Durante el Renacimiento, el papado experimentó un poder y una influencia renovados tanto en Italia como en toda Europa.

Inspirados por la Roma imperial, los papas renacentistas se esforzaron por convertir Roma en la capital de la cristiandad a través del arte, la arquitectura y la literatura.

A lo largo de los siglos XV y XVI, encargaron proyectos de construcción y arte y contrataron a los mejores arquitectos y artistas, como Rafael, Miguel Ángel y Leonardo da Vinci.

A medida que la Roma del Renacimiento se convertía en el epicentro del arte, la ciencia y la política, su papel religioso declinaba, lo que desencadenó los inicios de la Reforma protestante del siglo XVI.

He aquí los 18 papas del Renacimiento por orden.

1. El Papa Martín V (r. 1417-1431)

Papa Martín V (Crédito: Pisanello).

El "Gran Cisma de 1378" dejó a la Iglesia en crisis y dividida durante 40 años. La elección de Martín V como único Papa en Roma puso fin a esta agitación y restableció el papado en Roma.

Martín V sentó las bases del Renacimiento romano al contratar a algunos famosos maestros de la escuela toscana para restaurar iglesias, palacios, puentes y otras estructuras públicas en ruinas.

Fuera de Italia, trabajó como mediador en la Guerra de los Cien Años (1337-1453) entre Francia e Inglaterra y organizó cruzadas contra los husitas.

2. Papa Eugenio IV (r. 1431-1447)

El mandato de Eugenio IV estuvo marcado por los conflictos, primero con los Colonna, parientes de su predecesor Martín V, y después con el movimiento conciliar.

Intentó sin éxito reunificar las iglesias católica romana y ortodoxa oriental, y se enfrentó a una aplastante derrota tras predicar una cruzada contra el avance de los turcos.

También permitió al príncipe Enrique de Portugal realizar incursiones de esclavos en la costa noroeste de África.

3. Papa Nicolás V (r. 1447-1455)

Paus Nicolas V de Peter Paul Rubens , 1612-1616 (Crédito: Museum Plantin-Moretus).

Nicolás V fue una figura influyente clave en el Renacimiento, reconstruyendo iglesias, restaurando acueductos y obras públicas.

También fue mecenas de muchos eruditos y artistas, entre ellos el gran pintor florentino Fra Angelico (1387-1455), y encargó el diseño de los planos de lo que acabaría siendo la basílica de San Pedro.

Su reinado fue testigo de la caída de Constantinopla en manos de los turcos otomanos y del final de la Guerra de los Cien Años. En 1455 había restablecido la paz en los Estados Pontificios y en Italia.

4. Papa Calixto III (r. 1455-1458)

Miembro de la poderosa familia Borgia, Calixto III llevó a cabo una heroica pero infructuosa cruzada para recuperar Constantinopla de manos de los turcos.

5. Pío II (r. 1458-1464)

Apasionado humanista, Pío II era famoso por sus dotes literarias. Su I commentarii ("Comentarios") es la única autobiografía revelada escrita por un Papa reinante.

Su papado se caracterizó por un intento fallido de organizar una cruzada contra los turcos e incluso instó al sultán Mehmed II a rechazar el Islam y aceptar el cristianismo.

6. El Papa Pablo II (r. 1464-1471)

El pontificado de Pablo II estuvo marcado por la pompa, los carnavales y las carreras de colores.

Gastó enormes sumas amasando una colección de arte y antigüedades, y construyó el magnífico Palazzo di Venezia en Roma.

7. El papa Sixto IV (r. 1471-1484)

Sixto IV de Tiziano, c. 1545 (Crédito: Galería de los Uffizi).

Bajo el reinado de Sixto IV, Roma pasó de ser una ciudad medieval a una plenamente renacentista.

Encargó obras a grandes artistas, como Sandro Botticelli y Antonio del Pollaiuolo, y fue responsable de la construcción de la Capilla Sixtina y de la creación del Archivo Vaticano.

Sixto IV ayudó a la Inquisición española y participó personalmente en la infame conspiración de los Pazzi.

8. Inocencio VIII (r. 1484-1492)

Considerado generalmente como un hombre de baja moral, las maniobras políticas de Inocencio VIII carecían de escrúpulos.

Depuso al rey Fernando de Nápoles en 1489 y esquilmó el tesoro papal con guerras contra varios estados italianos.

9. El Papa Alejandro VI (r. 1492-1503)

El Papa Alejandro VI por Cristofano dell'Altissimo (Crédito: Corredor Vasari).

Miembro de la prominente familia Borgia, Alejandro VI fue uno de los papas más controvertidos del Renacimiento.

Corrupto, mundano y ambicioso, utilizó su posición para asegurarse de que sus hijos -entre los que se encontraban Cesare, Gioffre y Lucrezia Borgia- estuvieran bien provistos.

Durante su reinado, su apellido Borgia convirtiéndose en sinónimo de libertinaje y nepotismo.

10. Pío III (r. 1503)

Sobrino del Papa Pío II, Pío III tuvo uno de los pontificados más cortos de la historia papal. Murió menos de un mes después de comenzar su papado, posiblemente por envenenamiento.

11. Papa Julio II (r. 1503-1513)

El Papa Julio II por Rafael (Crédito: National Gallery).

Julio II, uno de los papas más poderosos e influyentes del Renacimiento, fue el mayor mecenas papal de las artes.

Se le recuerda sobre todo por su amistad con Miguel Ángel y por su mecenazgo de grandes artistas como Rafael y Bramante.

Inició la reconstrucción de la Basílica de San Pedro, encargó las Estancias de Rafael y las pinturas de Miguel Ángel en la Capilla Sixtina.

12. Papa León X (r. 1513-1521)

El Papa León X por Rafael, 1518-1519 (Crédito Galería de los Uffizi).

León X, segundo hijo de Lorenzo de Médicis, gobernante de la República Florentina, construyó la Biblioteca Vaticana, aceleró la construcción de la basílica de San Pedro y destinó cuantiosos fondos a las artes.

Sus esfuerzos por renovar la posición de Roma como centro cultural vaciaron por completo el tesoro papal.

Se negó a aceptar la legitimidad de la Reforma protestante y excomulgó a Martín Lutero en 1521, contribuyendo así a la disolución de la Iglesia.

13. Papa Adriano VI (r. 1522-1523)

Holandés, Adriano VI fue el último Papa no italiano hasta Juan Pablo II, 455 años después.

Llegó al papado cuando la Iglesia atravesaba una enorme crisis, amenazada por el luteranismo y el avance de los turcos otomanos hacia el este.

14. Papa Clemente VII (r. 1523-1534)

El Papa Clemente VII por Sebastiano del Piombo, c. 1531 (Crédito: J. Paul Getty Museum).

El reinado de Clemente VII estuvo dominado por la agitación religiosa y política: la expansión de la Reforma protestante, el divorcio de Enrique VIII y el conflicto entre Francia y el Imperio.

Se le recuerda como una figura débil y vacilante que cambió varias veces de lealtad entre el rey Francisco I de Francia y el emperador Carlos V.

15. Papa Pablo III (r. 1534-1549)

Pablo III, a quien generalmente se atribuye el inicio de la Contrarreforma, introdujo reformas que contribuyeron a configurar el catolicismo romano durante siglos.

Fue un importante mecenas de artistas como Miguel Ángel, a quien ayudó a terminar el Juicio Final de la Capilla Sixtina.

También reanudó las obras de la basílica de San Pedro y promovió la restauración urbana de Roma.

16. Papa Julio III (r. 1550-1555)

El Papa Julio III por Girolamo Siciolante da Sermoneta, 1550-1600 (Crédito: Rijksmuseum).

El papado de Julio III es generalmente recordado por sus escándalos, en particular por su relación con su sobrino adoptivo, Innocenzo Ciocchi Del Monte.

Ambos compartieron abiertamente la cama, y Del Monte se convirtió en un infame beneficiario del nepotismo papal.

Tras la muerte de Julio III, Del Monte fue condenado posteriormente por cometer varios delitos de asesinato y violación.

17. Papa Marcelo II (r. 1555)

Recordado como uno de los grandes directores de la Biblioteca Vaticana, Marcelo II murió de agotamiento menos de un mes después de ser elegido Papa.

18. Papa Pablo IV (r. 1555-1559)

Papa Pablo IV (Crédito: Andreas Faessler / CC).

El papado de Pablo IV se caracterizó por un fuerte nacionalismo: su visión antiespañola renovó la guerra entre Francia y los Habsburgo.

Se oponía fervientemente a la presencia de judíos en Roma y decretó la construcción del gueto de la ciudad, dentro del cual los judíos romanos se veían obligados a vivir y trabajar.