Adam Smiths værk fra 1776 En undersøgelse af arten og årsagerne til nationernes rigdom anses for at være en af de mest indflydelsesrige bøger, der nogensinde er skrevet.

Hans grundlæggende idéer om frie markeder, arbejdsdeling og bruttonationalprodukt dannede grundlaget for moderne økonomisk teori, hvilket har fået mange til at betragte Smith som "faderen til moderne økonomi".

Smith var en central figur i den skotske oplysningstid, og han var også samfundsfilosof og akademiker.

Her er 10 fakta om Adam Smith.

1. Smith var både moralfilosof og økonomisk teoretiker

Begge Smiths hovedværker, Teori om moralske følelser (1759) og Nationernes rigdom (1776), handler om egeninteresse og selvstyre.

På Moralske følelser undersøgte Smith, hvordan naturlige instinkter kan rationaliseres gennem "gensidig sympati" for at skabe moralske vurderinger. I Nationernes rigdom , Smith udforskede, hvordan frie markedsøkonomier fører til selvregulering og fremme af samfundets bredere interesser.

"The Muir Portrait" af Adam Smith, et af mange tegnet efter hukommelsen. Ukendt kunstner.

Billede: Det skotske nationalgalleri

2. Smith havde planlagt yderligere to bøger, da han døde

Ved sin død i 1790 arbejdede Smith på en bog om retshistorie og en anden om videnskab og kunst, og det er blevet foreslået, at færdiggørelsen af disse værker ville have opfyldt Smiths ultimative ambition: at præsentere en omfattende analyse af samfundet og dets mange facetter.

Selv om nogle af hans senere værker blev udgivet posthumt, beordrede Smith, at alt, der ikke var egnet til offentliggørelse, skulle destrueres, hvilket potentielt kunne forhindre verden i at få endnu mere af hans dybe indflydelse.

3. Smith kom ind på universitetet som 14-årig

I 1737, i en alder af 14 år, blev Smith indskrevet på Glasgow University, som dengang var en central institution i den fremherskende humanistiske og rationalistiske bevægelse, der senere blev kendt som den skotske oplysningstid. Smith nævner de livlige diskussioner, der blev ført af Francis Hutcheson, professor i moralfilosofi, som havende en dybtgående effekt på hans passion for frihed, ytringsfrihed og fornuft.

I 1740 modtog Smith Snell Exhibition, et årligt stipendium, der giver studerende fra Glasgow University mulighed for at studere på Balliol College i Oxford efter endt uddannelse.

4. Smith nød ikke sin tid på Oxford University

Smiths oplevelser i Glasgow og Oxford var helt forskellige. Mens Hutcheson havde forberedt sine studerende på en livlig debat ved at udfordre nye og gamle ideer, mente Smith, at "størstedelen af de offentlige professorer [havde] opgivet at undervise" i Oxford.

Smith blev også straffet for at læse En afhandling om den menneskelige natur Smith forlod Oxford, før hans stipendium sluttede, og vendte tilbage til Skotland.

Adam Smith-statue i Edinburghs High Street foran St. Giles High Kirk.

Billede: Kim Traynor

6. Smith var en ivrig læser

En af hovedårsagerne til, at Smith var utilfreds med sin oplevelse i Oxford, var, at en stor del af hans udvikling foregik alene. Det var dog med til at skabe en nyttig vane med omfattende læsning, som Smith bevarede hele sit liv.

Hans personlige bibliotek bestod af ca. 1500 bøger om forskellige emner, og Smith udviklede også en stærk forståelse for filologi, hvilket understøttede hans fremragende forståelse af grammatik på flere sprog.

7. Studerende rejste fra udlandet for at blive undervist af Smith

Smith fik et offentligt foredragsjob ved universitetet i Edinburgh i 1748. Det blev godt modtaget og førte til et professorat ved Glasgow University to år senere. Da professor i moralfilosofi, Thomas Craigie, døde i 1752, overtog Smith stillingen og begyndte en 13-årig akademisk periode, som han definerede som sin "mest nyttige" og også sin "lykkeligste og mest ærefulde periode".

Teori om moralske følelser blev udgivet i 1759 og blev så godt modtaget, at mange velhavende studerende forlod udenlandske universiteter, nogle så langt væk som Rusland, for at komme til Glasgow og lære af Smith.

8. Smith kunne ikke lide at diskutere sine idéer socialt

På trods af sin omfattende erfaring med at holde offentlige taler, sagde Smith meget lidt i generelle samtaler, især om sit eget arbejde.

Det siger en tidligere studerende på Glasgow University og medlem af Literary Club, James Boswell, som udtalte, at Smith var tilbageholdende med at afsløre ideer fra sine bøger af frygt for at begrænse salget og af frygt for at give en forkert fremstilling af sit litterære arbejde. Boswell sagde, at Smith svor, at han aldrig ville tale om ting, som han forstod.

9. Smith begyndte at skrive Nationernes rigdom af kedsomhed

Se også: Slagteren af Prag: 10 fakta om Reinhard Heydrich

Smith begyndte at skrive Nationernes rigdom "for at fordrive tiden" i Frankrig i 1774-75, da han blev hyret af finansminister Charles Townshend til at undervise hans stedsøn, hertugen af Buccleuch.

Smith accepterede Townshends lukrative tilbud om ca. 300 pund om året plus udgifter og en pension på 300 pund om året, men fandt ikke megen intellektuel stimulans i Toulouse og de nærliggende provinser. Hans erfaringer blev dog væsentligt bedre, da han blev taget til Genève for at møde Voltaire og til Paris, hvor han blev introduceret til François Quesnays økonomiske skole i Fysiokrater , som gjorde stort indtryk på ham.

10. Smith var den første skotte, der blev mindet på en engelsk pengeseddel

I betragtning af Smiths grundlæggende indflydelse på økonomien er det helt på sin plads at anerkende ham i form af hans ansigt på en pengeseddel.

Det skete faktisk to gange, først i hans hjemland Skotland på en 50 £-seddel udstedt af Clydesdale Bank i 1981, og dernæst i 2007, da Bank of England mindedes ham på en 20 £-seddel. Ved sidstnævnte lejlighed blev Smith den første skotte, der blev vist på en engelsk pengeseddel.

En mindeplade ved Panmure House, hvor Adam Smith boede fra 1778 til 1790.

10. Smith brød sig ikke om at få sit portræt malet

Smith kunne ikke lide at få sit portræt malet og satte sig meget sjældent ned for at få et portræt: "Jeg er en skønhed i intet andet end mine bøger", skulle han have sagt til en ven.

Derfor er næsten alle portrætter af Smith tegnet ud fra hukommelsen, mens der kun er ét ægte portræt bevaret, en profilmedaljon af James Tassie, der viser Smith som ældre mand.