La obra de Adam Smith de 1776 Investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones está considerado uno de los libros más influyentes jamás escritos.

Sus ideas fundacionales sobre el libre mercado, la división del trabajo y el producto interior bruto sentaron las bases de la teoría económica moderna, lo que llevó a muchos a considerar a Smith el "Padre de la Economía Moderna".

Figura central de la Ilustración escocesa, Smith fue también filósofo social y académico.

He aquí 10 datos sobre Adam Smith.

1. Smith fue un filósofo moral además de un teórico económico

Las dos obras principales de Smith, Teoría de los sentimientos morales (1759) y La riqueza de las naciones (1776), tienen que ver con el interés propio y el autogobierno.

En Sentimientos morales Smith examinó cómo los instintos naturales pueden racionalizarse a través de la "simpatía mutua" para crear juicios morales. En La riqueza de las naciones Smith analizó cómo las economías de libre mercado conducen a la autorregulación y al fomento del interés general de la sociedad.

El retrato Muir de Adam Smith, uno de los muchos dibujados de memoria. Artista desconocido.

Crédito de la imagen: The Scottish National Gallery

2. Smith tenía planeados dos libros más cuando murió

En el momento de su muerte, en 1790, Smith estaba trabajando en un libro sobre la historia del derecho, así como en otro sobre las ciencias y las artes. Se ha sugerido que la finalización de estas obras habría logrado la ambición última de Smith: presentar un extenso análisis de la sociedad y sus múltiples facetas.

Aunque se publicaron póstumamente algunas obras posteriores, Smith ordenó que se destruyera todo lo que no fuera apto para su publicación, negando potencialmente al mundo aún más de su profunda influencia.

3. Smith ingresó en la universidad a los 14 años

En 1737, a la edad de 14 años, Smith se matriculó en la Universidad de Glasgow, entonces una institución central en el movimiento humanista y racionalista imperante, que más tarde se conocería como la Ilustración escocesa. Smith cita las animadas discusiones dirigidas por el catedrático de Filosofía Moral, Francis Hutcheson, como algo que tuvo un profundo efecto en su pasión por la libertad, la libertad de expresión y la razón.

En 1740, Smith recibió la Snell Exhibition, una beca anual que ofrecía a los estudiantes de la Universidad de Glasgow la oportunidad de cursar estudios de postgrado en el Balliol College de Oxford.

4. Smith no disfrutó de su estancia en la Universidad de Oxford

Las experiencias de Smith en Glasgow y Oxford fueron completamente diferentes. Mientras que Hutcheson había preparado a sus alumnos para un debate enérgico mediante el cuestionamiento de ideas nuevas y antiguas, en Oxford, Smith creía que "la mayor parte de los profesores públicos [habían] renunciado por completo incluso a la pretensión de enseñar".

Smith también fue castigado por leer Tratado de la naturaleza humana Smith abandonó Oxford antes de terminar su beca y regresó a Escocia.

Estatua de Adam Smith en la High Street de Edimburgo, frente a la iglesia St. Giles High Kirk.

Crédito de la imagen: Kim Traynor

6. Smith era un lector voraz

Una de las principales razones por las que Smith se sintió insatisfecho con su experiencia en Oxford fue que gran parte de su desarrollo se produjo en solitario. Sin embargo, esto ayudó a formar un útil hábito de lectura extensiva que Smith mantuvo durante toda su vida.

Su biblioteca personal constaba de unos 1.500 libros sobre temas variados, mientras que Smith también desarrolló un gran conocimiento de la filología, lo que apuntaló su extraordinario dominio de la gramática en múltiples idiomas.

7. Los estudiantes viajaron desde el extranjero para recibir clases de Smith

Smith consiguió un puesto de profesor público en la Universidad de Edimburgo en 1748. Fue bien recibido y le llevó a ocupar una cátedra en la Universidad de Glasgow dos años más tarde. Cuando el catedrático de Filosofía Moral, Thomas Craigie, falleció en 1752, Smith asumió el cargo, iniciando un periodo académico de 13 años que definió como su "periodo más útil" y también el "más feliz y honorable".

Teoría de los sentimientos morales se publicó en 1759 y tuvo tan buena acogida que muchos estudiantes adinerados abandonaron universidades extranjeras, algunas tan lejanas como Rusia, para venir a Glasgow y aprender con Smith.

8. A Smith no le gustaba discutir sus ideas socialmente

A pesar de su extenso historial de oratoria, Smith hablaba muy poco en conversaciones generales, sobre todo de su propia obra.

Así lo afirma un antiguo alumno suyo de la Universidad de Glasgow y compañero del Club Literario, James Boswell, quien afirma que Smith era reacio a revelar ideas de sus libros por temor a limitar las ventas y por miedo a tergiversar su obra literaria. Boswell afirma que Smith juró no hablar nunca de asuntos que él entendiera.

9. Smith empezó a escribir La riqueza de las naciones por aburrimiento

Smith empezó a escribir La riqueza de las naciones "pasar el tiempo" en Francia durante el periodo 1774-75, cuando fue contratado por el Ministro de Hacienda, Charles Townshend, como tutor de su hijastro, el duque de Buccleuch.

Smith aceptó la lucrativa oferta de Townshend de unas 300 libras al año más gastos, y una pensión de 300 libras anuales, pero encontró pocos estímulos intelectuales en Toulouse y las provincias cercanas. Sin embargo, su experiencia mejoró significativamente cuando fue llevado a Ginebra para conocer a Voltaire, y a París, donde conoció la escuela económica de François Quesnay de Fisiócratas que le impresionó mucho.

10. Smith fue el primer escocés conmemorado en un billete inglés

Dada la influencia seminal de Smith en el mundo de la economía, un reconocimiento en forma de su rostro en un billete parece totalmente apropiado.

Y así ocurrió en dos ocasiones: en 1981, en su Escocia natal, en los billetes de 50 libras emitidos por el Clydesdale Bank, y en 2007, cuando el Banco de Inglaterra lo conmemoró en billetes de 20. En esta última ocasión, Smith se convirtió en el primer escocés en aparecer en un billete inglés.

Placa conmemorativa en Panmure House, donde Adam Smith vivió de 1778 a 1790.

10. A Smith no le gustaba que pintaran su retrato

A Smith no le gustaba que le pintaran un retrato y rara vez se sentaba para que se lo hicieran: "Sólo soy un galán en mis libros", le dijo a un amigo.

Por esta razón, casi todos los retratos de Smith son de memoria, mientras que sólo se conserva un retrato auténtico, un medallón de perfil de James Tassie que muestra a Smith de mayor.