Dit artikel is een bewerkt transcript van The Great Viking Army at Repton met Cat Jarman beschikbaar op History Hit TV.

Een van de belangrijkste ontdekkingen in Repton, een belangrijke Vikingopgraving, was een massagraf vol schedels en belangrijke botten van bijna 300 lichamen.

Het waren allemaal ontleedde botten in wat wij een secundaire begrafenis noemen, wat betekent dat ze niet in het massagraf werden gegooid vlak na hun dood, toen hun lichamen nog compleet waren.

Ze waren al veranderd in skeletten en toen werden hun botten verplaatst. Dus ze hadden eerst een primaire begrafenis ergens anders en daarna werden ze verplaatst naar het knekelhuis.

Een reconstructie van een Viking man uit Repton.

De overblijfselen omvatten talrijke vrouwen

We konden het geslacht van de lichamen in dit graf bepalen, wat alleen mogelijk is als je de schedel of het bekken hebt. We denken dat ongeveer 20% van deze lichamen vrouwen waren.

Dit komt overeen met sommige historische documenten, die bevestigen dat vrouwen het leger vergezelden. We weten niet wat ze deden, of ze strijders waren die vochten of dat ze echtgenotes, slavinnen of handlangers waren. Dat is een deel van wat ik probeer uit te zoeken door naar hun botten te kijken.

Toen Dan op bezoek kwam voor de HistoryHit podcast over Repton, kon ik hem de resten van een vrouw laten zien.

Ze was tussen de 35 en 45 jaar oud. De schedel was mooi en compleet, inclusief een paar overgebleven tanden. Maar er was nogal wat slijpsel, waardoor we weten dat ze wat ouder is dan sommige anderen.

Een van de dingen die we met deze resten kunnen doen is ze dateren op basis van radiokoolstof. Dan krijgen we ook veel ander bewijsmateriaal over hun dieet en hun geografische oorsprong.

We weten bijvoorbeeld dat ze niet uit Engeland kan komen, omdat haar isotoopwaarden van het tandglazuur hoger zijn dan wat we in Engeland hebben gevonden.

Veel gebieden komen overeen met deze waarden, maar ook plaatsen als Scandinavië, bijvoorbeeld, of andere bergachtige gebieden met vergelijkbare geologie. Ze zou dus heel goed een Viking kunnen zijn geweest.

Wat is het volgende voor de Repton skeletten?

We doen momenteel een DNA-analyse. We hebben nog geen resultaten, maar ik werk samen met een team van de Universiteit van Californië, Santa Cruz en het Max Planck Instituut in Jena.

We doen een volledige genoomwijde sequencing met het oude DNA om zoveel mogelijk informatie te krijgen over voorouders en zaken als familierelaties. In sommige gevallen kunnen we dingen zeggen als oog- en haarkleur.

We zouden ook moeten kunnen zien of de mensen in het graf familie van elkaar waren. Dat is iets wat de laatste jaren veranderd is. Ongeveer 15 jaar geleden is er een poging gedaan om DNA uit diezelfde skeletten te halen, maar dat is niet gelukt.

Een schedel uit de Repton opgraving.

In de tussenliggende jaren zijn de technieken zo sterk geëvolueerd dat we nu dingen kunnen krijgen waarvan we 20 jaar geleden niet eens konden dromen.

Ik kan niet echt voorspellen hoe mijn vakgebied zich de komende jaren zal ontwikkelen en hoeveel meer we zullen kunnen leren van deze botten, maar ik ben bijzonder enthousiast omdat ik denk dat dit nog maar het beginpunt is.

Als je nagaat hoeveel we de laatste 20 jaar hebben kunnen doen, denk ik echt dat we zoveel moeten kunnen ontdekken over het leven van deze mensen en hun band met de geschiedenis.