Drugs zijn door de geschiedenis heen in oorlogen gebruikt, vaak om soldaten beter in staat te stellen hun taken uit te voeren, vooral in stressvolle gevechtssituaties.

Hoewel prestatieverhogende middelen door strijders nog steeds worden gebruikt - met name strijders aan beide zijden van de Syrische burgeroorlog gebruiken naar verluidt een amfetamine genaamd Captagon - is het meeste gesanctioneerde drugsgebruik in het moderne leger op recept en met het doel kwalen te behandelen in plaats van soldaten in staat te stellen beter te vechten - hoewel de twee soms als hetzelfde kunnen worden beschouwd.

Hier zijn 5 historische voorbeelden van hoe drugs zijn gebruikt voor militaire doeleinden.

1. Vikingen op paddenstoelen

Psychedelische paddenstoelen. Credit: Curecat (Wikimedia Commons)

Sommigen hebben beweerd dat Noorse Vikingkrijgers hallucinogene paddenstoelen gebruikten om hun strijdlust te vergroten en de legendarisch felle "Berserkers" te worden. Het is echter onwaarschijnlijk dat dit waar is, want er is weinig bewijs dat Berserkers werkelijk hebben bestaan.

2. Zoeloes en THC?

Er is gesuggereerd dat tijdens de Anglo-Zulu oorlog van 1879 de 20.000 man sterke Zulu strijders werden geholpen door een op marihuana gebaseerde snuif die - afhankelijk van de bron - veel THC bevatte of kleine hoeveelheden cannabis. Hoe dit hen hielp te vechten is voor iedereen een raadsel.

3. Crystal meth in Nazi Duitsland

Panzerchokolade, een nazi-voorloper van crystal meth, werd aan soldaten aan het front gegeven. De verslavende stof veroorzaakte zweten, duizeligheid, depressie en hallucinaties.

Het Duitse bedrijf Temmler Werke bracht in 1938 een methamfetamine op de markt, waar het leger snel munt uit sloeg. De drug werd op de markt gebracht als Pervatin en werd uiteindelijk door honderdduizenden troepen ingenomen. Het werd Panzerschokolade of "tankchocolade" genoemd en werd beschouwd als een wonderpil vanwege de kortetermijneffecten van verhoogde alertheid en productiviteit, zelfs wanneer soldatenleed aan extreem slaaptekort.

Langdurig gebruik en verslaving leidden er echter onvermijdelijk toe dat veel soldaten leden aan depressies, hallucinaties, duizeligheid en zweten. Sommigen kregen zelfs hartaanvallen of schoten zichzelf neer uit wanhoop. Het is ook waarschijnlijk dat Hitler verslaafd raakte aan de amfetaminen.

Benzedrine, een andere amfetamine, werd gegeven aan Duitse parachutisten voor de Nazi invasie van Kreta in 1941.

4. Drank en opium: Britse drugs van de Grote Oorlog

Britse soldaten kregen tijdens de Eerste Wereldoorlog een rantsoen van 2,5 fl. ounces rum per week en kregen vaak een extra hoeveelheid voor een opmars.

Nog schokkender voor moderne gevoeligheden zijn de opiumpillen en heroïne- en cocaïnekits die in chique warenhuizen werden verkocht om te worden opgestuurd naar een geliefde aan het front tijdens het begin van de oorlog.

Tabletten gebaseerd op de opiumpillen die tijdens de Eerste Wereldoorlog aan Britse soldaten werden gegeven. Credit: Museum of London

5. Luchtmacht "Go-Pills

Dextroamfetamine, een geneesmiddel dat vaak wordt gebruikt voor de behandeling van ADHD en narcolepsie, wordt al lang gebruikt door de militairen van verschillende landen. In de Tweede Wereldoorlog werd het gebruikt als behandeling tegen vermoeidheid en piloten van de Amerikaanse luchtmacht krijgen het middel nog steeds om hun concentratie en alertheid tijdens lange missies op peil te houden. Piloten krijgen bij terugkeer "no-go"-pillen om de effecten vande dextroamfetamine 'go-pillen'.

Dextroamfetamine is een ingrediënt van het gewone medicijn Adderall en wordt ook gebruikt als recreatieve drug.