täysissä voimissaan toimivia yksiköitä heitettiin taisteluun paikkaamaan aukkoja linjassa.

Elokuun alussa hän pakotti Gunther von Klugen, Saksan länsijoukkojen ylipäällikön, käynnistämään vastahyökkäyksen amerikkalaissektorilla Mortainin ympärillä. Von Klugen varoituksista piittaamatta, joiden mukaan voitto oli mahdoton, Hitler vaati, että tämä sitoisi hyökkäykseen lähes kaikki Normandiassa olevat saksalaiset panssarit.

Vastahyökkäyksen koodinimi oli Operaatio Luttich, ja se pysähtyi 7 päivän jälkeen, kun saksalaiset olivat menettäneet suurimman osan panssareistaan.

Falaise Pocketin jättämä tuhon jälki (Kuva: Photos Normandie).

10. 60 000 saksalaissotilasta oli jäänyt loukkuun Falaise Pocketiin.

Elokuun alkuun mennessä kävi ilmeiseksi, että Saksan armeijaryhmä B, joka oli tunkeutunut liittoutuneiden linjoille operaatio Luttichin aikana, oli haavoittuvainen. Monty määräsi brittiläiset ja kanadalaiset joukot, jotka olivat nyt painostamassa Falaisea, työntymään kaakkoon kohti Trunia ja Chambois'ta Divesin laaksossa. Amerikkalaisten oli määrä suunnata Argentaniin. Liittoutuneet saisivat saksalaiset loukkuun.

Elokuun 16. päivänä Hitler määräsi vihdoin vetäytymään, mutta se oli liian myöhäistä. Ainoa käytettävissä oleva pakoreitti oli tuolloin vain kaksi kilometriä Chambois'n ja Saint Lambertin välillä.

Tuhannet saksalaissotilaat pystyivät epätoivoisten taistelujen aikana karkaamaan yhä kapenevalla pakoreitillä, mutta kun kanadalaiset joukot liittyivät 1. puolalaiseen panssaridivisioonaan, joka piti elintärkeää kukkulaa 262 kahden päivän ajan ja oli eristyksissä kaikesta avusta, pakoreitti suljettiin kokonaan.

Taskun sisälle jäi noin 60 000 saksalaissotilasta, joista 50 000 jäi vangiksi.

Kun Saksan puolustus Normandiassa oli viimein murtunut, liittoutuneiden tie Pariisiin oli avoinna. Neljä päivää myöhemmin, 25. elokuuta, Ranskan pääkaupunki vapautettiin ja Normandian taistelu päättyi.