この記事は、History Hit TVで公開されているThe Great Viking Army at Repton with Cat Jarmanの内容を編集したものです。

ヴァイキングの主要な発掘地であるレプトンで、300体近くの頭蓋骨や主要な骨が詰まった集団墓地が発見されたのである。

つまり、死後すぐに、まだ体が完成していない状態で、集団墓地に投げ込まれたのではないのです。

すでに骸骨になっていたものを、骨を移動させたわけですから、まず別の場所に一次埋葬して、それから納骨堂に移動させたわけです。

レプトンのヴァイキング・マンを復元したもの。

遺品には多数の女性が含まれています

このお墓の遺体の性別は、頭蓋骨や骨盤がないとわからないのですが、20％ほどが女性だと思われます。

このことは、女性が軍隊に同行していたことを示す歴史的記録と一致しています。 彼女たちが何をしたのか、戦った戦士だったのか、妻だったのか、奴隷だったのか、あるいは従者だったのかはわかりません。 私は、彼女たちの骨を調べることで、その一端を明らかにしようとしています。

レプトンに関するHistoryHitのポッドキャストでダンが訪れたとき、私は女性の遺骨を見せることができた。

彼女は35歳から45歳で、頭蓋骨はきれいで、歯も残っていました。 しかし、かなり摩耗していたので、彼女が他の人よりも少し年上であることがわかりました。

放射性炭素年代測定によって、彼らの食生活や地理的な起源など、さまざまな証拠を得ることができます。

例えば、彼女の歯のエナメル質の同位体比は、イングランドで発見されたどの同位体比よりも高いため、イングランドから来たものではないことが分かっています。

この価値観に合致する地域はたくさんありますが、例えば北欧のような場所や、地質が似ている山岳地帯も含まれるでしょう。 つまり、彼女はバイキングであった可能性が非常に高いのです。

レプトンの骨格標本はどうなる？

まだ結果は出ていませんが、カリフォルニア大学サンタクルーズ校とイエナのマックス・プランク研究所のチームと共同で、DNAの解析を行っているところです。

古代のDNAをゲノムワイドにシークエンスして、先祖や家族関係などの情報をできるだけ多く得ようとしています。 場合によっては、目や髪の色などもわかるようになるでしょうね。

また、墓の中にいた人が親戚かどうかもわかるはずです。 これは近年変わってきたことで、15年ほど前にも同じ骸骨からDNAを抽出する試みがありましたが、失敗に終わっています。

レプトンの発掘現場から出土した頭蓋骨。

その間に技術は大きく進歩し、20年前には夢にも思わなかったようなものが手に入るようになったのです。

今後、私の専門分野がどのように発展し、この骨からどれだけのことが学べるようになるかは予想できませんが、これは出発点に過ぎないと思うので、非常に楽しみです。

この20年間でどれだけのことができるようになったかを振り返ると、この人たちがどのように歴史と関わってきたのか、多くのことを知ることができるはずだと思うのです。