Le droghe sono state utilizzate in guerra nel corso della storia, spesso per migliorare la capacità dei soldati di svolgere i loro compiti, soprattutto in situazioni di combattimento stressanti.

Sebbene l'uso di farmaci per migliorare le prestazioni da parte dei combattenti avvenga ancora - in particolare i combattenti di entrambe le parti della guerra civile siriana hanno riferito di aver fatto uso di un'anfetamina chiamata Captagon - la maggior parte dell'assunzione di farmaci sanzionata nelle forze armate moderne è basata su prescrizione medica e ha lo scopo di curare i disturbi piuttosto che consentire ai soldati di combattere meglio - anche se le due cose potrebbero talvolta essere considerate la stessa cosa.

Ecco 5 esempi storici di come le droghe sono state utilizzate per scopi militari.

1. Vichinghi sui funghi

Funghi psichedelici. Credito: Curecat (Wikimedia Commons)

Alcuni hanno ipotizzato che i guerrieri vichinghi norreni assumessero funghi allucinogeni per aumentare la loro rabbia in battaglia e diventare i leggendari e feroci "Berserker", ma è improbabile che questo sia vero, poiché ci sono poche prove che i Berserker siano realmente esistiti.

2. Zulu e THC?

È stato ipotizzato che durante la guerra anglo-zulu del 1879, i 20.000 guerrieri zulu siano stati aiutati da un tabacco da fiuto a base di marijuana che, a seconda della fonte, aveva un alto contenuto di THC o conteneva piccole quantità di cannabis. Come questo li abbia aiutati a combattere, è un'ipotesi che non si può fare.

3. Metanfetamina nella Germania nazista

Il Panzerchokolade, un precursore nazista della metanfetamina, veniva somministrato ai soldati al fronte. La sostanza, che crea dipendenza, causava sudorazione, vertigini, depressione e allucinazioni.

Nel 1938 l'azienda tedesca Temmler Werke lanciò sul mercato un'anfetamina che fu rapidamente sfruttata dalle forze armate del paese. Il farmaco, commercializzato con il nome di Pervatin, fu assunto da centinaia di migliaia di soldati. Soprannominata Panzerschokolade o "cioccolata per carri armati", fu considerata una pillola miracolosa per i suoi effetti a breve termine di aumento della vigilanza e della produttività, anche quando i soldatiha sofferto di un'estrema privazione di sonno.

L'uso prolungato e la dipendenza, tuttavia, portarono inevitabilmente molti soldati a soffrire di depressione, allucinazioni, vertigini e sudorazione. Alcuni ebbero persino attacchi di cuore o si spararono per la disperazione. È anche probabile che Hitler sia diventato dipendente dalle anfetamine.

La benzedrina, un'altra anfetamina, fu somministrata ai paracadutisti tedeschi prima dell'invasione nazista di Creta nel 1941.

4. Alcol e oppio: le droghe britanniche della Grande Guerra

I soldati britannici durante la Prima Guerra Mondiale ricevevano un razionamento di 2,5 flaconi di rum a settimana e spesso ne ricevevano una quantità extra prima di un'avanzata.

Più scioccanti per la sensibilità moderna sono le pillole di oppio e i kit di eroina e cocaina che venivano venduti nei grandi magazzini di alta classe per essere inviati a una persona cara al fronte durante le prime fasi della guerra.

Compresse basate sulle pillole di oppio somministrate ai soldati britannici durante la Prima Guerra Mondiale. Credito: Museum of London

5. Pillole dell'aeronautica militare

La destroanfetamina, un farmaco comunemente utilizzato per il trattamento dell'ADHD e della narcolessia, è stata a lungo utilizzata dalle forze armate di diversi Paesi. Nella Seconda Guerra Mondiale è stata impiegata come trattamento contro la stanchezza e i piloti dell'aeronautica militare degli Stati Uniti la ricevono ancora oggi per mantenere la concentrazione e la vigilanza durante le lunghe missioni. Ai piloti vengono somministrate pillole "no-go" al rientro per contrastare gli effetti dellale "pillole" di destroanfetamina.

La destroanfetamina è un ingrediente del comune farmaco Adderall ed è utilizzata anche come droga ricreativa.