Битва за Нормандію розпочалася 6 червня 1944 року - у День Д. Але знамениті події того дня були лише частиною тижневої кампанії, яка не лише увінчалася визволенням Парижа, а й відкрила шлях до розгрому нацистської Німеччини. Пропонуємо 10 фактів про Нормандську кампанію.

1. на середину липня в Нормандії перебував 1 млн. солдатів Альянсу

Битва за Нормандію під кодовою назвою "Оверлорд" розпочалася з висадки в день "Д". До вечора 6 червня до Нормандії прибуло понад 150 000 солдатів союзників. До середини липня ця кількість перевищила 1 мільйон.

Союзники не очікували, що німці будуть захищати Нормандію, припускаючи, що вони відступлять на лінію вздовж Сени. Навпаки, німці окопалися навколо плацдарму союзників, використовуючи бокажну місцевість (що складається з невеликих обгороджених полів, перемежованих гаями дерев) на свою користь.

2. але британській армії не вистачало людей

Для британського престижу було життєво важливо мати ефективні бойові сили поряд зі своїми союзниками. Але до 1944 року, хоча британська армія могла похвалитися великою кількістю бронетехніки і артилерії, того ж самого не можна було сказати про солдатів.

Командувач союзників фельдмаршал Бернард "Монті" Монтгомері визнав цей недолік і, плануючи Нормандську кампанію, зробив акцент на використанні британської вогневої потужності та збереженні живої сили - "метал, а не плоть" був порядком денним.

Тим не менш, британські дивізії сильно постраждали в Нормандії, втративши до трьох чвертей свого складу.

3. Союзники подолали бочаг за допомогою "носорога"

У сільській місцевості Нормандії переважають живоплоти, які в 1944 році були набагато вищими, ніж сьогодні - деякі сягали 5 метрів. Ці живоплоти слугували кільком цілям: вони позначали межі між власністю та контрольованими тваринами і водою, а переплетені в них яблуні та груші збирали для виготовлення сидру та кальвадосу (алкогольного напою на зразок бренді).

Для союзників у 1944 році живопліт створив тактичну проблему. Німці займали цю розчленовану місцевість протягом 4 років і навчилися використовувати її на свою користь. Вони змогли визначити найкращі спостережні пункти, вогневі точки і маршрути для маневру. Союзники, однак, були новачками на цій місцевості.

Американські солдати наступають на "Шерман-Роно". Німецькі протитанкові загородження, які називалися "чеські їжаки", були зібрані з пляжів і використані для забезпечення необхідних зубців.

Щоб подолати бокаж, союзникам довелося проявити винахідливість. Танк, який намагався просто проштовхнутися крізь живопліт, міг бути підірваний, ненавмисно перевернувшись через нього і підставивши своє днище під удар німецької протитанкової зброї.

Винахідливий американський сержант вирішив цю проблему, прикріпивши до передньої частини танка "Шерман" пару металевих зубців, які дозволяли танку захоплювати огорожу, а не згортати її. Маючи достатню потужність, танк міг проштовхнутись крізь огорожу і створити щілину. Танк отримав назву "Шерман Носоріг" ("Sherman Rhino").

4. британцям знадобилося більше місяця, щоб захопити Кан

Звільнення міста Кан спочатку було метою британських військ у День Д. Але врешті-решт просування союзників зазнало невдачі. 7 червня фельдмаршал Монтгомері розпочав нову атаку, але зустрівся з невпинним опором.

Монті вирішив дочекатися підкріплення перед тим, як знову спробувати атакувати, але це дало німцям час на підкріплення і перекинути майже всю свою бронетехніку до міста.

Він віддав перевагу оточенню Кана, а не лобовому штурму, щоб зберегти живу силу, але німці раз за разом чинили опір, і битва за місто переросла у виснажливу боротьбу, яка дорого коштувала обом сторонам.

Боротьба за Кан завершилася в середині липня з початком операції "Гудвуд". Атака, яку очолили три британські бронетанкові дивізії, збіглася з американською підготовкою до операції "Кобра" і забезпечила зосередження основної маси німецької бронетехніки навколо Кан.

Шерман М4 проїжджає через сильно пошкоджене село в Нормандії (Фото: Photos Normandie).

5. у німців були кращі танки, але їх не вистачало

У 1942 році в Північній Африці вперше з'явився найвідоміший танк Другої світової війни: Panzerkampfwagen VI, більш відомий як "Тигр". Цей танк-монстр, на якому була встановлена грізна 88-міліметрова гармата, спочатку перевершував все, що могли виставити союзники. Адольф Гітлер був одержимий ним.

У Нормандії страшний потенціал "Тигра" був продемонстрований 13 червня під Вільє-Бокаж, коли командир "Тигра" Міхаель Віттманн виводив з ладу 11 танків і 13 інших броньованих машин.

Однак на той час союзники мали танк, який був здатний принаймні дуелі з "Тигром". "Шерман Файрфлай" був варіантом М4 "Шерман" і оснащувався протитанковою гарматою з 17-мм кулеметом. Це був єдиний танк союзників, здатний пробити броню "Тигра" на бойовій дистанції.

У якісному відношенні німецькі танки все ще мали перевагу, але в кількісному відношенні союзники значно випереджали їх. Гітлерівська одержимість танками "Тигр" і "Пантера", складними і трудомісткими конструкціями, означала, що німецьке бронетанкове виробництво значно відставало від американських заводів, які в 1943 році випустили понад 21 000 "Шерманів".

Для порівняння, всього було випущено менше 1400 "Тигрів", і до 1944 року Німеччині не вистачало ресурсів для проведення ремонтів. Для виведення з ладу "Тигра" або "Пантери" все ще могло знадобитися до 5 "Шерманів", але союзники могли дозволити собі такі втрати - німці не могли.

6. через місяць після початку кампанії хтось намагався вбити Гітлера...

20 липня німецький офіцер Клаус фон Штауффенберг заклав бомбу в залі засідань східної ставки Гітлера (операція "Валькірія"). В результаті вибуху нацистський лідер був вражений, але залишився живий. Після цього було заарештовано понад 7000 підозрюваних у колабораціонізмі.

На фронті реакція на звістку про замах була неоднозначною. Більшість солдатів були надто заклопотані щоденними клопотами війни, щоб звернути на неї увагу. Серед офіцерів деякі були шоковані цією новиною, а інші, які сподівалися на швидке закінчення війни, були розчаровані тим, що Гітлер вижив.

7. операція "Кобра" прорвала німецьку оборону

Американці, закріпившись на півострові Котантен, прагнули прорвати німецькі лінії і вийти з Нормандії. У ході операції "Гудвуд" навколо Кана, яка утримувала німецьку бронетехніку, генерал-лейтенант Омар Бредлі планував пробити пролом у німецьких лініях за допомогою масованих авіаційних бомбардувань.

25 липня 1500 важких бомбардувальників скинули 4000 тонн бомб, у тому числі 1000 тонн напалму, на ділянку німецької лінії на захід від Сен-Ло. Під час бомбардування загинуло до 1000 німецьких солдатів, були перекинуті танки і зруйновані комунікації. Утворилася п'ятимильна прірва, через яку хлинуло 100 000 солдатів.

8. члени Альянсу застосовували тактичну авіацію для підтримки операцій

Після того, як Люфтваффе було фактично знищено до червня 1944 року, союзники отримали панування в повітрі над Францією під час Нормандської кампанії і, таким чином, змогли повною мірою використати повітряну міць для підтримки своїх наземних операцій.

Принципи тактичної авіаційної підтримки були закладені британцями в Північній Африці. У Нормандії бомбардувальники і винищувачі-бомбардувальники використовувалися тактично для нанесення шкоди німецькій обороні або для підготовки ґрунту для операцій.

Килимові бомбардування британськими та американськими важкими бомбардувальниками, під час яких тисячі тонн бомб скидалися на певний сектор, мали нищівний вплив на моральний дух німецької армії. Атаки ховали під собою бронетехніку і транспорт, знищували дорогоцінні запаси продовольства.

Проте килимове бомбардування впливало на місцевість, створюючи для союзників стільки ж проблем при проходженні через неї, скільки і для німців. Килимове бомбардування також могло спричинити небажані втрати. Під час операції килимового бомбардування, що передувала операції "Кобра", загинуло 100 американських солдатів. Французьке цивільне населення також стало жертвою бомб союзників.

Сцена руйнувань в Сен-Ло після килимового бомбардування, яке передувало операції "Кобра" (Фото: Photos Normandie).

9. гітлер відмовився відступати

До літа 1944 року Гітлер втратив розуміння реальності. Його постійне втручання у вирішення питань військової стратегії, в якій він був абсолютно некомпетентний, призвело до катастрофічних наслідків для німецької армії в Нормандії.

Переконаний, що союзників можна витіснити назад до Ла-Маншу, Гітлер відмовився дозволити своїм дивізіям у Нормандії здійснити тактичний відступ до річки Сени - навіть тоді, коли всім його командирам стало очевидно, що союзників не можна розгромити. Замість цього виснажені частини, що діяли значно нижче повного складу, були кинуті в бій, щоб залатати проломи в лінії фронту.

На початку серпня він змусив Гюнтера фон Клюге, головнокомандувача німецькими військами на Заході, розпочати контрнаступ в американському секторі в районі Мортена. Ігноруючи попередження фон Клюге про те, що перемога неможлива, Гітлер зажадав, щоб той кинув у наступ майже всю німецьку бронетехніку в Нормандії.

Контрнаступ отримав кодову назву "Операція Люттіх" і зупинився через 7 днів, коли німці втратили більшу частину своєї бронетехніки.

Слідами руйнувань, залишеними в Фалезькій кишені. (Зображення: Photos Normandie).

10. 60 000 німецьких солдатів опинилися в пастці в Фалезькій кишені

На початку серпня стало очевидно, що німецька група армій "Б", яка вклинилася в лінії союзників під час операції "Люттіх", вразлива до оточення. Монті наказав британським і канадським військам, які зараз тиснули на Фалез, просуватися на південний схід до Трюна і Шамбуа в долині Дівес. Американці мали прямувати до Аржантена. Між ними союзники мали б затиснути німців у пастці.

16 серпня Гітлер нарешті віддав наказ про відступ, але було вже запізно. На той час єдиний доступний шлях відступу становив лише 2 милі між Шамбуа і Сен-Ламбером.

Під час відчайдушних боїв на постійно звужуваному шляху відступу тисячі німецьких солдатів змогли вирватися з оточення. Але коли канадські війська приєдналися до 1-ї польської бронетанкової дивізії, яка утримувала життєво важливу висоту 262 протягом двох днів, будучи відрізаною від будь-якої допомоги, шлях відступу був повністю перекритий.

У кишені залишилося близько 60 000 німецьких солдатів, 50 000 з яких потрапили в полон.

Коли німецька оборона Нормандії була остаточно прорвана, для союзників відкрився шлях на Париж. Через чотири дні, 25 серпня, столиця Франції була звільнена, і битва за Нормандію завершилася.