Robert Edward Lee var en amerikansk general, der var øverstbefalende for Konføderationens hær under den amerikanske borgerkrig. Siden hans død har general Lee's arv fortsat skabt splittelse og modsigelser.

På den ene side anses han for at have været en effektiv og principfast strateg, der utrætteligt arbejdede for at genforene landet efter den amerikanske borgerkrigs blodsudgydelser.

Selv om han privat bemærkede, at slaveri var et "moralsk og politisk onde", fordømte han det aldrig udadtil. Faktisk giftede Lee sig ind i en af de største slaveejende familier i Virginia, hvor han ikke befriede de slaver, men i stedet aktivt opfordrede til grusomhed mod dem og skrev, at Gud alene ville være ansvarlig for deres frigørelse.

Her er 10 fakta om en af USA's mest berømte og polariserende historiske personer.

1. Lee blev født ind i en aristokratisk Virginisk familie

Lee-familien var synonym med magt i kolonien Virginia. Robert Lees far, krigshelten "Light Horse" Harry Lee, kæmpede sammen med og var bedste ven med Robert Lee (1776-83), og Lee holdt endda tale ved hans begravelse.

Men Lee-familien var ikke uden problemer: Robert E. Lees far fik økonomiske problemer og kom endda i gældsfængsel, og Lees mor, Anne Lee, blev ofte støttet af slægtning William Henry Fitzhugh, som var ansvarlig for, at Lee gik på United States Military School i West Point.

2. Han udmærkede sig i skolen

Lee var en mønsterelev på West Point-militærskolen og blev nummer to i sin klasse efter Charles Mason, som senere blev højesteretsdommer i Iowa Territorial Supreme Court. Kursets fokus var ingeniørarbejde.

Lee fik ikke nogen strafpoint i løbet af det fireårige kursus og fik tilnavnet "Marble Model" på grund af sin drivkraft, fokus, høje højde og sit gode udseende.

Robert E. Lee som 31-årig, dengang en ung ingeniørløjtnant i den amerikanske hær, 1838

Billede: Thomas, Emory M. Robert E. Lee: an album. New York: WW. Norton & Company, 1999 ISBN 0-393-04778-4

3. Han giftede sig med et oldebarn af First Lady Martha Washington

Lee gjorde kur til sin fjerne kusine og barndomskæreste Mary Anna Randolph Custis i 1829, kort efter at han havde afsluttet sin skolegang. Hun var den eneste datter af George Washington Parke Custis, barnebarn af Martha Washington.

Lee og Custis' breve til hinanden var underspillede, da Marys mor ofte læste dem. Marys far afviste i første omgang Lees frieri på grund af sin fars vanærede forhold. De to blev dog gift et par år senere og fik et 39-årigt ægteskab, der fødte tre sønner og fire døtre.

4. Han kæmpede i den mexicansk-amerikanske krig

Lee kæmpede i den mexicansk-amerikanske krig (1846-1848) som en af general Winfield Scotts vigtigste hjælpere. Han var medvirkende til flere amerikanske sejre takket være sin personlige rekognoscering som stabsofficer, som gjorde det muligt for ham at opdage ruter, som mexicanerne ikke havde forsvaret, fordi de troede, at det var umuligt at komme igennem terrænet.

General Scott skrev senere, at Lee var "den allerbedste soldat, jeg nogensinde har set i felten".

5. Han undertrykte et slaveoprør på kun en time

John Brown var en hvid abolitionist, der hjalp bortløbne slaver og iværksatte angreb på slaveholdere. Brown forsøgte at starte et væbnet slaveoprør i 1859. Sammen med 21 mænd i hans gruppe angreb og erobrede han USA's arsenal i Harpers Ferry i Virginia.

Han blev besejret af en deling amerikanske marinesoldater under ledelse af Lee på kun en time.

John Brown blev senere hængt for sine forbrydelser, hvilket førte til, at han blev martyr og galionsfigur for dem, der også delte hans synspunkter. Som reaktion på dødsdommen udtalte Ralph Waldo Emerson, at "[John Brown] vil gøre galgen herlig som korset".

Det er blevet hævdet, at John Brown opnåede mere for den abolitionistiske sag gennem sin død og efterfølgende martyrium end gennem noget, han gjorde, mens han var i live, og historikeren Stephen Oates udtaler, at "han var en katalysator for borgerkrigen ... han satte ild til den lunte, der førte til sprængningen".

6. Lee afslog tilbuddet om en lederstilling i Unionen

I begyndelsen af den amerikanske borgerkrig løsrev syv sydstater sig og startede et oprør mod nordstaterne. Dagen efter at Lees hjemstat Virginia havde løsrevet sig, tilbød hans tidligere mentor, general Winfield Scott, ham en post som leder af Unionens styrker mod sydstaterne. Han afslog, da han mente, at det var forkert at kæmpe mod sin hjemstat Virginia.

Selv om han mente, at slaveri i princippet var en dårlig ting, gav han abolitionisterne skylden for den igangværende konflikt og accepterede konføderationens slavevenlige politik. I sidste ende valgte han at kæmpe som konfødereret for at forsvare sit hjemland.

7. Lee udtalte sig aldrig eksplicit mod slaveri

Selvom Lee ofte huskes som værende imod slaveri, udtalte han sig aldrig eksplicit imod det, i modsætning til andre hvide sydstatsborgere. Han fordømte aktivt abolitionisterne og udtalte, at "den systematiske og progressive indsats fra visse folk i nord [ønsker] at blande sig i og ændre de hjemlige institutioner i syd".

Lee hævdede endda, at slaveri var en del af en naturlig orden. I et brev til sin kone i 1856 beskrev han slaveriet som et "moralsk og politisk onde", men primært på grund af den negative indvirkning, det havde på hvide mennesker.

"[Slaveriet udgør] et større onde for den hvide mand end for den sorte race, og mens mine følelser er stærkt engageret på sidstnævntes vegne, er mine sympatier stærkere for førstnævnte. De sorte har det umådeligt meget bedre her end i Afrika, moralsk, socialt og fysisk. Den smertefulde disciplin, de gennemgår, er nødvendig for deres opdragelse som race, og jeg håber, at den vil forberede ogHvor længe deres underkastelse vil være nødvendig, er kendt og bestemt af et klogt og barmhjertigt Forsyn."

Ved sin svigerfars død i 1857 arvede Lee Arlington House, og mange af de slaver der havde fået den opfattelse, at de ville blive befriet ved hans død.

Lee beholdt dog slaverne og tvang dem til at arbejde hårdere for at reparere det svigtende gods; han var så hård, at det næsten førte til et slaveoprør. I 1859 flygtede tre af slaverne, og da de blev genfanget, beordrede Lee, at de skulle piskes særlig hårdt.

8. Han blev præsident for Washington College

Lee blev rektor for Washington College (nu Washington and Lee University) i Virginia, og han var i embedet fra 1865 til sin død. Hans navn gjorde det muligt at rejse store midler, hvilket gjorde skolen til et førende college i Sydstaterne.

Lee var vellidt af eleverne og indførte et hierarkisk, belønningsbaseret system som på West Point. Han erklærede: "Vi har kun én regel her, og den er, at alle elever skal være en gentleman." Han rekrutterede også elever fra Nordstaterne for at fremme forsoning.

9. Lee blev aldrig benådet eller fik sit statsborgerskab genindført i sin levetid

Efter at Robert E. Lee havde overgivet sine tropper i april 1865, opfordrede han til forsoning. Denne erklæring bekræftede hans loyalitet over for den amerikanske forfatning.

Billede: Wikimedia Commons

Efter krigen blev Lee ikke arresteret eller straffet, men han mistede stemmeretten og nogle ejendele. I 1865 udstedte præsident Andrew Johnson en proklamation om amnesti og benådning for dem, der havde deltaget i oprøret mod USA. 14 klasser var dog undtaget, og medlemmerne skulle indgive en særlig ansøgning til præsidenten.

Lee underskrev sin amnesti-ed som krævet af præsident Johnson samme dag, som han blev rektor for Washington College, men han blev ikke benådet, og hans statsborgerskab blev ikke genindført i hans levetid.

10. Lee's familiehus fra før krigen blev omdannet til Arlington National Cemetery

Arlington House, der tidligere var kendt som Curtis-Lee Mansion, blev under krigen indtaget af Unionens styrker og omdannet til Arlington National Cemetery. På de 639 hektar er alle landets døde, der begyndte under den amerikanske borgerkrig, blevet begravet her. Blandt de kendte personer, der er begravet her, er præsident John F. Kennedy og hans kone Jacqueline Kennedy.