Cet article est une transcription éditée de The Great Viking Army at Repton avec Cat Jarman disponible sur History Hit TV.

L'une des principales découvertes faites à Repton, un important site de fouilles viking, était un charnier rempli des crânes et des principaux ossements de près de 300 corps.

Il s'agissait d'ossements désarticulés dans ce que nous appelons une sépulture secondaire, ce qui signifie qu'ils n'ont pas été jetés dans la fosse commune juste après la mort, lorsque leur corps était encore complet .

Ils s'étaient déjà transformés en squelettes, puis leurs ossements ont été déplacés. Ils ont donc d'abord eu une sépulture primaire ailleurs, puis ils ont été déplacés dans le charnier.

Une reconstitution d'un homme viking de Repton.

Les restes incluent de nombreuses femmes

Nous avons pu déterminer le sexe des corps dans cette tombe, ce qui n'est vraiment possible que si l'on dispose du crâne ou du bassin. Nous pensons qu'environ 20 % de ces corps étaient des femmes.

Cela concorde avec certains documents historiques, qui confirment que les femmes accompagnaient l'armée. Nous ne savons pas ce qu'elles faisaient, si elles étaient des guerrières qui se battaient ou si elles étaient des épouses, des esclaves ou des accompagnatrices. C'est en partie ce que j'essaie de découvrir en examinant leurs ossements.

Lorsque Dan est venu pour le podcast HistoryHit sur Repton, j'ai pu lui montrer les restes d'une femme.

Elle était âgée de 35 à 45 ans. Le crâne était beau et complet, avec quelques dents restantes. Mais il y avait pas mal d'os, et c'est pourquoi nous savons qu'elle est un peu plus âgée que les autres.

L'une des choses que nous pouvons faire avec ces restes est de les dater au radiocarbone, ce qui nous permet d'obtenir de nombreux autres éléments sur leur régime alimentaire et leur origine géographique.

Nous savons, par exemple, qu'elle ne pouvait pas venir d'Angleterre, car les valeurs isotopiques de l'émail de ses dents dépassent tout ce que nous avons trouvé en Angleterre.

De nombreuses régions correspondent à ces valeurs, mais il pourrait s'agir d'endroits comme la Scandinavie, par exemple, ou d'autres régions montagneuses présentant une géologie similaire. Elle pourrait donc très bien avoir été un Viking.

Quelle est la prochaine étape pour les squelettes de Repton ?

Nous procédons actuellement à des analyses d'ADN. Nous n'avons pas encore obtenu de résultats, mais je travaille avec une équipe de l'Université de Californie à Santa Cruz et de l'Institut Max Planck à Iéna.

Nous procédons à un séquençage complet du génome avec l'ADN ancien afin d'obtenir le plus d'informations possible sur l'ascendance et les liens familiaux. Dans certains cas, nous serons en mesure de déterminer la couleur des yeux et des cheveux.

Nous devrions également être en mesure de dire si les personnes présentes dans la tombe étaient apparentées. Cette situation a évolué ces dernières années. Il y a une quinzaine d'années, une tentative d'extraction d'ADN de ces mêmes squelettes a échoué.

Un crâne provenant des fouilles de Repton.

Dans l'intervalle, les techniques ont tellement évolué que nous pouvons désormais obtenir des choses dont nous ne pouvions même pas rêver il y a 20 ans.

Je ne peux pas vraiment prédire comment mon domaine évoluera dans les années à venir et ce que nous pourrons encore apprendre de ces os, mais je suis extrêmement enthousiaste car je pense que ce n'est qu'un début.

Si vous regardez tout ce que nous avons pu faire au cours des 20 dernières années, je pense vraiment que nous devrions être en mesure de découvrir tant de choses sur la vie de ces personnes et leur lien avec l'histoire.