Κάθε χρόνο στις 14 Φεβρουαρίου, η Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου γιορτάζεται σε όλο τον δυτικό κόσμο ως ημέρα αγάπης - μια εποχή που ο ρομαντισμός ανθίζει και οι εραστές μοιράζονται δώρα.

Όμως, σε όλη την ιστορία, η 14η Φεβρουαρίου δεν χαρακτηριζόταν πάντα από στοργή και ζεστασιά.Κατά τη διάρκεια των χιλιετιών, η Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου έχει δει περισσότερα από όσα της αναλογούσαν από κομβικά γεγονότα, όπως βάναυσες εκτελέσεις, βομβαρδισμούς και στρατιωτικές εμπλοκές.

Από το θάνατο του Ριχάρδου Β' το 1400 έως τον βομβαρδισμό της Δρέσδης το 1945, εδώ είναι 10 ιστορικά γεγονότα που συνέβησαν την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου.

1. Ο Άγιος Βαλεντίνος εκτελείται (περίπου 270 μ.Χ.)

Σύμφωνα με τον λαϊκό μύθο, τον 3ο αιώνα μ.Χ., ο αυτοκράτορας Κλαύδιος Β' απαγόρευσε τους γάμους στη Ρώμη για να ενθαρρύνει τους πιθανούς αυτοκρατορικούς στρατιώτες να καταταγούν. Γύρω στο 270 μ.Χ., λέει η ιστορία, ένας ιερέας ονόματι Βαλεντίνος αψήφησε την απαγόρευση των γάμων του αυτοκράτορα Κλαύδιου Β' και συνέχισε να παντρεύει κρυφά νεαρούς άνδρες με τις ερωμένες τους.

Όταν ο Κλαύδιος έμαθε για την προδοσία αυτή, διέταξε τον θάνατο του Βαλεντίνου και στις 14 Φεβρουαρίου, ο Βαλεντίνος ξυλοκοπήθηκε και εκτελέστηκε δημόσια. Στη συνέχεια στέφθηκε μετά θάνατον άγιος, αν και αυτή η θρυλική ιστορία προέλευσης του Αγίου Βαλεντίνου αποτελεί αντικείμενο έντονης συζήτησης.

2. Σφαγή στο Στρασβούργο (1349)

Στα μέσα του 14ου αιώνα, οι χριστιανοί κάτοικοι του Στρασβούργου, στη σημερινή Γαλλία, έσφαξαν 2.000 Εβραίους κατοίκους της περιοχής.

Η σφαγή του Στρασβούργου ήταν ένα από τα πογκρόμ της περιοχής, κατά την οποία οι Εβραίοι κατηγορήθηκαν για την εξάπλωση του Μαύρου Θανάτου και στη συνέχεια κάηκαν στην πυρά.

3. Ο Ριχάρδος Β' πεθαίνει (1400)

Το 1399, ο Ερρίκος του Μπόλινγκμπροκ (που αργότερα στέφθηκε βασιλιάς Ερρίκος Δ') καθαίρεσε τον βασιλιά Ριχάρδο Β' και τον φυλάκισε στο κάστρο Πόντεφρακ του Γιορκσάιρ. Λίγο αργότερα, στις 14 Φεβρουαρίου 1400 ή κοντά σε αυτές, ο Ριχάρδος πέθανε.

Η ακριβής αιτία θανάτου αμφισβητείται, αν και οι δύο κύριες θεωρίες είναι είτε δολοφονία είτε πείνα.

4. Ο καπετάνιος Κουκ σκοτώνεται στη Χαβάη (1779)

Θάνατος του καπετάνιου Τζέιμς Κουκ, λάδι σε καμβά του Τζορτζ Κάρτερ, 1783, Μουσείο Bernice P. Bishop.

Πηγή εικόνας: Μουσείο Bernice P. Bishop μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Το 1779, ο Άγγλος εξερευνητής "καπετάνιος" Τζέιμς Κουκ βρισκόταν στη Χαβάη, όταν οι άλλοτε φιλικές σχέσεις μεταξύ των Ευρωπαίων και των Χαβανέζων έγιναν ξινές.

Ξέσπασε αψιμαχία και ένας Χαβανέζος μαχαίρωσε τον Κουκ στο λαιμό. Ο Κουκ πέθανε λίγο αργότερα. Τα επιζώντα μέλη του πληρώματος απάντησαν στην επίθεση λίγες ημέρες αργότερα, πυροβολώντας με κανόνια από το πλοίο τους και σκοτώνοντας περίπου 30 Χαβανέζους στην ακτή.

5. Σφαγή του Αγίου Βαλεντίνου (1929)

Με το ξημέρωμα της ημέρας του Αγίου Βαλεντίνου στο Σικάγο της εποχής της ποτοαπαγόρευσης, το 1929, 4 γκάνγκστερς μπήκαν στο στέκι του μαφιόζου Bugs Moran. Πιθανώς υπό τις διαταγές του αντίπαλου μαφιόζου Al Capone, οι επιδρομείς άνοιξαν πυρ εναντίον των μπράβων του Moran, σκοτώνοντας 7 μέσα σε έναν καταιγισμό από σφαίρες.

Οι πυροβολισμοί, που έγιναν γνωστοί ως η σφαγή του Αγίου Βαλεντίνου, ήταν ενορχηστρωμένοι ώστε να μοιάζουν με αστυνομική επιδρομή. Κανείς δεν κατηγορήθηκε για την επίθεση, αν και ο Καπόνε ήταν έντονα ύποπτος ότι ήταν ο εγκέφαλος του χτυπήματος.

6. Επίθεση Ιαπώνων αλεξιπτωτιστών στη Σουμάτρα (1942)

Στις 14 Φεβρουαρίου 1942, η Αυτοκρατορική Ιαπωνία ξεκίνησε την επίθεση και την εισβολή στη Σουμάτρα, που τότε ανήκε στις Ολλανδικές Ανατολικές Ινδίες. Στο πλαίσιο της επέκτασης της Ιαπωνίας στη Νοτιοανατολική Ασία, η Σουμάτρα δέχθηκε επίθεση ως ενδιάμεσο βήμα προς την Ιάβα.

Συμμαχικοί στρατιώτες - κυρίως Βρετανοί και Αυστραλοί - πολέμησαν εναντίον των ιαπωνικών βομβαρδιστικών και αλεξιπτωτιστών. Στις 28 Μαρτίου, η Σουμάτρα έπεσε στα χέρια των Ιαπώνων.

7. Αμερικανοί στρατιώτες σκοτώθηκαν στο πέρασμα της Κασερίν (1943)

Το πέρασμα Kasserine, στην οροσειρά Atlas της Τυνησίας, ήταν ο τόπος μιας συντριπτικής αμερικανικής ήττας κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Εκεί, τον Φεβρουάριο του 1943, οι γερμανικές δυνάμεις με επικεφαλής τον Erwin Rommell αναμετρήθηκαν με τα συμμαχικά στρατεύματα.

Στο τέλος της μάχης του περάσματος της Κασερίν, πιστεύεται ότι περισσότεροι από 1.000 Αμερικανοί στρατιώτες είχαν σκοτωθεί, ενώ δεκάδες άλλοι είχαν συλληφθεί ως αιχμάλωτοι. Σηματοδότησε μια συντριπτική ήττα για την Αμερική και ένα βήμα προς τα πίσω στην εκστρατεία των Συμμάχων στη Βόρεια Αφρική.

8. Βομβαρδισμός της Δρέσδης (1945)

Αργά στις 13 Φεβρουαρίου και μέχρι το πρωί της 14ης Φεβρουαρίου, τα συμμαχικά βομβαρδιστικά εξαπέλυσαν συνεχείς βομβαρδισμούς πάνω από τη Δρέσδη της Γερμανίας. Πιστεύεται ότι σχεδόν 3.000 τόνοι βομβών έπεσαν στην πόλη και περισσότεροι από 20.000 άνθρωποι σκοτώθηκαν.

Η Δρέσδη δεν αποτελούσε βιομηχανικό κέντρο ζωτικής σημασίας για τη γερμανική πολεμική προσπάθεια, οπότε ο βομβαρδισμός της πόλης επικρίθηκε ευρέως ως πράξη "τρομοκρατικού βομβαρδισμού". Η πόλη, η οποία κάποτε ήταν γνωστή ως "Φλωρεντία του Έλβα" για την ομορφιά της, καταστράφηκε ολοσχερώς από τους βομβαρδισμούς.

Τα ερείπια της Δρέσδης, Σεπτέμβριος 1945. August Schreitmüller.

Πηγή εικόνας: Deutsche Fotothek μέσω Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0 DE

9. Βομβαρδισμός του σπιτιού του Μάλκολμ Χ (1965)

Τον Φεβρουάριο του 1964, ο Μάλκολμ Χ είχε διαταχθεί να εκκενώσει το σπίτι του στο Κουίνς της Νέας Υόρκης. Την παραμονή μιας ακρόασης για την αναβολή της έξωσης, το σπίτι του βομβαρδίστηκε με φωτιά. Ο Μάλκολμ και η οικογένειά του επέζησαν σώοι, αλλά ο δράστης δεν αναγνωρίστηκε ποτέ.

Λιγότερο από δεκαπέντε ημέρες αργότερα, στις 21 Φεβρουαρίου 1965, ο Μάλκολμ Χ δολοφονήθηκε από σφαίρα ενώ βρισκόταν στη σκηνή του Audubon Ballroom στο Μανχάταν.

10. Αντάρτες επιτίθενται στην πρεσβεία των ΗΠΑ στην Τεχεράνη (1979)

Η ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, το 1979, σηματοδότησε μια σημαντική στιγμή στην κλιμάκωση των εντάσεων στην Τεχεράνη που οδήγησε στην κρίση ομηρίας στο Ιράν. Αντάρτες που συνδέονταν με τη μαρξιστική οργάνωση Fadaiyan-e-Khalq εξαπέλυσαν ένοπλη επίθεση στην πρεσβεία των ΗΠΑ στην ιρανική πρωτεύουσα, παίρνοντας όμηρο τον Kenneth Kraus.

Ο Kraus, πεζοναύτης, έμεινε στην ιστορία ως ο πρώτος Αμερικανός που κρατήθηκε όμηρος κατά την προετοιμασία της κρίσης ομηρίας στο Ιράν. Μέσα σε λίγες ώρες, η πρεσβεία επέστρεψε στις ΗΠΑ και μέσα σε μια εβδομάδα ο Kraus απελευθερώθηκε. Μια επίθεση στις 4 Νοεμβρίου 1979 σηματοδότησε την έναρξη της κρίσης ομηρίας στο Ιράν, κατά την οποία πάνω από 50 Αμερικανοί πολίτες κρατήθηκαν για περισσότερες από 400 ημέρες από υποστηρικτές της ιρανικής επανάστασης.