Slaget om Normandie inleddes den 6 juni 1944 - D-dagen. Men de berömda händelserna den dagen var bara en del av ett veckolångt fälttåg som inte bara kulminerade med befrielsen av Paris utan också banade väg för Nazitysklands nederlag. Här är 10 fakta om Normandie-fälttåget.

1. I mitten av juli fanns det en miljon allierade soldater i Normandie.

Slaget om Normandie, med kodnamnet Operation Overlord, inleddes med landstigningen på D-dagen. På kvällen den 6 juni hade mer än 150 000 allierade soldater anlänt till Normandie. I mitten av juli var antalet över en miljon.

De allierade förväntade sig inte att tyskarna skulle försvara Normandie, eftersom de trodde att de skulle dra sig tillbaka till en linje längs Seine. Tvärtom grävde tyskarna ner sig runt det allierade strandhuvudet och använde bocage-terrängen (som består av små häckade fält med träddungar) till sin fördel.

2. Men den brittiska armén hade brist på män.

Det var viktigt för den brittiska prestigen att landet kunde ställa upp med en effektiv stridsstyrka tillsammans med sina allierade. 1944 kunde den brittiska armén visserligen skryta med en riklig tillgång på pansar och artilleri, men samma sak kunde inte sägas om soldater.

Den allierade befälhavaren fältmarskalk Bernard "Monty" Montgomery insåg denna brist och i sin planering av Normandie-kampanjen lade han tonvikten på att utnyttja den brittiska eldkraften och bevara arbetskraften - "metall, inte kött" var dagens budskap.

Trots detta drabbades de brittiska divisionerna hårt i Normandie och förlorade upp till tre fjärdedelar av sin styrka.

3. De allierade övervann bocage med hjälp av en "noshörning".

Normandie domineras av häckar som var mycket högre 1944 än i dag - vissa var upp till fem meter höga. Häckarna hade flera syften: de markerade gränserna mellan egendomar och kontrollerade djur och vatten, medan äppel- och päronträden som stod i dem skördades för att göra cider och calvados (en brännvinliknande spritdryck).

För de allierade 1944 skapade häckarna ett taktiskt problem. Tyskarna hade ockuperat denna uppdelade terräng i fyra år och hade lärt sig att använda den till sin fördel. De kunde lokalisera de bästa observationspunkterna, skjutplatserna och manövervägarna. De allierade däremot var nya i terrängen.

Amerikanska soldater rycker fram med en Sherman Rhino. Tyska pansarvärnshinder som kallas tjeckiska igelkottar samlades in från stränderna och användes för att skapa de nödvändiga pinnarna.

För att erövra bocage var de allierade tvungna att vara uppfinningsrika. En stridsvagn som bara försökte tränga sig igenom en häck kunde bli omintetgjord genom att oavsiktligt rulla upp och över den och på så sätt utsätta sin underdel för ett tyskt pansarvärnsvapen.

En uppfinningsrik amerikansk sergeant löste dock problemet genom att montera ett par metalltänder på framsidan av en Sherman-stridsvagn. Dessa gjorde det möjligt för stridsvagnen att gripa tag i häcken i stället för att rulla upp den. Med tillräcklig kraft kunde stridsvagnen sedan trycka sig igenom häcken och skapa en lucka. Stridsvagnen döptes till "Sherman Rhinoceros".

4. Det tog britterna över en månad att erövra Caen.

Befrielsen av staden Caen var ursprungligen ett mål för de brittiska trupperna på D-dagen, men till slut misslyckades de allierades framryckning. Fältmarskalk Montgomery inledde ett nytt anfall den 7 juni men mötte obevekligt motstånd.

Monty valde att vänta på förstärkningar innan han försökte attackera igen, men detta gav tyskarna tid att förstärka och att föra nästan alla sina pansar mot staden.

Han föredrog att omsluta Caen i stället för att genomföra ett frontalangrepp för att spara personal, men gång på gång lyckades tyskarna göra motstånd och slaget om staden utvecklades till en slitningsstrid som kostade båda sidor mycket pengar.

Kampen om Caen avslutades i mitten av juli när Operation Goodwood inleddes. Anfallet, som leddes av tre brittiska pansardivisioner, sammanföll med de amerikanska förberedelserna för Operation Cobra och såg till att huvuddelen av de tyska pansarstyrkorna förblev fastlåsta runt Caen.

En Sherman M4 rör sig genom en svårt skadad by i Normandie (bild: Photos Normandie).

5. Tyskarna hade bättre stridsvagnar men inte tillräckligt många.

1942 dök den mest berömda stridsvagnen under andra världskriget upp i Nordafrika: Panzerkampfwagen VI, mer känd som "Tigern". Denna monsterstridsvagn, som var försedd med en formidabel 88 millimeters kanon, var till en början överlägsen allt som de allierade kunde sätta in. Adolf Hitler var besatt av den.

I Normandie visade sig Tigerns skrämmande potential den 13 juni vid Villers-Bocage när Tiger-befälhavaren Michael Wittmann fick skulden för att ha satt 11 stridsvagnar och 13 andra pansarfordon ur spel.

Vid den tidpunkten hade de allierade dock en stridsvagn som åtminstone kunde mäta sig med Tiger. Sherman Firefly var en variant av M4 Sherman och utrustad med en 17-pdr pansarvärnskanon. Det var den enda allierade stridsvagnen som kunde penetrera Tigers pansar på stridsavstånd.

Kvalitativt sett var de tyska stridsvagnarna fortfarande överlägsna, men när det gällde kvantitet överträffade de allierade dem vida. Hitlers besatthet av Tiger- och Pantherstridsvagnar, som båda var komplexa och arbetskrävande konstruktioner, innebar att den tyska pansarproduktionen låg långt efter de amerikanska fabrikerna, som 1943 tillverkade mer än 21 000 Shermanstridsvagnar.

Som jämförelse tillverkades färre än 1 400 Tigers, och 1944 saknade Tyskland resurser för att reparera dem. Det kan fortfarande krävas upp till fem Shermans för att oskadliggöra en Tiger eller Panther, men de allierade hade råd med förlusterna - det hade inte tyskarna.

6. En månad in i kampanjen försökte någon döda Hitler...

Den 20 juli placerade den tyske officeren Claus von Stauffenberg en bomb i ett mötesrum i Hitlers östra högkvarter (Operation Valkyria). Explosionen som följde lämnade nazistledaren skakad men vid liv. Efteråt arresterades mer än 7 000 misstänkta kollaboratörer.

Vid fronten var reaktionerna på nyheten om mordförsöket blandade. De flesta soldater var alltför upptagna av krigets vardagliga stress för att lägga märke till det. Bland officerarna var en del förskräckta över nyheten, medan andra, som hoppades på ett snabbt slut på kriget, var besvikna över att Hitler hade överlevt.

7. Operation Cobra bröt igenom det tyska försvaret.

Efter att ha säkrat Cotentinhalvön försökte amerikanerna nu bryta sig igenom de tyska linjerna och ta sig ut ur Normandie. Med Operation Goodwood runt Caen som höll de tyska pansarstyrkorna sysselsatta planerade generallöjtnant Omar Bradley att slå en lucka i de tyska linjerna med hjälp av ett massivt flygbombardemang.

Den 25 juli släppte 1 500 tunga bombplan 4 000 ton bomber, varav 1 000 ton napalm, på en del av den tyska linjen väster om Saint Lo. Så många som 1 000 tyska soldater dödades under bombardemanget, stridsvagnar välte och kommunikationer förstördes. En lucka på fem mil öppnades genom vilken 100 000 soldater strömmade.

8. De allierade använde taktisk luftmakt för att stödja operationer.

När Luftwaffe i juni 1944 var effektivt utplånat hade de allierade luftherravälde över Frankrike under Normandie-kampanjen och kunde därför använda luftmakten fullt ut för att stödja sina markoperationer.

Principerna för taktiskt flygunderstöd fastställdes av britterna i Nordafrika. I Normandie användes bomb- och jaktbombare taktiskt för att skada det tyska försvaret eller för att förbereda marken för operationer.

De brittiska och amerikanska tunga bombningarna, där tusentals ton bomber släpptes över en viss sektor, hade en förkrossande inverkan på den tyska arméns moral. Attackerna begravde pansar och transporter och förstörde värdefulla ransoner.

Mattbombningen påverkade dock terrängen och orsakade lika många problem för de allierade när de skulle passera genom den som för tyskarna. Mattbombningen kunde också orsaka oönskade förluster. Under mattbombningen som föregick Operation Cobra dödades 100 amerikanska soldater. Även franska civila föll offer för de allierades bomber.

En scen av förödelse i Saint Lo efter mattbombningen som föregick Operation Cobra (bild: Photos Normandie).

9. Hitler vägrade att retirera

Sommaren 1944 hade Hitlers verklighetsförståelse gått från lös till obefintlig. Hans ständiga inblandning i militärstrategiska beslut, ett område där han var helt oduglig, fick katastrofala följder för den tyska armén i Normandie.

Hitler, som var övertygad om att de allierade kunde tvingas tillbaka till Engelska kanalen, vägrade att låta sina divisioner i Normandie genomföra en taktisk reträtt till floden Seine - även när det blev uppenbart för alla hans befälhavare att de allierade inte kunde besegras. Istället kastades utmattade enheter som arbetade långt under sin fulla styrka in i striden för att täppa till luckor i linjen.

I början av augusti tvingade han Gunther von Kluge, som var överbefälhavare för de tyska styrkorna i väst, att inleda ett motangrepp i den amerikanska sektorn runt Mortain. Trots von Kluges varningar om att en seger var omöjlig krävde Hitler att han skulle använda nästan alla tyska pansar i Normandie till anfallet.

Motattacken fick kodnamnet Operation Luttich och den avstannade efter sju dagar då tyskarna hade förlorat större delen av sina pansar.

Spåren av förstörelse efter Falaisefickan (bild: Photos Normandie).

10. 60 000 tyska soldater var instängda i Falaisefickan.

I början av augusti blev det uppenbart att den tyska armégrupp B, som hade trängt in i de allierade linjerna under Operation Luttich, var sårbar för omringning. Monty beordrade de brittiska och kanadensiska styrkorna, som nu pressade på Falaise, att driva sydost mot Trun och Chambois i Dives-dalen. Amerikanerna skulle gå mot Argentan. De allierade skulle tillsammans få tyskarna fångade.

Den 16 augusti gav Hitler äntligen order om ett tillbakadragande, men det var för sent. Vid det laget var den enda tillgängliga flyktvägen bara tre kilometer lång, mellan Chambois och Saint Lambert.

Under en period av desperata strider på den allt snävare flyktvägen lyckades tusentals tyska soldater bryta sig loss från fickan. Men när de kanadensiska styrkorna förenades med den första polska pansardivisionen, som höll den livsviktiga kullen 262 i två dagar samtidigt som de var avskurna från all hjälp, stängdes flyktvägen helt och hållet.

Omkring 60 000 tyska soldater stannade kvar i fickan, varav 50 000 togs till fånga.

När det tyska försvaret av Normandie äntligen hade brutits stod vägen till Paris öppen för de allierade. Fyra dagar senare, den 25 augusti, befriades den franska huvudstaden och slaget om Normandie avslutades.