Als je kijkt naar Brittannië voor de Romeinen, en dan in de Romeinse periode, en dan na de Romeinen, is het heel duidelijk wat de Romeinen naar Brittannië brachten. De Romeinen brachten elk aspect van hun wereld naar Brittannië.

Dus wat hebben de Romeinen ooit voor ons hebben gedaan?

Zij brachten een stenen stedelijke omgeving mee, die daarvoor niet aanwezig was. Interessant is dat, vanwege de langdurige veroveringscampagnes in Brittannië, je de oorsprong van veel van de huidige steden in Brittannië kunt herleiden tot Romeinse vestingwerken van die verovering.

Ook de meeste hoofdwegen van vóór de snelweg, zoals het A-wegennet, gaan terug tot de Romeinse tijd.

We kunnen bijvoorbeeld kijken naar voormalige legionaire forten, die later steden werden, en die nu steden zijn. Denk aan Exeter, denk aan Gloucester, denk aan York, denk aan Lincoln, dit zijn allemaal plaatsen die oorspronkelijk legionaire forten waren. Voor Romeinse forten, denk aan plaatsen als Manchester en Leicester. Carlisle en Newcastle waren ook oorspronkelijk Romeinse forten.

Al deze forten werden deel van het oorspronkelijke weefsel van Romeins Brittannië, dat ook nu nog het stedelijk weefsel van Brittannië is. Als u moest denken aan de hoofdstad van Brittannië vandaag, is het de Romeinse hoofdstad. Het is Londen, Londinium, dat de hoofdstad werd na de Opstand van Boudicca. Dus het stedelijk landschap van Brittannië kan direct worden teruggevoerd tot de Romeinse periode.

Wat het Romeinse wegennet betreft, denken we aan Watling Street. Watling Street is dus de lijn van de A2 en de M2 in Kent, die de lijn wordt van de A5 nadat deze Londen heeft verlaten. Denk ook aan de A1: de Romeinse Ermine Street, die voor een groot deel van zijn lengte Londen verbindt met Lincoln en York.

Romeinse cultuur

De Romeinen brachten veel andere aspecten van het Romeinse leven naar Groot-Brittannië. Zo brachten zij bijvoorbeeld Latijn als officiële taal. Een van de manieren waarop de Romeinen mensen, vooral op eliteniveau, aanmoedigden om zich met de Romeinse ervaring bezig te houden, was om de aristocraten, de elites, zich op Romeinse wijze te laten gedragen. En velen van hen deden dat ook.

Dus begonnen lokale elites de bouw van openbare gebouwen te financieren, wat een zeer Romeinse aristocratische aangelegenheid was. Ze stuurden ook hun zonen naar Rome om Latijn te leren, en ze droegen toga's.

Cupido op een dolfijn Mozaïek, Fishbourne Roman Palace.

Culturele onderdrukking?

Interessant is echter dat de Romeinen hun provincies heel licht bestuurden, op voorwaarde dat er geen problemen waren en dat er geld uit de provincie in de schatkist van de keizer kwam.

De Romeinen waren dus eigenlijk vrij ontspannen over leden in de samenleving, vooral op middenstands- of eliteniveau, die zich niet wilden inkopen in de Romeinse ervaring mits ze zich zouden gedragen.

Denk aan veel vloekrollen, dat zijn rollen waar iemand die iemand vervloekt zijn naam op schrijft en dan weggooit in een religieuze context. Veel van de namen zijn Latijns, maar vaak zijn veel van de namen ook Brythonisch, de oorspronkelijke Britse taal.

Dit zijn dus mensen die er specifiek voor kiezen om zich als Romein of als niet Romein te beschouwen. De Romeinen regeerden hun provincie dus vrij licht, maar brachten zeker elk aspect van hun cultuur mee naar Brittannië.

Een kosmopolitisch rijk

Als je uit Antiochië, uit Syrië, uit Alexandrië, uit Leptis Magna reist, als je uit Rome naar Brittannië reist, zou je hier dezelfde manifestaties van de Romeinse cultuur ervaren als in de plaatsen waar je vandaan komt.

Vergeet niet dat de Romeinse samenleving zeer kosmopolitisch was. Dus als je een Romeins burger was, kon je vrij reizen, mits je het je kon veroorloven.

De Boog van Severus in Leptis Magna.

Als gevolg daarvan zijn er veel geschoolde arbeiders zoals steenbewerkers, misschien afkomstig uit Anatolië, die hun weg vinden naar werk in Brittannië. Ook kooplieden uit Noord-Afrika, Gallië en Spanje vinden hun weg naar Brittannië.

Als je Londinium als voorbeeld neemt, het is een zeer kosmopolitische stad.

Laten we eerlijk zijn, Londen is de Italiaanse koloniale stad aan de oevers van de Theems.

Ik denk dat van de periode van de stichting rond het jaar 50 tot de Boudiccan Revolt van het jaar 61 slechts ongeveer 10% van de bevolking van Londinium Brits was.

Het grootste deel van de bevolking komt van elders uit het rijk. Zelfs nadat het een provinciehoofdstad is geworden, is het nog steeds een zeer kosmopolitische plaats met een zeer gemengde bevolking uit het hele rijk.

Uitgelichte afbeelding: Mozaïek uit de Romeinse villa van Bignor. Credit: mattbuck / Commons.