Robert Edward Lee, Amerikan İç Savaşı sırasında Konfedere Devletler Ordusu'nun komutanı olan Amerikalı bir generaldi. Ölümünden bu yana geçen sürede General Lee'nin mirası bölücü ve çelişkili olmaya devam ediyor.

Bir yandan, Amerikan İç Savaşı'nda dökülen kanın ardından ülkeyi yeniden birleştirmek için durmaksızın çalışan etkili ve ilkeli bir stratejist olarak görülüyor.

Öte yandan, özel olarak köleliğin 'ahlaki ve siyasi bir kötülük' olduğunu belirtmesine rağmen, bunu hiçbir zaman açıkça kınamamıştır. Aslında Lee, Virginia'daki en büyük köle sahibi ailelerden biriyle evlenmiş ve burada köleleştirilmiş insanları özgürleştirmemiş, bunun yerine onlara karşı zulmü aktif olarak teşvik etmiş ve onların özgürleşmesinden yalnızca Tanrı'nın sorumlu olacağını yazmıştır.

İşte Amerika Birleşik Devletleri'nin en ünlü ve kutuplaştırıcı tarihi figürlerinden biri hakkında 10 gerçek.

1. Lee aristokrat bir Virjinya ailesinde doğdu

Lee ailesi Virginia kolonisinde güçle eşanlamlıydı. Robert Lee'nin savaş kahramanı babası 'Light Horse' Harry Lee, Robert Lee'nin (1776-83) yanında savaşmış ve en iyi arkadaşıydı. Lee, onun cenazesinde methiye bile sunmuştu.

Ancak Lee ailesinin sorunları da yok değildi: Robert E. Lee'nin babası mali sıkıntılar yaşadı ve hatta borçlular hapishanesine girdi. Lee'nin annesi Anne Lee, Lee'nin West Point'teki Birleşik Devletler Askeri Okulu'na gitmesini sağlamaktan sorumlu olan akrabası William Henry Fitzhugh tarafından sık sık desteklendi.

2. Okulda başarılı oldu

Lee, West Point askeri okulunda örnek bir öğrenciydi ve Iowa Bölge Yüksek Mahkemesi Başyargıcı olan Charles Mason'ın ardından sınıf ikincisi olarak mezun oldu. Kursun odak noktası mühendislikti.

Lee, dört yıllık kurs boyunca hiç ihtar almadı ve azmi, odaklanması, uzun boyu ve yakışıklılığı nedeniyle 'Mermer Model' lakabını aldı.

Robert E. Lee 31 yaşında, o zamanlar ABD Ordusu'nda genç bir İstihkam Teğmeni, 1838

Resim Kredisi: Thomas, Emory M. Robert E. Lee: an album. New York: WW. Norton & Company, 1999 ISBN 0-393-04778-4

3. First Lady Martha Washington'ın büyük torunuyla evlendi

Lee, uzaktan kuzeni ve çocukluk aşkı Mary Anna Randolph Custis'e 1829 yılında, okulunu bitirdikten kısa bir süre sonra kur yaptı. Mary Anna, Martha Washington'un torunu George Washington Parke Custis'in tek kızıydı.

Mary'nin annesi mektupları sık sık okuduğu için Lee ve Custis'in birbirlerine yazdıkları mektuplar abartısızdı. Mary'nin babası, Lee'nin evlenme teklifini babasının gözden düşmüş durumu nedeniyle başlangıçta reddetti. Ancak birkaç yıl sonra evlenen ikilinin 39 yıl süren evliliklerinden üç oğulları ve dört kızları oldu.

4. Meksika-Amerika Savaşı'nda savaştı

Lee, Meksika-Amerika Savaşı'nda (1846-1848) General Winfield Scott'ın baş yardımcılarından biri olarak savaştı. Kurmay subay olarak yaptığı kişisel keşifler sayesinde Meksikalıların araziden geçmenin imkansız olduğunu düşündükleri için savunmadıkları yolları keşfederek birçok Amerikan zaferinde etkili oldu.

General Scott daha sonra Lee'nin "sahada gördüğüm en iyi asker" olduğunu yazmıştır.

5. Bir köle isyanını sadece bir saat içinde bastırdı

John Brown, kaçak kölelere yardım eden ve köle sahiplerine saldırılar düzenleyen beyaz bir kölelik karşıtıydı. 1859 yılında silahlı bir köle isyanı başlatma girişiminde bulunan Brown, beraberindeki 21 adamla birlikte Virginia'daki Harpers Ferry'de bulunan Birleşik Devletler cephaneliğine saldırdı ve ele geçirdi.

Lee liderliğindeki bir ABD Deniz Piyadesi müfrezesi tarafından sadece bir saat içinde yenilgiye uğratıldı.

John Brown daha sonra işlediği suçlar nedeniyle asıldı ve bu da onun görüşlerini paylaşanlar için bir şehit ve sembol haline gelmesine yol açtı. Ralph Waldo Emerson ölüm cezasına tepki olarak "[John Brown] darağacını Haç gibi görkemli kılacak" dedi.

John Brown'ın kölelik karşıtlarının davası için hayattayken yaptıklarından çok ölümü ve ardından şehit edilmesiyle daha fazlasını başardığı ileri sürülmüştür; tarihçi Stephen Oates, "İç Savaş'ın katalizörüydü... patlamaya yol açan fitili ateşledi" demiştir.

6. Lee, Birlik liderliği görevi teklifini reddetti

Amerikan İç Savaşı'nın başlangıcında yedi güney eyaleti ayrılarak Kuzey'e karşı isyan başlattı. Lee'nin memleketi Virginia'nın ayrılmasından bir gün sonra, eski akıl hocası General Winfield Scott ona Güney'e karşı Birlik güçlerine liderlik etmesi için bir görev teklif etti. Lee, memleketi Virginia'ya karşı savaşmanın yanlış olduğunu düşündüğünü belirterek bunu reddetti.

Aslında, köleliğin prensipte kötü bir şey olduğunu düşünmesine rağmen, süregelen çatışmadan kölelik karşıtlarını sorumlu tutmuş ve Konfederasyon'un kölelik yanlısı politikalarını kabul etmiştir. Nihayetinde, vatanını savunmak için bir Konfederasyon üyesi olarak savaşmayı seçmiştir.

7. Lee hiçbir zaman açıkça köleliğe karşı konuşmadı

Lee genellikle kölelik karşıtı olarak hatırlansa da, diğer beyaz güneylilerin aksine hiçbir zaman köleliğe karşı açıkça konuşmadı. "Kuzey'deki bazı insanların sistematik ve ilerici çabalarının Güney'in iç kurumlarına müdahale etmek ve değiştirmek istediğini" belirterek kölelik karşıtlarını aktif bir şekilde kınadı.

Lee köleliğin doğal düzenin bir parçası olduğunu bile savundu. 1856'da eşine yazdığı bir mektupta köleliği 'ahlaki ve siyasi bir kötülük' olarak tanımladı, ancak öncelikle beyaz insanlar üzerindeki olumsuz etkisi nedeniyle.

"[Kölelik] beyaz adam için siyah ırktan daha büyük bir kötülük teşkil ediyor ve duygularım ikincisinden yana olsa da, sempatim birincisi için daha güçlü. Siyahlar burada ahlaki, sosyal ve fiziksel olarak Afrika'dakinden ölçülemeyecek kadar daha iyi durumdalar. Geçirmekte oldukları acı verici disiplin, bir ırk olarak eğitilmeleri için gerekli ve umarımOnları daha iyi şeylere yönlendirin. Onların boyun eğdirilmesinin ne kadar gerekli olacağı, bilge ve Merhametli bir İlahi Takdir tarafından bilinir ve emredilir."

Kayınpederinin 1857'de ölümü üzerine Lee'ye Arlington House miras kaldı ve buradaki köleleştirilmiş insanların çoğu, söz konusu ölüm sırasında serbest bırakılacaklarına inandırılmıştı.

Ancak Lee köleleri alıkoydu ve onları çökmekte olan mülkü onarmak için daha çok çalışmaya zorladı; hatta o kadar sert davrandı ki neredeyse bir köle isyanına yol açacaktı. 1859'da kölelerden üçü kaçtı ve yeniden yakalandıklarında Lee özellikle sert bir şekilde kırbaçlanmaları talimatını verdi.

8. Washington College'ın Başkanı oldu

Lee, Virginia'daki Washington College'ın (şimdiki Washington ve Lee Üniversitesi) başkanlığını üstlendi ve 1865'ten ölümüne kadar bu görevi sürdürdü. Lee'nin adı, okulu önde gelen bir Güney üniversitesine dönüştüren büyük ölçekli bağış toplanmasına olanak sağladı.

Lee öğrenciler tarafından çok seviliyordu ve West Point'teki gibi hiyerarşik, ödüllendirmeye dayalı bir sistem getirmişti. "Burada tek bir kuralımız var, o da her öğrencinin bir centilmen olması." Ayrıca uzlaşmayı teşvik etmenin bir yolu olarak Kuzey'den öğrencileri işe aldı.

9. Lee yaşamı boyunca hiçbir zaman affedilmedi veya vatandaşlığı iade edilmedi

Robert E. Lee Nisan 1865'te birliklerini teslim ettikten sonra uzlaşmayı teşvik etmiş ve bu açıklamasıyla ABD Anayasasına olan bağlılığını bir kez daha teyit etmiştir.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons

Savaştan sonra Lee tutuklanmadı veya cezalandırılmadı, ancak oy kullanma hakkını ve bazı mülklerini kaybetti. 1865 yılında Başkan Andrew Johnson, Birleşik Devletlere karşı isyana katılanlar için bir Af ve Af Bildirisi yayınladı. Ancak on dört sınıf istisna tutuldu ve üyelerin Başkan'a özel başvuruda bulunmaları gerekiyordu.

Lee, Washington Koleji'ne Rektör olduğu gün Başkan Johnson'ın talep ettiği af yeminini imzaladı, ancak affedilmedi ve vatandaşlığı yaşamı boyunca iade edilmedi.

10. Lee'nin savaş öncesi aile evi Arlington Ulusal Mezarlığı'na dönüştürüldü

Eskiden Curtis-Lee Konağı olarak bilinen Arlington House, savaş sırasında Birlik güçleri tarafından ele geçirilmiş ve Arlington Ulusal Mezarlığı'na dönüştürülmüştür. 639 dönümlük arazisi boyunca, Amerikan İç Savaşı'ndan başlayarak ulusun ölüleri buraya gömülmüştür. Burada gömülü olan önemli kişiler arasında Başkan John F. Kennedy ve eşi Jacqueline Kennedy de bulunmaktadır.