Κατά την περίοδο της Αναγέννησης, ο παπισμός γνώρισε ανανεωμένη δύναμη και επιρροή τόσο στην Ιταλία όσο και σε ολόκληρη την Ευρώπη.

Εμπνευσμένοι από την αυτοκρατορική Ρώμη, οι πάπες της Αναγέννησης προσπάθησαν να καταστήσουν τη Ρώμη πρωτεύουσα της Χριστιανοσύνης μέσω της τέχνης, της αρχιτεκτονικής και της λογοτεχνίας.

Καθ' όλη τη διάρκεια του 15ου και 16ου αιώνα, ανέθεσαν οικοδομικά και καλλιτεχνικά έργα και προσέλαβαν τους καλύτερους αρχιτέκτονες και καλλιτέχνες, όπως ο Ραφαήλ, ο Μιχαήλ Άγγελος και ο Λεονάρντο ντα Βίντσι.

Καθώς η αναγεννησιακή Ρώμη έγινε το επίκεντρο της τέχνης, της επιστήμης και της πολιτικής, ο θρησκευτικός της ρόλος μειώθηκε - πυροδοτώντας τις απαρχές της προτεσταντικής μεταρρύθμισης του 16ου αιώνα.

Ακολουθούν οι 18 πάπες της Αναγέννησης κατά σειρά.

1. Πάπας Μαρτίνος Ε΄ (1417-1431)

Πάπας Μαρτίνος Ε' (Πηγή: Pisanello).

Το "Μεγάλο Σχίσμα του 1378" άφησε την Εκκλησία σε κρίση και διχασμένη για 40 χρόνια. Η εκλογή του Μαρτίνου Ε' ως μοναδικού Πάπα στη Ρώμη έθεσε ουσιαστικά τέρμα στην αναταραχή αυτή και αποκατέστησε τον παπισμό στη Ρώμη.

Ο Μαρτίνος Ε' έθεσε τα θεμέλια για τη ρωμαϊκή αναγέννηση αναθέτοντας σε μερικούς διάσημους δασκάλους της τοσκάνικης σχολής να αναστηλώσουν ερειπωμένες εκκλησίες, παλάτια, γέφυρες και άλλες δημόσιες κατασκευές.

Εκτός Ιταλίας, εργάστηκε για να μεσολαβήσει στον Εκατονταετή Πόλεμο (1337-1453) μεταξύ Γαλλίας και Αγγλίας και να οργανώσει σταυροφορίες κατά των Χουσιτών.

2. Πάπας Ευγένιος Δ΄ (1431-1447)

Η θητεία του Ευγένιου Δ' σημαδεύτηκε από συγκρούσεις - πρώτα με τους Κολόνες, συγγενείς του προκατόχου του Μαρτίνου Ε', και στη συνέχεια με το κίνημα των Κονκιλλιανών.

Προσπάθησε ανεπιτυχώς να επανενώσει τη Ρωμαιοκαθολική και την Ανατολική Ορθόδοξη Εκκλησία και αντιμετώπισε συντριπτική ήττα αφού κήρυξε σταυροφορία κατά της προέλασης των Τούρκων.

Επέτρεψε επίσης στον πρίγκιπα Ερρίκο της Πορτογαλίας να πραγματοποιεί επιδρομές δούλων στις βορειοδυτικές ακτές της Αφρικής.

3. Πάπας Νικόλαος Ε΄ (1447-1455)

Paus Nicolas V του Peter Paul Rubens , 1612-1616 (Πηγή: Μουσείο Plantin-Moretus).

Ο Νικόλαος Ε' ήταν μια σημαντική προσωπικότητα με μεγάλη επιρροή στην Αναγέννηση, ανοικοδομώντας εκκλησίες, αποκαθιστώντας υδραγωγεία και δημόσια έργα.

Υπήρξε επίσης προστάτης πολλών επιστημόνων και καλλιτεχνών - ανάμεσά τους και του μεγάλου φλωρεντινού ζωγράφου Fra Angelico (1387-1455). Παρήγγειλε σχέδια για τη Βασιλική του Αγίου Πέτρου.

Κατά τη βασιλεία του έπεσε η Κωνσταντινούπολη από τους Οθωμανούς Τούρκους και έληξε ο Εκατονταετής Πόλεμος. Μέχρι το 1455 είχε αποκαταστήσει την ειρήνη στα Παπικά Κράτη και στην Ιταλία.

4. Πάπας Καλλίξτος Γ΄ (1455-1458)

Μέλος της ισχυρής οικογένειας Βοργία, ο Καλλίξτος Γ' πραγματοποίησε μια ηρωική αλλά ανεπιτυχή σταυροφορία για να ανακτήσει την Κωνσταντινούπολη από τους Τούρκους.

5. Πάπας Πίος Β΄ (1458-1464)

Παθιασμένος ανθρωπιστής, ο Πίος Β' φημιζόταν για τα λογοτεχνικά του χαρίσματα. I commentarii ("Σχόλια") είναι η μόνη αποκαλυπτική αυτοβιογραφία που έχει γραφτεί ποτέ από βασιλεύοντα πάπα.

Η παποσύνη του χαρακτηρίστηκε από μια αποτυχημένη προσπάθεια να οργανώσει σταυροφορία κατά των Τούρκων. Προέτρεψε μάλιστα τον σουλτάνο Μεχμέτ Β΄ να απορρίψει το Ισλάμ και να δεχθεί τον Χριστιανισμό.

6. Πάπας Παύλος Β΄ (1464-1471)

Το ποντιφικό αξίωμα του Παύλου Β΄ σημαδεύτηκε από φαντασμαγορικές εκδηλώσεις, καρναβάλια και πολύχρωμους αγώνες.

Ξόδεψε τεράστια ποσά για να συγκεντρώσει μια συλλογή έργων τέχνης και αρχαιοτήτων και έχτισε το υπέροχο Παλάτσο ντι Βενέτσια στη Ρώμη.

7. Πάπας Σίξτος Δ΄ (1471-1484)

Sixtus IV του Τιτσιάνο, περίπου 1545 (Πηγή: Πινακοθήκη Ουφίτσι).

Υπό τη βασιλεία του Σίξτου Δ', η Ρώμη μετατράπηκε από μια μεσαιωνική σε μια πλήρως αναγεννησιακή πόλη.

Έδωσε παραγγελίες σε σπουδαίους καλλιτέχνες, όπως ο Σάντρο Μποτιτσέλι και ο Αντόνιο ντελ Πολαϊουόλο, και ήταν υπεύθυνος για την κατασκευή της Καπέλα Σιξτίνα και τη δημιουργία των αρχείων του Βατικανού.

Ο Σίξτος Δ' βοήθησε την ισπανική Ιερά Εξέταση και συμμετείχε προσωπικά στην περιβόητη συνωμοσία των Pazzi.

8. Πάπας Ιννοκέντιος Η΄ (1484-1492)

Θεωρούμενος γενικά ως άνθρωπος χαμηλών ηθών, οι πολιτικοί ελιγμοί του Ιννοκέντιου Η' ήταν αδίστακτοι.

Εκθρόνισε τον βασιλιά Φερδινάνδο της Νάπολης το 1489 και εξάντλησε το παπικό θησαυροφυλάκιο διεξάγοντας πολέμους με διάφορα ιταλικά κράτη.

9. Πάπας Αλέξανδρος ΣΤ΄ (1492-1503)

Ο Πάπας Αλέξανδρος ΣΤ' από τον Cristofano dell'Altissimo (Πηγή: Vasari Corridor).

Μέλος της εξέχουσας οικογένειας Βοργία, ο Αλέξανδρος ΣΤ' ήταν ένας από τους πιο αμφιλεγόμενους πάπες της Αναγέννησης.

Διεφθαρμένος, κοσμογυρισμένος και φιλόδοξος, χρησιμοποίησε τη θέση του για να εξασφαλίσει ότι τα παιδιά του - μεταξύ των οποίων ο Τσέζαρε, ο Τζιόφρε και η Λουκρητία Βοργία - θα είχαν καλή περίθαλψη.

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, το επώνυμό του Borgia να γίνει συνώνυμο της ελευθεριότητας και του νεποτισμού.

10. Πάπας Πίος Γ΄ (r. 1503)

Ανιψιός του Πάπα Πίου Β΄, ο Πίος Γ΄ είχε μια από τις συντομότερες θητείες στην παπική ιστορία. Πέθανε λιγότερο από ένα μήνα μετά την έναρξη της παποσύνης του, πιθανώς από δηλητήριο.

11. Πάπας Ιούλιος Β΄ (1503-1513)

Ο Πάπας Ιούλιος Β' του Ραφαήλ (Πηγή: Εθνική Πινακοθήκη).

Ένας από τους πιο ισχυρούς και επιδραστικούς πάπες της περιόδου της Αναγέννησης, ο Ιούλιος Β' ήταν ο μεγαλύτερος παπικός προστάτης των τεχνών.

Έμεινε περισσότερο γνωστός για τη φιλία του με τον Μιχαήλ Άγγελο και για την προστασία μεγάλων καλλιτεχνών όπως ο Ραφαήλ και ο Μπραμάντε.

Ξεκίνησε την ανοικοδόμηση της Βασιλικής του Αγίου Πέτρου, ανέθεσε τα δωμάτια του Ραφαήλ και τους πίνακες του Μιχαήλ Άγγελου στην Καπέλα Σιξτίνα.

12. Πάπας Λέων Χ (1513-1521)

Ο Πάπας Λέων Χ από τον Ραφαήλ, 1518-1519 (Πηγή: Πινακοθήκη Ουφίτσι).

Δεύτερος γιος του Λορέντζο ντε' Μέντιτσι, ηγεμόνα της Δημοκρατίας της Φλωρεντίας, ο Λέων Χ δημιούργησε τη Βιβλιοθήκη του Βατικανού, επιτάχυνε την κατασκευή της Βασιλικής του Αγίου Πέτρου και διέθεσε πλούσια κεφάλαια για τις τέχνες.

Οι προσπάθειές του να ανανεώσει τη θέση της Ρώμης ως πολιτιστικού κέντρου εξάντλησαν πλήρως το παπικό ταμείο.

Αρνήθηκε να αποδεχθεί τη νομιμότητα της προτεσταντικής μεταρρύθμισης και αφορίζει τον Μαρτίνο Λούθηρο το 1521. Με τον τρόπο αυτό συνέβαλε στη διάλυση της Εκκλησίας.

13. Πάπας Αδριανός ΣΤ΄ (1522-1523)

Ο Ολλανδός Αδριανός ΣΤ΄ ήταν ο τελευταίος μη Ιταλός πάπας μέχρι τον Ιωάννη Παύλο Β΄, 455 χρόνια αργότερα.

Ήρθε στον παπισμό καθώς η Εκκλησία βίωνε μια τεράστια κρίση, απειλούμενη από τον Λουθηρανισμό και την προέλαση των Οθωμανών Τούρκων στα ανατολικά.

14. Πάπας Κλήμης Ζ΄ (1523-1534)

Ο Πάπας Κλήμης Ζ' από τον Sebastiano del Piombo, περίπου 1531 (Πηγή: Μουσείο J. Paul Getty).

Η βασιλεία του Κλήμη Ζ΄ κυριαρχήθηκε από θρησκευτικές και πολιτικές αναταραχές: την εξάπλωση της Προτεσταντικής Μεταρρύθμισης, το διαζύγιο του Ερρίκου Η΄ και τη σύγκρουση μεταξύ της Γαλλίας και της Αυτοκρατορίας.

Τον θυμόμαστε ως μια αδύναμη, αμφιταλαντευόμενη προσωπικότητα που άλλαξε πολλές φορές την υποταγή του μεταξύ του βασιλιά Φραγκίσκου Α' της Γαλλίας και του αυτοκράτορα Καρόλου Ε'.

15. Πάπας Παύλος Γ΄ (1534-1549)

Ο Παύλος Γ', στον οποίο αποδίδεται γενικά η αρχή της Αντιμεταρρύθμισης, εισήγαγε μεταρρυθμίσεις που συνέβαλαν στη διαμόρφωση του Ρωμαιοκαθολικισμού για αιώνες μετά.

Υπήρξε σημαντικός προστάτης καλλιτεχνών, συμπεριλαμβανομένου του Μιχαήλ Άγγελου, υποστηρίζοντας την ολοκλήρωση της "Τελευταίας Κρίσης" στην Καπέλα Σιξτίνα.

Συνέχισε επίσης τις εργασίες στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου και προώθησε την αστική αποκατάσταση στη Ρώμη.

16. Πάπας Ιούλιος Γ΄ (1550-1555)

Ο Πάπας Ιούλιος Γ' του Girolamo Siciolante da Sermoneta, 1550-1600 (Πηγή: Rijksmuseum).

Η παποσύνη του Ιουλίου Γ' έμεινε γενικά στην ιστορία για τα σκάνδαλά της - ιδίως για τη σχέση του με τον υιοθετημένο ανιψιό του, τον Innocenzo Ciocchi Del Monte.

Οι δύο τους μοιράζονταν ανοιχτά ένα κρεβάτι, με τον Del Monte να γίνεται ένας διαβόητος δικαιούχος του παπικού νεποτισμού.

Μετά το θάνατο του Ιουλίου Γ', ο Ντελ Μόντε καταδικάστηκε αργότερα για τη διάπραξη διαφόρων εγκλημάτων δολοφονίας και βιασμού.

17. Πάπας Μάρκελλος Β΄ (r. 1555)

Ο Μάρκελλος Β', που έμεινε στην ιστορία ως ένας από τους μεγάλους διευθυντές της Βιβλιοθήκης του Βατικανού, πέθανε από εξάντληση λιγότερο από ένα μήνα μετά την εκλογή του ως Πάπα.

18. Πάπας Παύλος Δ΄ (1555-1559)

Πάπας Παύλος IV (Πηγή: Andreas Faessler / CC).

Η παποσύνη του Παύλου Δ' χαρακτηρίστηκε από έντονο εθνικισμό - οι αντι-ισπανικές του απόψεις αναζωπύρωσαν τον πόλεμο μεταξύ Γαλλίας και Αψβούργων.

Ήταν σφοδρά αντίθετος με την παρουσία των Εβραίων στη Ρώμη και διέταξε την κατασκευή του γκέτο της πόλης, εντός του οποίου οι Ρωμαίοι Εβραίοι ήταν αναγκασμένοι να ζουν και να εργάζονται.