Normandia lahing algas 6. juunil 1944 - D-Day. Kuid selle päeva kuulsad sündmused olid vaid osa nädalaid kestnud kampaaniast, mis ei kulmineerunud mitte ainult Pariisi vabastamisega, vaid sillutas ka teed natsi-Saksamaa lüüasaamisele. Siin on 10 fakti Normandia kampaania kohta.

1. Juuli keskpaigaks oli Normandias 1 miljon liitlasvägede sõdurit

Normandia lahing, koodnimega operatsioon Overlord, algas D-Day maabumisega. 6. juuni õhtuks oli Normandias saabunud üle 150 000 liitlasvägede sõduri. Juuli keskpaigaks oli see arv üle 1 miljoni.

Liitlased ei oodanud, et sakslased hakkavad Normandiat kaitsma, sest eeldasid, et nad taganevad Seine'i äärde. Vastupidi, sakslased kaevusid liitlaste rannaesise ümber, kasutades bocage'i maastikku (mis koosnes väikestest hekistunud põldudest, mille vahele olid puisniidud) enda kasuks.

2. Kuid Briti armees oli meestest puudus

Briti prestiiži jaoks oli eluliselt tähtis, et ta suudaks oma liitlaste kõrval kasutada tõhusaid lahinguvägesid. 1944. aastaks võis Briti armee küll uhkeldada rikkaliku soomuse ja suurtükiväe varuga, kuid sama ei saanud öelda sõdurite kohta.

Liitlaste väejuhataja Bernard "Monty" Montgomery tunnistas seda puudujääki ja pani Normandia kampaania planeerimisel rõhku Briti tulejõu ärakasutamisele ja inimtööjõu säilitamisele - "metall, mitte liha" oli päevakorraldus.

Sellegipoolest kannatasid Briti diviisid Normandias rängalt, kaotades kuni kolmveerandi oma jõust.

3. Liitlased ületasid bocage'i "ninasarviku" abiga

Normandia maapiirkonnas domineerivad hekid, mis 1944. aastal olid palju kõrgemad kui tänapäeval - mõned neist olid kuni 5 meetri kõrgused. Need hekid teenisid mitmeid eesmärke: nad tähistasid kinnistute piire ning kontrollisid loomi ja vett, samal ajal kui nende sisse põimitud õuna- ja pirnipuid korjati siidri ja calvadose (brändi stiilis piiritus) valmistamiseks.

Liitlaste jaoks tekitasid hekid 1944. aastal taktikalise probleemi. Sakslased olid seda killustatud maastikku 4 aastat okupeerinud ja olid õppinud seda enda kasuks kasutama. Nad olid võimelised leidma parimad vaatluspunktid, laskekohad ja manöövriteed. Liitlased olid aga maastikul uued.

USA sõdurid tungivad edasi Sherman Rhino'ga. Rannast koguti kokku saksa tankitõrjetõkkeid, mida nimetati tšehhi siilideks, ja kasutati vajalike piikide loomiseks.

Bocage'i vallutamiseks pidid liitlased olema leidlikud. Tanki, mis püüdis lihtsalt läbi heki tungida, võis hävitada, kui ta tahtmatult üle heki üles- ja ümber veeres ja seejuures paljastas oma alumise osa Saksa tankitõrjerelvale.

Üks leidlik ameerika seersant lahendas selle probleemi aga sellega, et paigaldas Sherman-tanki esiosale paar metallnõela. Need võimaldasid tankil hekist kinni haarata, selle asemel et seda üles rullida. Piisava jõu korral suutis tank seejärel hekist läbi suruda ja lõhe tekitada. Tank ristiti "Sherman Rhinoceros" (Sherman Rhinoceros).

4. Brittidel kulus Caeni vallutamiseks üle kuu aja.

Caeni linna vabastamine oli algselt Briti vägede eesmärk D-Day's. Kuid lõpuks jäi liitlaste edasitung alla. 7. juunil alustas kindralfeldmarssal Montgomery uut rünnakut, kuid kohtas järeleandmatut vastupanu.

Monty otsustas enne uue rünnaku katsetamist oodata tugevdusi, kuid see andis sakslastele aega tugevdada ja lükata peaaegu kogu oma soomus linna poole.

Ta eelistas Caeni ümbritsemist, mitte rindelööki, et säilitada inimressurssi, kuid ikka ja jälle suutsid sakslased vastu panna ja lahing linna eest kujunes võitluseks, mis läks mõlemale poolele kalliks maksma.

Võitlus Caeni eest lõppes juuli keskel operatsiooni Goodwood käivitamisega. See rünnak, mida juhtisid kolm Briti soomusdiviisi, langes kokku Ameerika ettevalmistustega operatsiooniks Cobra ja tagas, et suurem osa Saksa soomust jäi Caeni ümbrusse.

Sherman M4 liigub läbi raskelt kahjustatud küla Normandias (Pildi autori krediit: Photos Normandie).

5. Sakslastel olid paremad tankid, kuid neid ei olnud piisavalt palju

1942. aastal ilmus Põhja-Aafrikas esmakordselt Teise maailmasõja kuulsaim tank: Panzerkampfwagen VI, paremini tuntud kui "Tiiger". See koletislik tank, millel oli hirmus 88-millimeetrine suurtükk, oli esialgu üle kõigest, mida liitlased suudavad kasutada. Adolf Hitler oli sellest kinnisidee.

Normandias demonstreeriti 13. juunil Villers-Bocage'i juures Tigeri hirmuäratavat potentsiaali, kui Tigeri komandöri Michael Wittmannile omistati 11 tanki ja 13 muu soomusauto kahjutuks tegemine.

Selleks ajaks oli liitlastel siiski olemas tank, mis oli võimeline vähemalt Tigeriga duellima. Sherman Firefly oli M4 Shermani variant ja varustatud 17-pdr tankitõrjekahuriga. See oli ainus liitlaste tank, mis suutis lahingulähedaselt Tigeri soomust läbistada.

Kvalitatiivselt olid Saksa tankid endiselt üle, kuid kvantiteedi osas olid liitlased neist kaugelt üle. Hitleri kinnisidee Tiger- ja Panther-tankidest, mis olid mõlemad keerulised ja töömahukad, tähendas, et Saksa soomustootmine jäi kaugele maha Ameerika tehastest, kus 1943. aastal toodeti rohkem kui 21 000 Shermanit.

Võrdluseks, Tiigreid toodeti kunagi vähem kui 1400 ja 1944. aastaks puudusid Saksamaal ressursid remondi teostamiseks. Ühe Tiigri või Pantheri rivistamiseks võis ikka veel kuluda kuni 5 Shermanit, kuid liitlased võisid kahjusid endale lubada - sakslased mitte.

6. Kuu aega pärast kampaania algust üritas keegi Hitlerit tappa...

20. juulil asetas Saksa ohvitser Claus von Stauffenberg pommi Hitleri idapoolse peakorteri nõupidamisruumi (operatsioon Valküüria). Selle tagajärjel toimunud plahvatus jättis natside juhi vapustatud, kuid elusana. Pärast seda arreteeriti üle 7000 kollaboratsioonikahtlustatava.

Rindel reageeriti mõrvakatse uudisele erinevalt. Enamik sõdureid oli liiga hõivatud igapäevase sõjategevusega, et seda eriti tähele panna. Ohvitseride seas olid mõned uudisest šokeeritud, kuid teised, kes lootsid sõja kiiret lõppu, olid pettunud, et Hitler oli ellu jäänud.

7. Operatsioon Cobra murdis läbi Saksa kaitsevõime

Kui ameeriklased olid kindlustanud Cotentini poolsaare, püüdsid nad järgmisena murda läbi Saksa liinide ja väljuda Normandiast. Kuna operatsioon Goodwood Caeni ümbruses hoidis Saksa soomukid hõivatud, kavatses kindralleitnant Omar Bradley lüüa Saksa liinidesse lõhe, kasutades selleks ulatuslikku õhupommitamist.

25. juulil heitsid 1500 rasket pommitajat 4000 tonni pomme, sealhulgas 1000 tonni napalmi, Saksa liinilõigule Saint Lo'st lääne pool. Pommitamises hukkus kuni 1000 Saksa sõdurit, tankid kukutati ümber ja kommunikatsioonid hävitati. 5 miili pikkune lõhe avanes, millest voolas läbi 100 000 sõdurit.

8. Liitlased kasutasid operatsioonide toetamiseks taktikalist õhujõudu

Kuna Luftwaffe oli 1944. aasta juuniks tõhusalt hävitatud, oli liitlastel Normandia kampaania ajal Prantsusmaa üle õhust ülemvõim ja nad said seega kasutada oma maapealsete operatsioonide toetamiseks täielikult ära õhujõudu.

Taktikalise õhutoetuse põhimõtted kehtestasid britid Põhja-Aafrikas. Normandias kasutati pommituslennukeid ja hävituspommitajaid taktikaliselt, et kahjustada Saksa kaitset või valmistada operatsioonideks ette maad.

Briti ja USA raskepommitajate korraldatud pommitamisoperatsioonid, mille käigus heideti konkreetsele sektorile tuhandeid tonne pomme, avaldasid Saksa armee moraalile purustavat mõju. Rünnakud mattisid soomuse ja transpordi ning hävitasid väärtuslikke toidukoguseid.

Kuid vaibapommitamine mõjutas maastikku, tekitades liitlastele selle läbimisel sama palju probleeme kui sakslastele. Samuti võis vaibapommitamine põhjustada soovimatuid ohvreid. Operatsioonile Cobra eelnenud vaibapommitusoperatsiooni käigus hukkus 100 Ameerika sõdurit. Ka Prantsuse tsiviilelanikud langesid liitlaste pommide ohvriks.

Saint Lo hävitustööde stseen operatsioonile Cobra eelnenud vaibapommitusoperatsiooni järel (Pildi autorsus: Photos Normandie).

9. Hitler keeldus taganemast

1944. aasta suveks oli Hitleri arusaam tegelikkusest muutunud lõdvalt olematuks. Tema järjekindel sekkumine sõjalist strateegiat käsitlevatesse otsustesse, milles ta oli täiesti ebapädev, tõi Saksa armeele Normandias kaasa katastroofilised tulemused.

Hitler oli veendunud, et liitlasi on võimalik sundida tagasi La Manche'i väina äärde, kuid keeldus lubamast oma diviisidel Normandias taktikalist taganemist Seine'i jõeni - isegi kui kõigile tema ülematele sai selgeks, et liitlasi ei ole võimalik võita. Selle asemel visati lahingusse ammendatud üksused, mis tegutsesid tunduvalt vähem kui täies koosseisus, et täita lüngad liinis.

Augusti alguses sundis ta Saksa vägede ülemjuhatajat läänes Gunther von Kluge'i käivitama vasturünnaku Ameerika sektoris Mortaini ümbruses. Ignoreerides von Kluge hoiatusi, et võit on võimatu, nõudis Hitler, et ta paneks rünnakule peaaegu kogu Saksa armee Normandias.

Vasturünnaku koodnimetus oli "Operatsioon Luttich" ja see peatus 7 päeva pärast, kuna sakslased olid kaotanud suurema osa oma soomustehnikast.

Falaise'i taskusse jäänud hävitusjäljed (Pildi krediit: Photos Normandie).

10. 60 000 saksa sõdurit jäi Falaise'i taskusse lõksu.

Augusti alguseks sai selgeks, et Saksa armeegrupp B, mis oli operatsiooni Luttich käigus tunginud liitlaste ridadesse, oli haavatav ümbritsemise suhtes. Monty käskis Briti ja Kanada vägedel, mis nüüd surusid Falaise'ile, tungida kagusse Truni ja Chambois' suunas Dives' orus. Ameeriklased pidid suunduma Argentani poole. Nende vahel pidid liitlased sakslased lõksu jääma.

16. augustil andis Hitler lõpuks korralduse taganemiseks, kuid see oli liiga hilja. 16. augustil oli ainus võimalik põgenemistee Chambois' ja Saint Lamberti vahel vaid 2 miili pikkune.

Tuhanded saksa sõdurid suutsid üha kitsamaks muutuval põgenemisteel meeleheitliku võitluse käigus taskust välja murda. Kuid kui Kanada väed ühinesid 1. Poola soomusdiviisiga, kes hoidis kaks päeva elutähtsat mäge 262, olles samal ajal igasugusest abist ära lõigatud, oli põgenemistee täielikult suletud.

Taskusse jäi umbes 60 000 saksa sõdurit, kellest 50 000 langes vangi.

Kuna Saksa kaitse Normandias oli lõpuks murdunud, avanes liitlaste jaoks tee Pariisi. 25. augustil, neli päeva hiljem, vabastati Prantsusmaa pealinn ja Normandia lahing lõppes.