Robert Edward Lee var en amerikansk general som var befälhavare för konfedererade staternas armé under det amerikanska inbördeskriget. Efter hans död har generalen Lee fått ett arv som fortfarande är splittrande och motsägelsefullt.

Å ena sidan anses han ha varit en effektiv och principfast strateg som oförtröttligt arbetade för att återförena landet efter det amerikanska inbördeskrigets blodsutgjutelse.

Även om han privat påpekade att slaveriet var ett "moraliskt och politiskt ont" fördömde han det aldrig utåt. Faktum är att Lee gifte sig in i en av de största slavägande familjerna i Virginia, där han inte befriade de förslavade människorna, utan i stället aktivt uppmuntrade till grymhet mot dem och skrev att Gud ensam skulle vara ansvarig för deras frigörelse.

Här är 10 fakta om en av USA:s mest kända och polariserande historiska personer.

1. Lee föddes i en aristokratisk familj i Virginia.

Familjen Lee var synonymt med makt i kolonin Virginia. Robert Lees far, krigshjälten "Light Horse" Harry Lee, kämpade tillsammans med och var bästa vän med honom (1776-83) och Lee höll till och med talet vid hans begravning.

Men familjen Lee var inte utan problem: Robert E. Lees far hamnade i ekonomiska svårigheter och hamnade till och med i skuldsättningsfängelse. Lees mor, Anne Lee, fick ofta stöd av släktingen William Henry Fitzhugh, som såg till att Lee gick på United States Military School i West Point.

2. Han utmärkte sig i skolan

Lee var en mönsterelev vid West Point militärskola och tog examen som tvåa i klassen efter Charles Mason, som senare blev överdomare i Iowas territoriella högsta domstol. Kursen var inriktad på ingenjörsvetenskap.

Lee fick inga anmärkningar under den fyraåriga utbildningen och fick smeknamnet "Marble Model" på grund av sin drivkraft, sitt fokus, sin långa längd och sitt utseende.

Robert E. Lee vid 31 års ålder, då en ung ingenjörslöjtnant i den amerikanska armén, 1838

Bildkälla: Thomas, Emory M. Robert E. Lee: an album. New York: WW. Norton & Company, 1999 ISBN 0-393-04778-4

3. Han gifte sig med ett barnbarnsdotter till First Lady Martha Washington.

Lee uppvaktade sin avlägsna kusin och barndomskärlek Mary Anna Randolph Custis 1829, strax efter att han hade avslutat sin skolgång. Hon var enda dotter till George Washington Parke Custis, barnbarn till Martha Washington.

Lee och Custis brev till varandra var underförstådda, eftersom Marys mor ofta läste dem. Marys far avvisade till en början Lees frieri, på grund av faderns vanärade omständigheter. De två gifte sig dock några år senare och fick ett 39-årigt äktenskap som gav upphov till tre söner och fyra döttrar.

4. Han stred i det mexikansk-amerikanska kriget.

Lee deltog i det mexikansk-amerikanska kriget (1846-1848) som en av general Winfield Scotts främsta medhjälpare. Han bidrog till flera amerikanska segrar genom sin personliga spaning som stabsofficer, vilket gjorde att han kunde upptäcka vägar som mexikanerna inte hade försvarat eftersom de trodde att det var omöjligt att ta sig igenom terrängen.

General Scott skrev senare att Lee var "den allra bästa soldat jag någonsin sett i fält".

5. Han undertryckte ett slavuppror på bara en timme.

John Brown var en vit abolitionist som hjälpte förrymda slavar och inledde attacker mot slavägare. Brown försökte starta en väpnad slavrevolt 1859. Tillsammans med 21 män i sitt sällskap attackerade och intog han USA:s arsenal i Harpers Ferry i Virginia.

Han besegrades av en pluton amerikanska marinkårssoldater ledda av Lee på bara en timme.

John Brown hängdes senare för sina brott, vilket ledde till att han blev en martyr och galjonsfigur för dem som delade hans åsikter. Som svar på dödsstraffet konstaterade Ralph Waldo Emerson att "[John Brown] kommer att göra galgen lika härlig som korset".

Det har hävdats att John Brown gjorde mer för den abolitionistiska saken genom sin död och efterföljande martyrskap än genom något han gjorde när han levde, och historikern Stephen Oates hävdar att "han var en katalysator för inbördeskriget ... han satte eld på den stubin som ledde till sprängningen".

6. Lee avböjde erbjudandet om en ledarpost i unionen.

I början av det amerikanska inbördeskriget bröt sig sju sydstater ut och startade ett uppror mot norr. Dagen efter att Lees hemstat Virginia bröt sig ut erbjöd hans tidigare mentor, general Winfield Scott, honom en post för att leda unionens styrkor mot södern. Han avböjde med motiveringen att han tyckte att det var fel att slåss mot sin hemstat Virginia.

Även om han ansåg att slaveriet i princip var en dålig sak, skyllde han den pågående konflikten på abolitionisterna och accepterade konfederationens slavvänliga politik. I slutändan valde han att slåss som konfederat för att försvara sitt hemland.

7. Lee uttalade sig aldrig uttryckligen mot slaveriet.

Även om Lee ofta är ihågkommen som en antislaverist, uttalade han sig aldrig uttryckligen mot slaveriet, till skillnad från andra vita sydstatare. Han fördömde aktivt abolitionister och förklarade att "de systematiska och progressiva ansträngningarna från vissa människor i norr [vill] ingripa i och förändra de inhemska institutionerna i söder".

Lee hävdade till och med att slaveriet var en del av den naturliga ordningen. I ett brev till sin fru 1856 beskrev han slaveriet som ett "moraliskt och politiskt ont", men främst på grund av den negativa inverkan det hade på vita människor.

"[Slaveriet] är ett större ont för den vita mannen än för den svarta rasen, och även om mina känslor är starkt engagerade för den sistnämnda, är mina sympatier starkare för den förstnämnda. De svarta har det oändligt mycket bättre ställt här än i Afrika, moraliskt, socialt och fysiskt. Den smärtsamma disciplin som de genomgår är nödvändig för att de ska kunna lära sig som ras, och jag hoppas att den kommer att förbereda ochHur länge deras underkastelse kan vara nödvändig är känt och bestämt av ett klokt och barmhärtigt försynsverk."

När hans svärfar dog 1857 ärvde Lee Arlington House, och många av de förslavade människorna där hade fått för sig att de skulle bli befriade när han dog.

Lee behöll dock slavarna och tvingade dem att arbeta hårdare för att reparera den sviktande egendomen; han var till och med så hård att det nästan ledde till ett slavuppror. 1859 rymde tre av de förslavade, och när de återfångades beordrade Lee att de skulle piskas särskilt hårt.

8. Han blev rektor för Washington College

Lee blev rektor för Washington College (numera Washington and Lee University) i Virginia och tjänstgjorde från 1865 till sin död. Hans namn möjliggjorde en storskalig insamling av medel, vilket gjorde skolan till ett ledande college i sydstaterna.

Lee var omtyckt av studenterna och införde ett hierarkiskt, belöningsbaserat system som det vid West Point. Han förklarade: "Vi har bara en regel här, och den är att varje student ska vara en gentleman." Han rekryterade också studenter från norr för att uppmuntra till försoning.

9. Lee blev aldrig benådad eller fick sitt medborgarskap återställt under sin livstid.

Efter att Robert E. Lee överlämnade sina trupper i april 1865 förespråkade han försoning. Detta uttalande bekräftade hans lojalitet mot den amerikanska konstitutionen.

Bild: Wikimedia Commons

Efter kriget arresterades eller straffades Lee inte, men han förlorade sin rösträtt och en del av sin egendom. 1865 utfärdade president Andrew Johnson en proklamation om amnesti och benådning för dem som hade deltagit i upproret mot Förenta staterna. Fjorton klasser undantogs dock, och medlemmarna måste göra en särskild ansökan till presidenten.

Lee undertecknade sin amnestied enligt president Johnsons krav samma dag som han blev rektor för Washington College, men han blev inte benådad och hans medborgarskap återställdes inte under hans livstid.

10. Lees familjehem från före kriget omvandlades till Arlington National Cemetery.

Arlington House, som tidigare var känt som Curtis-Lee Mansion, beslagtogs av unionens styrkor under kriget och omvandlades till Arlington National Cemetery. På de 639 tunnland som ligger där har nationens döda begravts, med början under det amerikanska inbördeskriget. Bland de kända personer som ligger begravda där finns president John F. Kennedy och hans fru Jacqueline Kennedy.