Ogni anno, il 14 febbraio, San Valentino viene celebrato in tutto il mondo occidentale come un giorno d'amore, un momento in cui il romanticismo sboccia e gli innamorati si scambiano regali.

Nel corso della storia, però, il 14 febbraio non è sempre stato all'insegna dell'affetto e del calore: nel corso dei millenni, San Valentino ha visto più di una volta eventi cruciali, tra cui brutali esecuzioni, campagne di bombardamento e impegni militari.

Dalla morte di Riccardo II nel 1400 al bombardamento di Dresda nel 1945, ecco 10 eventi storici accaduti il giorno di San Valentino.

1. San Valentino viene giustiziato (270 d.C. circa)

Secondo la leggenda popolare, nel III secolo d.C. l'imperatore Claudio II vietò i matrimoni a Roma per incoraggiare i potenziali soldati imperiali ad arruolarsi. Intorno al 270 d.C., si racconta che un sacerdote di nome Valentino sfidò il divieto di matrimonio dell'imperatore Claudio II e continuò a far sposare segretamente giovani uomini con le loro amanti.

Quando Claudio venne a conoscenza di questo tradimento, ordinò la morte di San Valentino, che il 14 febbraio fu pubblicamente picchiato e giustiziato, per poi essere incoronato santo postumo, anche se questa leggendaria storia delle origini di San Valentino è oggetto di un acceso dibattito.

2. Massacro di Strasburgo (1349)

A metà del XIV secolo, i residenti cristiani di Strasburgo, nell'attuale Francia, massacrarono ben 2.000 ebrei locali.

Il massacro di Strasburgo, uno dei tanti pogrom della regione, vide gli ebrei incolpati della diffusione della peste nera e successivamente messi al rogo.

3. Muore Riccardo II (1400)

Nel 1399, Enrico di Bolingbroke (poi incoronato re Enrico IV) depose il re Riccardo II e lo imprigionò nel castello di Pontefract, nello Yorkshire. Poco dopo, il 14 febbraio 1400 o quasi, Riccardo morì.

La causa esatta della morte è controversa, anche se le due ipotesi principali sono l'omicidio o la morte per fame.

4. Il capitano Cook viene ucciso alle Hawaii (1779)

Morte del capitano James Cook, olio su tela di George Carter, 1783, Bernice P. Bishop Museum.

Crediti immagine: Bernice P. Bishop Museum via Wikimedia Commons / Pubblico dominio

Nel 1779, l'esploratore inglese James Cook si trovava alle Hawaii quando i rapporti, un tempo amichevoli, tra gli europei e gli hawaiani si inasprirono.

Scoppiò una scaramuccia e Cook fu pugnalato al collo da un hawaiano. Cook morì poco dopo. I membri superstiti dell'equipaggio risposero all'attacco qualche giorno dopo, sparando con i cannoni dalla loro nave e uccidendo circa 30 hawaiani sulla riva.

5. Massacro di San Valentino (1929)

Il giorno di San Valentino del 1929, nella Chicago dell'epoca del proibizionismo, 4 gangster entrarono nel ritrovo del mafioso Bugs Moran. Forse su ordine del mafioso rivale Al Capone, i predoni aprirono il fuoco sugli scagnozzi di Moran, uccidendone 7 in una pioggia di proiettili.

La sparatoria, che divenne nota come il massacro di San Valentino, fu orchestrata in modo da sembrare un'incursione della polizia. Nessuno fu incriminato per l'attacco, anche se si sospettò fortemente che Capone fosse il mandante del colpo.

6. I paracadutisti giapponesi attaccano Sumatra (1942)

Il 14 febbraio 1942, il Giappone imperiale iniziò l'assalto e l'invasione di Sumatra, allora parte delle Indie Orientali Olandesi. Nell'ambito dell'espansione giapponese nel sud-est asiatico, Sumatra fu attaccata come trampolino di lancio verso Giava.

I soldati alleati, soprattutto britannici e australiani, combatterono contro i bombardieri e i paracadutisti giapponesi. Il 28 marzo Sumatra cadde in mano ai giapponesi.

7. Truppe americane uccise al Passo di Kasserine (1943)

Il Passo di Kasserine, sulle montagne dell'Atlante in Tunisia, è stato il luogo di una cocente sconfitta americana durante la Seconda Guerra Mondiale: lì, nel febbraio 1943, le forze tedesche guidate da Erwin Rommell si scontrarono con le truppe alleate.

Alla fine della battaglia del Passo di Kasserine, si pensava che più di 1.000 soldati statunitensi fossero stati uccisi e altre decine catturati come prigionieri, segnando una dura sconfitta per l'America e un passo indietro nella campagna nordafricana degli Alleati.

8. Bombardamento di Dresda (1945)

Nella tarda serata del 13 febbraio e nella mattinata del 14 febbraio, i bombardieri alleati lanciarono una campagna di bombardamento prolungata su Dresda, in Germania. Si pensa che siano state sganciate quasi 3.000 tonnellate di bombe sulla città e che siano state uccise più di 20.000 persone.

Dresda non era un centro industriale cruciale per lo sforzo bellico tedesco, quindi il bombardamento della città fu ampiamente criticato come un atto di "bombardamento del terrore". La città, che un tempo era conosciuta come "Firenze sull'Elba" per la sua bellezza, fu assolutamente devastata dalla campagna di bombardamenti.

Le rovine di Dresda, settembre 1945. August Schreitmüller.

Immagine: Deutsche Fotothek via Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0 DE

9. Bombardamento della casa di Malcolm X (1965)

Nel febbraio del 1964, a Malcolm X era stato ordinato di lasciare la sua casa nel Queens, a New York. Alla vigilia di un'udienza per rimandare lo sfratto, la sua casa fu colpita da una bomba incendiaria. Malcolm e la sua famiglia sopravvissero illesi, ma il colpevole non fu mai identificato.

Meno di due settimane dopo, il 21 febbraio 1965, Malcolm X fu assassinato con un colpo di pistola mentre si trovava sul palco dell'Audubon Ballroom di Manhattan.

10. I guerriglieri attaccano l'ambasciata statunitense a Teheran (1979)

Il giorno di San Valentino del 1979 segnò un momento chiave nell'escalation di tensioni a Teheran che portò alla crisi degli ostaggi in Iran. Guerriglieri associati all'organizzazione marxista Fadaiyan-e-Khalq lanciarono un attacco armato all'ambasciata statunitense nella capitale iraniana, prendendo in ostaggio Kenneth Kraus.

Kraus, un marine, è ricordato come il primo americano preso in ostaggio durante la preparazione della crisi degli ostaggi in Iran. Nel giro di poche ore, l'ambasciata fu restituita agli Stati Uniti e nel giro di una settimana Kraus fu rilasciato. Un assalto il 4 novembre 1979 segnò l'inizio della crisi degli ostaggi in Iran, durante la quale oltre 50 cittadini statunitensi furono trattenuti per più di 400 giorni dai sostenitori della rivoluzione iraniana.