Questo articolo è una trascrizione modificata di The Great Viking Army at Repton con Cat Jarman, disponibile su History Hit TV.

Una delle principali scoperte a Repton, un importante sito di scavo vichingo, è stata una fossa comune piena di teschi e ossa principali di quasi 300 corpi.

Erano tutte ossa disarticolate in quella che chiamiamo sepoltura secondaria, il che significa che non sono state gettate nella fossa comune subito dopo la morte, quando i loro corpi erano ancora completi.

Erano già diventati scheletri e poi le loro ossa sono state spostate. Quindi hanno avuto prima una sepoltura primaria da qualche altra parte e poi sono state spostate nell'ossario.

Ricostruzione di un uomo vichingo di Repton.

I resti comprendono numerose donne

Siamo stati in grado di determinare il sesso dei corpi in questa tomba, cosa possibile solo se si dispone del cranio o del bacino. Crediamo che circa il 20% di questi corpi fossero donne.

Ciò corrisponde ad alcuni documenti storici, che confermano che le donne accompagnavano l'esercito. Non sappiamo cosa facessero, se fossero guerriere che combattevano o se fossero mogli, schiave o tirapiedi. Questo è parte di ciò che sto cercando di scoprire esaminando le loro ossa.

Quando Dan è venuto in visita per il podcast di HistoryHit su Repton, ho potuto mostrargli i resti di una donna.

Aveva un'età compresa tra i 35 e i 45 anni. Il cranio era bello e completo, compresi alcuni denti rimanenti, ma c'era un bel po' di materiale, che ci fa capire che è un po' più vecchio di altri.

Una delle cose che possiamo fare con questi resti è datarli al radiocarbonio, ottenendo così molte altre prove sulla loro dieta e sulle loro origini geografiche.

Sappiamo, ad esempio, che non poteva provenire dall'Inghilterra, perché i valori isotopici dello smalto dei denti sono superiori a quelli trovati in Inghilterra.

Molte aree sono coerenti con questi valori, ma potrebbero includere luoghi come la Scandinavia, ad esempio, o altre regioni montuose con una geologia simile. Quindi, potrebbe benissimo essere stata una vichinga.

Quale sarà il prossimo passo per gli scheletri di Repton?

Attualmente stiamo facendo delle analisi del DNA, non abbiamo ancora i risultati, ma sto lavorando con un team dell'Università della California, Santa Cruz e dell'Istituto Max Planck di Jena.

Stiamo eseguendo un sequenziamento completo del genoma con il DNA antico per ottenere il maggior numero di informazioni possibili sull'ascendenza e su aspetti come le relazioni familiari. In alcuni casi, saremo in grado di dire cose come il colore degli occhi e dei capelli.

Dovremmo anche essere in grado di dire se le persone nella tomba erano imparentate tra loro. Questo è un aspetto che è cambiato negli ultimi anni. Circa 15 anni fa c'è stato un tentativo di estrarre il DNA da questi stessi scheletri, ma non ha avuto successo.

Un cranio proveniente dagli scavi di Repton.

Negli anni successivi, le tecniche si sono talmente evolute che oggi possiamo ottenere cose che 20 anni fa non potevamo nemmeno sognare.

Non posso prevedere come si evolverà il mio campo nei prossimi anni e quanto ancora potremo imparare da queste ossa, ma sono estremamente entusiasta perché credo che questo sia solo il punto di partenza.

Se si guarda a quanto siamo riusciti a fare negli ultimi 20 anni, penso che dovremmo essere in grado di scoprire molto sulla vita di queste persone e sul loro legame con la storia.