Als jongste van de vijf (wettige) zonen van Henry Plantagenet werd van John nooit verwacht dat hij land zou erven, laat staan dat hij koning van het rijk van zijn vader zou worden. Zijn Engelse onderdanen wensten ongetwijfeld dat deze aanvankelijke verwachtingen waren uitgekomen: John bleek zo'n slechte en impopulaire koning dat hij zichzelf de bijnaam "Bad King John" opleverde. Hier zijn 10 feiten over hem:

1. Hij was ook bekend als John Lackland

John kreeg deze bijnaam van zijn vader, Hendrik II, van alle mensen! Het was een verwijzing naar het feit dat hij waarschijnlijk nooit belangrijke landerijen zou erven.

2. Zijn broer was Richard Leeuwenhart

Richard bleek opmerkelijk vergevingsgezind voor zijn broer.

Ze konden echter niet met elkaar overweg. Toen koning Richard gevangen werd genomen en vastgehouden voor losgeld op zijn terugweg van de Derde Kruistocht, onderhandelde John zelfs met de ontvoerders van zijn broer om hem in de gevangenis te houden.

Richard bleek opmerkelijk vergevingsgezind. Na zijn vrijlating uit de gevangenis besloot hij John gratie te verlenen in plaats van hem te straffen: "Denk er niet meer aan, John; je bent slechts een kind dat slechte raadgevers heeft gehad."

3. John kwam uit een familie van achterbakse mensen...

Loyaliteit was geen deugd onder Henry II's zonen. Richard zelf had de Engelse kroon pas in 1189 veroverd, nadat hij in opstand was gekomen tegen zijn vader.

4. Hij was betrokken bij de moord op zijn eigen neef...

John zou Arthur van Bretagne eigenhandig hebben gedood.

Op zijn sterfbed in 1199 benoemde Richard John tot zijn opvolger. Maar de Engelse baronnen hadden een andere man in gedachten - John's neef Arthur van Bretagne. De baronnen werden uiteindelijk overtuigd, maar Arthur en zijn aanspraak op de troon gingen niet weg.

Toen John in 1202 geconfronteerd werd met een opstand, lanceerde hij een verrassende tegenaanval en nam alle rebellen en hun leiders gevangen, waaronder Arthur. John werd door sommige van zijn aanhangers aangespoord om zijn gevangenen goed te behandelen, maar het schijnt dat hij dat weigerde. Het gerucht deed de ronde dat hij in een dronken bui zijn 16-jarige neef had gedood en in de Seine had gegooid.

5. Hij werd ook beschuldigd van poging tot verkrachting van de dochter van een van zijn baronnen...

De goed ingevoerde lord Robert Fitzwalter uit Essex beschuldigde John van een poging tot verkrachting van zijn dochter Matilda en uitte doodsbedreigingen tegen de koning. Fitzwalter leidde later een groep ontevreden baronnen in een opstand tegen John, die resulteerde in het vredesakkoord dat bekend staat als de Magna Carta.

Het karakter van "Maid Marian" in het verhaal van Robin Hood is in verschillende vertellingen van het verhaal in verband gebracht met Matilda - ook bekend als Maud.

6. John had zelfs ruzie met de paus...

Na een poging om de kerk te dwingen zijn kandidaat voor de aartsbisschop van Canterbury (een van zijn aanhangers) te aanvaarden, maakte Johannes paus Innocentius III zo boos dat de paus hem tussen 1209 en 1213 excommuniceerde. Later werd het echter weer bijgelegd, waarbij de paus John steunde in zijn pogingen om onder de Magna Carta uit te komen in 1215.

7. Hij verloor het grootste deel van zijn vaders continentale rijk...

Binnen vijf jaar nadat John koning was geworden, hadden de Fransen Normandië ingenomen, de basis van het rijk van zijn familie. Tien jaar later, in 1214, lanceerde John een enorme campagne om het terug te krijgen, maar werd zwaar verslagen.

De Engelse baronnen die de rekening hadden betaald voor John's militaire campagnes waren niet blij en in mei van het volgende jaar was er een opstand in volle gang.

8. Johannes verleende de oorspronkelijke Magna Carta

John en de baronnen kwamen de oorkonde overeen in Runnymede, een weide buiten Londen.

Ongetwijfeld een van de belangrijkste documenten uit de geschiedenis, dit handvest uit 1215, overeengekomen door Jan en de rebellerende baronnen, legde beperkingen op aan de macht van de koning. Bovendien werd voor het eerst in Engeland geprobeerd een mechanisme te creëren waarmee een monarch gedwongen zou worden zich te houden aan dergelijke beperkingen van zijn macht.

Het document werd verschillende keren en door verschillende koningen opnieuw uitgegeven voordat het beklijfde, maar het zou als inspiratie dienen voor zowel de Engelse Burgeroorlog als de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog.

9. Zijn baronnen begonnen een totale oorlog tegen hem...

Nadat Johannes eerst had ingestemd met de Magna Carta, kwam hij later terug en vroeg paus Innocentius III om deze ongeldig te verklaren. De paus stemde toe en het verraad leidde tot een burgeroorlog tussen de baronnen en de monarchie die bekend werd als de Eerste Baronnenoorlog. De oorlog duurde twee jaar en duurde tot na de dood van Johannes en tot in de regeerperiode van zijn zoon, Hendrik III.

10. Hij stierf aan dysenterie

John kan zijn gestorven tijdens de burgeroorlog van zijn hand, maar het was niet op het slagveld. Kort na zijn dood circuleerden berichten dat hij was gedood door vergiftigd bier of vruchten, maar deze waren waarschijnlijk fictief.